– Как таракана! Эээххх! – Не сдержал своего восхищения Чум, не сводя взгляда с бронесапога, из-под которого торчали, слабо подёргиваясь, лапки механоида.
– Круто, но денег нет, – палец Карася ткнул бойца в макушку глухого шлема и тот, не став спорить, послушно вернулся на страницу, принимая вид рисунка.
– А давайте, – вытянула руку Дося: – На легионерчика посмотрим. Он такой блестящий – вот прямо хоть на ёлку вешай!
Тонкий палец коснулся блестящей лорики и немедленно, заставляя всех – всех без исключения, вздрогнуть, воздух отсека наполнил злой и короткий взрык буксин Легиона.
– Тьфу, черти окаянные! – Дернувшийся Чум хотел добавить что-то нелестное в адрес создателей программы, но появившийся голос, тот же самый, что рассказывал о воинах Зеи, свёл на нет его начинание.
– Претория! – Торжественным тоном возвестил голос: – Сколько раз, твои стальные легионы, сокрушали посмевших бросить тебе вызов?! Вряд ли кто знает ответ на этот вопрос! Сколько планет, едва заслышав тяжёлую поступь твоих солдат, спешили изъявить покорность, склоняя головы своих вождей перед твоими, незыблемыми, строгими, но справедливыми законами? – Короткая пауза – надо было дать слушателям проникнуться услышанным, и голос продолжил, на миг предав своему тембру, сожаление: – Да! То были славные дни! Но и сейчас! – На смену горечи утраты пришла уверенность: – Обновлённая Претория, Вторая Империя – Верный и Вечный Союзник Хавасов, не менее сильна, чем прежде! И сила эта, – короткая пауза – фигурка легионера приобрела объём: – Проистекает от солдат Империи, сохранивших и преумноживших, свой боевой опыт.
Замерший было легионер отсалютовал пиллумом и голос продолжил.
– Производственный комплекс Сигма-8-3 представляет!
Облачко дыма и вновь появившийся легионер уже предстал перед зрителями в отливавшей знакомой синевой, броне.
– Свято храня традиции предков мы рады предложить вам пехотный комплекс «Триарий»!
Легионер, стоявший вытянувшись, чуть пригнулся, напружинив ноги и, встряхнув головой, бросил на лицо треугольное забрало, отсекая себя от окружающего мира.
– Лучшая бессонская сталь! Усиление напылением металлов механоидов Зеи! – принялся надрываться диктор: – Отменная защита от взрывов и осколков! Опция поглощения ударной волны – ничто не разрушит строй! – Возникший прямо под ногами солдата взрыв, даже не заставил того покачнуться: – Жало! Усиленная накачка силового поля! – Наконечник пиллума ярко вспыхнул, подтверждая слова ведущего: – Нет ничего, что могло бы выдержать удар «Пиллума-2А».
Возникшее рядом с легионером существо более всего напоминало скорпиона-переростка, вымахавшего в холке по грудь солдату.
Дося, пристально следившая за происходящим, тихо ахнула, когда скорпион, выставив вперёд единственную клешню, торчавшую там, где у других существ находится голова, рванул на блестящую фигурку, азартно размахивая сегменчатым хвостом.
Но легионер новичком не был. Перекатившись в сторону, он, пружинисто вскочив на ноги, пригнулся, пропуская над головой хлеставший воздух хвост и, громко выкрикнув:
– Кадавр!
Воткнул пиллум в бок зверя, немедленно выдернув оружие и отскочив назад.
– Кадавр – это труп, – шёпотом пояснил Маслов, но его никто не слушал – все были увлечены боем.
Чудовище, смертельно раненное легионером, было ещё живо. Крутанувшись, расплескивая слизь, вылетавшую из сделанного пиллумом пролома, оно рвануло к человеку, жадно щелкая клешнёй. Новый выпад копья и клешня дёргается, получив глубокую борозду по одному из клыков. Ещё выпад и легионер, торжествуя победу, поднимает над головой пиллум – перерубленная надвое конечность валится наземь, сопровождая свое падение хлюпаньем выливающейся слизи и треском ломающихся в глубине костей.
Но зверь ещё не убит – спешит боец, спешит, ох торопится он торжествовать победу!
Взмах длинного хвоста – слишком поздно заметивший опасность солдат приседает, его нога скользит в луже слизи, и он падает на спину, прикрывая голову руками.
Проекция замирает в стоп-кадре.
– Скутум-4Ц! – Проявляется голос, полный волнения: – Новейшая модель с автоматическим включением при опасности!
Над сжавшимся в комок телом вспыхивает зелёный круг и жало, пятная его жёлтой смолой, бьёт по нему.
Удар, другой, третий!
Легионер, всё же выучка никуда не делась, выхватывает короткий меч – голос молчит, своим молчанием нагнетая обстановку, и, одним ударом отсекает кривой коготь, так и не сумевший коснуться его тела.
– «Триарий»! Защита и Победа! – Продолжил диктор, одновременно с появившейся над легионером табличкой: – Всего 17382 балла!
– Легатам, – присоединяется к нему женский, тот самый, мурлыкающий, голос: – Скидки. При заказе от двух центурий.
– Я думал технократы – это ого-го, – покачал головой Благоволин, когда легионер вернулся в плоское состояние: – А они – да барыги обыкновенные! Тьфу!
– А давайте хаваса глянем? – Палец Чума коснулся оконтуренной фигуры, все напряглись, ожидая достойных спецэффектов, но секунды текли, не меняя ровным счётом ничего.
– Э?! Я не понял? Поломалась что ли? – Его палец несколько раз, с силой, ткнул фигуру хаваса: – Эх! Брак подсунули! Технократы-бракократы! – Фыркнул он, изрядно разочарованный произошедшим.
– В доступе отказано! – Судя по безжизненности, появившийся голос явно принадлежал механизму: – Уровень не соответствует. В доступе отказано!
– Эй?! Чего несёшь? – Чум хотел было ещё постучать по картинке, но перехватившая его руку Дося, покачала головой.
– Не ломай! Слышал? Уровень не тот.
– И что? Неужто и посмотреть нельзя?! За погляд – денег не берут! Сама же знаешь!
– Думаю, – хмыкнул Маслов: – Нам, сначала, себя зарекомендовать надо. Ну там трофеев им натаскать, самим приодеться. В уж тогда…
– Ага, когда они на нас озолотятся, тогда, типа пустят? – Вырвавший руку Чум, быстро коснулся фигурки Слуги и скривился, услыхав точно такую же формулу.
– Сволочи!
– Ничего удивительного, – поднялся со своего места Карась: – Хавасы – господа галактики, а кому понравится, когда их броню не только копируют, но налево и направо раздают?!
– А нашу? Нашу, значит можно?! И Преторианскую – да?
– Империя – под хавасами, – пожал плечами Карась: – А мы… А мы – вообще, никто. Добыча. К нам все и лезут, что мы – сделать ничего не можем. Змеев, правда, пыжится, но не думаю, что его, даже с Литавристом, хоть кто-то в учёт принимать станет.
– А Слуги? Они же тоже, вон, – Чум снова ткнул пальцем фигурку в тёмной броне: – Они-то чего закрыты?
– А на то они и Слуги, – невесело усмехнулся ему в ответ Карась: – Про них и раньше-то мало известно было, а сейчас – и подавно. Ладно, – улыбнувшись уже нормальной, теплой и доброй улыбкой, он вдруг стёр ее с лица, озадаченно разглядывая Чума, продолжавшего касаться пальцем то силуэта хаваса, то Слуги.
