Бороться с системой он не мог – слишком хорошо зная работу скрытых от глаз механизмов, легко перемалывавших своими жерновами судьбы неугодных ей людей, он и не собирался противостоять ей.
А значит оставалось только одно – бежать.
Скрыться, прикинуться мёртвым, поменять лицо, отпечатки – раствориться в толпах людей, слившись с ними и заставив всевидящее око впустую таращить свои камеры в попытках найти беглеца.
В принципе – такое могло бы сработать, будь он простым, не прикоснувшимся к высоким тайнам, спецом. В его реалиях это не работало – слишком высок был приз, лежавший на другой чаше весов.
Власть над… Над всем!
Сначала – полное подчинение планеты, затем – галактики. Прежних-то Богов нет? Давно уже нет и где они – неизвестно. Почему б и не занять их место, став Новыми – Новейшими Богами с полным комплектом божественных же сил?
Представив себе парящих в воздухе и испускающих громы с молнии современных лидеров, он досадливо поморщился – зрелище было не из приятных.
Но то, что ради такого, и в этом Змеев не сомневался, власть предержащие пойдут на всё, а значит… А значит – на Земле, ни ему, ни группе Благоволина, ни Ролаше места нет.
Найдут.
Мобилизуют все силы – все спецслужбы всех стран будут подняты на ноги, просеивая всех и каждого в поисках столь ценной добычи.
Значит – Земля, даже самый удалённый её клочок – отпадает.
Уйти Порталом? Маловероятно, что ему, или группе Благоволина – когда те вернутся с Ролашей, позволят хотя бы приблизиться к нему. Их вообще, скорее всего, ликвидируют, стоит только учёной открыть глаза и выбраться из кристалла – до того капитан и его люди будут представлять ценность крайне высокого порядка.
Трусливая мыслишка, выскочившая из дальнего уголка сознания и принявшаяся нашёптывать планы немедленного бегства, была безжалостно растоптана. Да, генералу ничего не стоило подняться и подойдя к Порталу – вот прямо сейчас, попросить Пашеша открыть проход куда угодно. То, что Ключник выполнит его просьбу, Змеев не сомневался.
Уйти на Ярмарку?
Как вариант – вполне.
Там, затерявшись среди палаток, торговавших всякими диковинками, его ждал личный агент, для вида приторговывавший земным янтарём, выдавая его за Слёзы Древних Богов – легендарную субстанцию, широко подделываемую различными аферистами. Торговля шла ни шатко ни валко, но от продавца и не требовалось показывать выдающиеся результаты. Не проходящий не по одной из баз данных системы, этот человек работал только на Змеева, собирая нужную генералу информацию и готовя резервный аэродром на случай непредвиденных обстоятельств.
Единственное, что останавливало генерала от подобного шага, была ответственность за своих людей – за группу Благоволина. Остальные отряды, начавшие свои выходы на ту сторону, или, как было принято говорить на базе – за молнии, не были столь близки ему. Чум, Дося, Игорь, Карась, да и сам капитан, начавшие первыми осваивать новые миры, никак не заслуживали участи пешек, которые властная рука была готова равнодушно смахнуть с игрового поля.
Стук в дверь прервал его мысли, когда он ощутил, самой гранью сознания, что верный вариант выхода из сложившегося кризиса где-то рядом. Оставалось совсем немного, чтобы ответ сформировался и Змеев, зная себя, расслабился, позволяя подсознанию самостоятельно нащупать верное решение.
– Да. Войдите, – взяв в руки один из отчётов, натянул он на лицо маску вечно занятого руководителя.
– Старший лейтенант Шипилов! – Отчеканив три шага, замер напротив его стола Паша, держа в руках тощую папку и непонятный, с торчащими в стороны проводами, прибор: – Прибыл по вашему поручению. К докладу готов! – Закончив формальности он положил папочку на край стола.
– Что готов – это хорошо, – посмотрев на него поверх бумаг, Змеев вздохнул и заложив между листов ручку на манер закладки, отложил стопку бумаг в сторону: – А вот что перерабатываешь – плохо.
– Так я же ради результата, Виктор Анатольевич, – уловив в его тоне отсутствие громовых раскатов, чуть расслабился старлей: – Вечерами особо хорошо работается – никто не отвлекает, тишина.
– А на построении, утреннем – ты опять варёным раком с вытаращенными зенками ползать будешь?! Значит так, – выйдя из-за стола, он взял отчёт Шипилова и помахав папкой на манер веера, продолжил: – Я пока почитаю, что ты тут понаписал, а ты – своим приборчиком, проверь кабинет на предмет жучков.
– Жучков? У вас?!
– Да. Их, кстати, твой коллега ставил – старший лейтенант Пигулин, – легко соврал Змеев, зная о давнишнем профессиональном противостоянии этих двух офицеров. Если Паша специализировался на детекторах, то его визави, Сергей Пигулин, трудился как раз над жучками, так же как и Шипилов, показывая впечатляющие результаты.
– Считай это полевыми испытаниями, – подмигнул немного растерявшемуся Паше генерал: – Он, ставил – тебе снимать. Вот и посмотрим – кто из вас ловчее.
– А чего здесь? – Копаясь в своём приборе, вопросительно посмотрел на него старлей: – Есть же полигон?
– На полигоне вы все нычки знаете, – раскрыв папку, сделал вид, что углубился в чтение Змеев: – А тут… Хм… Интересно, – подняв глаза на Пашу он многозначительно покачал головой, постукивая пальцем по бумагам: – Вот тут ты пишешь… Эээ… Ладно. Работай, я потом, что нужно, спрошу.
Следующие несколько минут Змеев, сохраняя на лице заинтересованное выражение, делал вид, что поглощён изучением отчёта, бросая редкие и незаметные со стороны взгляды на старлея. Шипилов старался во всю.
Щёлкая тумблерами и сдержанно чертыхаясь, он водил воронкообразной антенной по помещению то удовлетворённо кивая, то озадаченно хмурясь.
– Виктор Анатольевич? – Когда Паша закончил, на его лице ясно читалось выражение крайнего удивления: – Я закончил. Разрешите задать вопрос?
– Ммм… Когерентное излучение, фиксиро… Что? – Словно с трудом оторвавшись из вникания в хитросплетения научных терминов, поднял голову Змеев: – М-да… Интересно. – Захлопнув папку, он тряхнул головой возвращаясь в реальность: – Очень – и даже весьма, впечатляет. Так. М-да… Что нашёл?
– Виктор Анатольевич, – зарделся, польщённый таким отзывом Павел: – Спасибо. Очень спасибо. Что оценили. Я боялся, что сложно описал процессы, но…
– Не дурнее тебя, чай. – вернувшись на своё место, Змеев положил папку на стол: – Это я ещё утром гляну – на свежую голову. А сейчас, мил человек, рассказывай – превзошла ли твоя машинка Пигулина? Все закладки нашёл?
– Так и странно, Виктор Анатольевич, – поставив прибор на стол удивлённо посмотрел на него старлей: – Нашёл. Четыре жучка. Только уж очень просто всё оказалось.
– То есть? – Откинувшись в кресле, генерал похлопал себя по карманам и чертыхнувшись потянул ящик стола, доставая пачку сигарет и зажигалку: – По подробнее?
– Сергей, простите – старший лейтенант Пигулин, я в этом уверен, не стал бы размещать настолько примитивные системы. Нет, они вполне современные, можно сказать бестселлеры рынка, но, – он развёл руками: – Я Сергея знаю и его жучков отыскать сложно. А эти просто кричали – вот я! Здесь! – Шипилов показал на стол: – В телефоне, внутри трубки, в корзине для бумаг, в шкафу – там всё стекло, вот это, – подойдя к шкафу, он осторожно постучал пальцем по прозрачной створке: – Мембрана-уловитель колебаний. И в окне, – последовал кивок на оконный проём, за которым виднелись пальцы Портала – любимое место Змеева: – Но они все простые.
