– И то верно, – хлопнул себя по лбу Чум: – Про награду-то я – забыл! Эй, Кле? – Повернулся он к начавшему оттаивать после встречи со Слугой, царю: – Ты как? Про нашу награду не забыл? Ту, что Истр обещал, плюс – что ты?
– Вы всё получите. В полном объёме и даже больше! Я – царь и я держу своё слово!
– А броню? – Стоявший рядом Игорь, постучал кулаком по кирасе: – Истр обещал её нам отдать?
– И броню тоже. Нехорошо, если вы, мои первые воины, уйдёте от меня безоружными. Я – царь и я держу своё слово! Арсенал будет полностью к вашим услугам!
– Тогда – в путь! – Игорь повернулся к Ключнику, собираясь назвать место назначения, но капитан, стоявший рядом, положил ему руку на плечо: – Ты куда собираешься перейти?
– Эээ… Думаю – на П-415, там, где Евста…
Толчок в плечо заставил его замолчать и удивлённо посмотреть на Благоволина: – А что? Попросим Евс…
– Кхм… Уважаемый, – отодвинув Маслова, Благоволин коротко поклонился Привратнику: – Вы на Ярмарку проход открыть сможете? Нам туда надо.
– Все знают Ярмарку, – вернув поклон, с достоинством произнёс тот: – Но ваш товарищ говорил про другой мир. Вы уверены, что хотите именно на Ярмарку?
– Уверены, – решительно кивнув, капитан пристально посмотрел на него: – Нам срочно надо именно на Ярмарку. Откройте проход, пожалуйста, именно туда.
– Как пожелаете, – пожав плечами, Ключник отвернулся и, отходя в сторону, махнул рукой на начавшие заплетаться молниями, столбы: – По готовности – проходите.
– Спасибо, – крикнул ему в спину капитан: – Ну что, народ. Пошли.
– А чего туда? – Шагая к Порталу, Игорь вопросительно посмотрел на Благоволина: – Зачем крюк делать?
– На той стороне скажу, – ускорив шаг, он первым оказался около каменных столбов, пространство меж которыми уже трепетало сотканным из разрядов полотнищем: – Пошли, я замыкаю.
Ярмарка встретила их приятной прохладой вечной весны. Отойдя в сторонку, они сняли шлемы и несколько минут просто стояли, наслаждаясь свежим ветерком, таким приятным и освежающим после жаркой духоты пустыни.
– Звездорождённые! Это честь для меня! – Кшеш, спешивший к ним с распростёртыми для объятий руками, замер, словно налетев на стену, когда прибывшие повернули к нему свои лица.
– Вы?! Иг? Чум и прекрасная Дося?! Но в этой броне?! Как???
– Обстоятельства, почтенный Кшеш, – подойдя к нему, Игорь протянул руку для приветствия.
– Я думал мои глаза обманывают меня, – пожимая ему руку, весело рассмеялся привратник: – Но когда ты протянул мне руку, в вашей манере приветствия, то я понял, что зрение мне ещё не изменяет! Но… В таком виде? Откуда вы? Хотя, что это я?! – Он бросил короткий взгляд на медленно гаснувшие на столбе символы: – Ого! С Картага? Я слышал, – он выжидательно посмотрел сначала на Маслова, а затем перевёл взгляд на остальных: – Что там сейчас… ммм… Жарко. Во всех смыслах.
– Вы правы, уважаемый, – подошёл к нему Благоволин: – Там сейчас…ммм… – повторил он его интонации: – Просто невыносимая жара. Во всех смыслах.
– А вы…?
– Он за Карася. – Подошедший Чум, положил капитану руку на плечо: – И скажу тебе, Кшеш, мужик он что надо!
– Тогда я буду рад считать вас, почтенный…
– Капитан. Зовите меня капитаном, – коротко кивнул, протягивая ему ладонь, Благоволин.
– Капитан, так капитан, – улыбнувшись, Привратник пожал его руку: – Рад знакомству и надеюсь, наша дружба будет такой же приятной, как и с вашими товарищами.
– Очень на это надеюсь, – отойдя в сторону, капитан показал рукой на последнего члена их группы: – Позвольте представить вам царя Звездорождённых, могучего и мудрого Клеоптра.
– Царя Звездорождённых, – Кшеш почтительно согнулся в поклоне: – Можно узнать и без представлений. Но я слышал, что царём у вас, почтеннейший, был Истр, – выпрямившись, он вопросительно посмотрел на Клеоптра: – Прославившейся не только доблестью с мужеством, но и мастерским владением кистью?
– Теперь царь – я! – Дёрнул подбородком тот: – Мой достойный предшественник погиб на поле брани.
– Скорблю, – сложив руки на груди, Кшеш, опустив голову замолк, отдавая дань памяти погибшему.
– Его картины пользовались успехом у знатоков, – поднял он голову спустя пару десятков секунд: – Пожалуй сейчас они взлетят в цене… Хм… – Почесав кончик носа, он подмигнул Клеоптру: – Вы пока… Я прошу Вас – вы пока не рассказывайте, что он погиб, хорошо?
– Хочешь гешефт замутить? – Подмигнул Кшешу Чум: – Только учти – молчание, оно того, дорого стоит.
– Так кто же спорит? – Откинув голову, Привратник расхохотался: – Чум! Я готов поклясться – в твоих жилах точно течёт фиянская кровь!
– Фиянская, или нет – это значения не имеет. Ну так что? Нам помолчать, или пройтись по Ярмарке, всем рассказывая о героической смерти царя Истикриата?
– Помолчите, – продолжая посмеиваться закивал Привратник: – Не беспокойся, Чум. Вашу долю я учту. А сейчас… – Чуть склонив голову, он выжидательно посмотрел на Благоволина: – Раз вам здесь делать нечего, – слово нечего он выделил особо: – Так скажите мне, куда открыть проход? Домой?
– Откройте на, – Игорь, вытащив из поясной сумки записную книжку, показал ему символы П-415-7-21: – Нам, сначала туда надо.
– Как скажете, – щёлкнув пальцами, Кшеш мотнул головой в сторону Портала: – Сейчас готово будет. А мне, простите, некогда, – подмигнув Чуму, он махнул рукой прощаясь и двинулся к своей палатке, на ходу подзывая Вима, своего мелкого помощника.
Увидев выходившие из Портала золотые фигуры, Истадеш, бывший Ключником на П-415, просто грохнулся на колени, потеряв дар речи.
– Встань, почтеннейший, – спустившись первым с площадки Клеоптр, сдвинул на затылок свой шлем: – Не бойся, ибо с миром пришли мы сюда.
– С миром? – Оставаясь на коленях, Привратник опасливо покосился на меч, висевший у него на поясе: – Господин, мы исправно платим вам, чем мы прогневили вас?
– Вы не прогневили нас, мы тут… – Замявшись, Клеоптр оглянулся назад и увидев дружные кивки остальных, продолжил: – Мы к Евстахру. Организуй нам транспорт и, поговорив с ним, мы покинем этот мир, не причинив никакого ущерба. Слова царя Звездорождённых!
– Царя?! – Начавший было подниматься на ноги Истадеш, снова рухнул в траву, распростёршись ниц перед ним: – О повелитель! Не виноватые мы! Мы всё платим вовремя!
– Да встань ты! – Начиная терять терпение, Клеоптр топнул ногой: – Ты! Ключник! Дай нам транспорт, или клянусь! Я нарушу своё обещание не причинять вреда этому миру! Шевелись! Быстро!
Такая манера общения дала свои плоды очень быстро – не прошло и трёх минут, как все разместились в уже знакомой телеге.
– Чего это он так? – Сдвинув шлем на затылок, Игорь мотнул головой в сторону отбивавшего поклоны на границе Кольца Портала Истадеша: – Прошлый раз он вполне нормальным был.
