– Это… Почему?! – Вскочил со своего места Чум: – Кто так решил?! Что за бред?
– Ты решил.
– Я?!
– А ты что? Про пенсию уже забыл? Мы же договорились – возвращаешься и заявление на стол. Вот ручка, вот бумага, – вытащив всё названное из ящика стола, Змеев приглашающе махнул рукой: – Вперёд. Пиши, я завизирую. Всё, как обещал.
– Но… Нет. Я передумал, – затряс головой Чум, поспешно усаживаясь на место: – Какой-такой пенсион, гражданина генерал-ага? Моя молодой есть. Хавас бить глаз буду!
– Не придуривайся, – поморщился Змеев: – Хотел оленей разводить – пиши, – он пододвинул к растерявшемуся снайперу лист бумаги: – А Хавасов бить, мы найдём кем. Мне, кстати, – генерал подмигнул Досе: – Уже вторую неделю американец из их отряда прохода не даёт. Из зелёных беретов. Вы с Карасём его где-то в Америке обидели, в Латинской, вот он и жаждет с вами на операцию сходить. Говорит, мол очень проникся вашим стилем. Вы его тогда то ли в болоте не до утопили, то ли на пути каких-то муравьёв, связанным, оставили. Не помнишь такого? Видный мужик – крепыш такой, белобрысый.
– Короткая стрижка, ёжиком, серые глаза, шрам на лбу, слева?
– Точно!
– Не помню, – со вздохом развёл она руками: – А ты, Чум?
– Не, такого не припоминаю. Да и болото, муравьи… Это он путает что-то. Разве ж мы такие? Прирезали бы, зачем мучать? Вдруг выживет ещё.
– Вот он и выжил. И очень вам за то благодарен, что не прирезали. Но, раз не помните, то, – Змеев развёл руками: – Скажу ему, что обознался. Так ты заявление – написал? – Повернулся он к Чуму: – Не тяни, мне ещё план операции докладывать.
– Какие американцы, товарищ генерал-лейтенант? – От удивления Благоволин даже привстал: – Здесь? Откуда?!
– Откуда? Из штатов, откуда же ещё?! После той утечки – забыли, что ли? Ах да… Это ещё до тебя было. – Поморщился Змеев: – В двух словах, у нас была утечка информации, – он покосился на Маслова и тот заёрзал в кресле, стараясь стать как можно более незаметным.
– Детали тебе он…они, команда твоя расскажет. После. В общем наверху надавили, но мы, я, – генерал ткнул себя пальцем в грудь: – Затягивал я их прибытие как мог. Ну а когда Претория десант высадила, да флот подогнала, тут, сами понимаете, взялись за меня крепко. Сейчас, у нас на базе, три их отряда. Программа «Дальнее партнёрство», или как-то так. По-английски даже весьма благозвучно выглядит. Громкие названия они да, мастера придумывать. Живут отдельно, мы им помещение выделили, по планетам ходят, согласованно с нами, ну а трофеи, – тут Змеев не удержавшись, коротко хохотнул: – Сдают на сан обработку, как положено. Увы, но некоторые из их добычи, наших методов обеззараживания, того – не выдерживают. Разрушаются.
– И амеры не жалуются? – Иронично поинтересовался капитан.
– Жаловались. Как же без этого? Но что поделать, – Змеев, с деланным сожалением развёл руками: – Но безопасность родной планеты превыше всего! Сейчас уже не жалуются.
– А что мы их не видели? – Маслов, поняв, что то происшествие с кладовщиком, Тарасом Михайловичем, Змеев озвучивать не собирается, расслабился: – Ни перед выходом, не видели, ни когда вернулись?
– Так графики не совпадают, – невинным тоном пояснил генерал: – Вы, с ними, как бы, в противофазе. Вот ваш майор, – он кивнул Досе: – Ну тот, белобрысый, с болота. Уж как он просил с вами встретиться, а увы. Разные графики. Не совпадаете.
– А графики движения, – Благоволин чуть склонил голову к плечу: – Вы составляете?
– А кто ж ещё? Я. И графики, и задания, и боевое планирование. Всё я и только я, – вздохнув, Змеев сделал вид, что вытирает пот со лба: – Кстати последним, планом операции, я хочу сказать, нам сейчас самое время заняться. Чум? Ты написал? Тебя жду. Все ждут.
– Я не буду писать, – встал со своего места потенциальный пенсионер: – Отказываюсь. Вот.
– А как же зов предков? Олешки?
– Товарищ генерал-лейтенант… Ну… Неправ был. Я. – Склонил он голову: – Виноват. Готов продолжать работу с товарищем капитан-лейтенантом.
– Ааа… Притёрлись, значит? Капитан? Как тебе с ним?
– За время операции, – поднялся на ноги Благоволин: – Лейтенант Петров, Иван Петрович, позывной Чум, показал себя опытным бойцом. Дисциплинирован, исполнителен. Проявляет изобретательность. Ходатайствую о присвоении ему следующего воинского звания – Старший Лейтенант. Вот. – Вынув из кармана сложенный вчетверо лист, капитан протянул его Змееву.
– Даже так? – Пробежав глазами по рукописным строчкам, генерал перевёл взгляд на Чума: – А может, всё-таки, на пенсию? С новым званием? Орден тебе выбью, или, хочешь, – он отложил бумагу в сторону: – Вот честно, обещаю – расстараюсь, но Героя России добуду? А, Чум? Там и выплаты приличные и почёт среди земляков? Ты же хотел Героя?
– Прошу разрешить мне остаться в отряде, товарищ генерал-лейтенант, – глядя в стол произнёс лейтенант: – Пожалуйста, Виктор Анатольевич. Очень прошу, – добавил он, подняв глаза на Змеева.
– Хорошо! – Ладонь генерала хлопнула по столу, закрывая тему: – Будем считать, что ничего не было. По ходатайству, – он ещё раз пробежался глазами по бумаге и убрал её в папку: – Когда вернётесь с задания – рассмотрим. Инесса Олеговна. – Змеев посмотрел сначала на неё, затем на Благоволина: – Мне кажется, вам тоже пора звание поднять. На мой взгляд – офицерские погоны вы оправдали. Что скажете, капитан?
– Полностью согласен, товарищ генерал-лейтенант.
– Так и сделаем. – Кивнув, Змеев взял в руки указку: – Теперь, раз уж мы закрыли все организационные вопросы, перейдём к операции.
Планета, всё это время демонстрировавшая присутствующим свои бока, развернулась в плоскость, опускаясь вниз и накрыла собой большую часть стола.
Центральное место новой проекции занимали хорошо узнаваемые каменные пальцы Портала. От них, начинаясь сразу за границей Кольца, тянулась хорошо протоптанная дорожка, конец которой упирался в крайнюю улицу городка. Само поселение на столе не поместилось – стол кончался как раз на его краю, отчего картинка получалась несколько сюрреалистичной. Пара стен, кусок крыши – всё это было расплывчатым и нечётким, словно дорожка от Портала вела не в город, а в пустоту.
– Улица, которой нет, – пробегая взглядом путь от каменных столбов до призрачных стен, пробормотал Маслов и невольно вздрогнул – слова, прозвучавшие неожиданно громко в наступившей тишине, были произнесены глухим, мёртвым тоном, словно кто-то, овладевший им против воли, вытолкнул наружу древнее пророчество.
– Тьфу! Чёрт! Игорь! – Тоже вздрогнувший от его голоса Змеев, вытер выступивший на лбу пот: – Чего это ты? Напугал же!
– Это не я, – смутившись, покраснел виновник: – Оно само как-то. Вырвалось.
– Сделай одолжение, – генерал покрутил в пальцах указку: – Больше так не надо. Так, значит. – Передёрнул он плечами: – Вернёмся к планированию. Вы появитесь на Тале здесь, – столбы Портала очертила уже знакомая синяя полоска: – Мы знаем, что Хавасы, по какой-то причине, избегают пользоваться Порталами, перемещаясь между миров другим способом. Однако, – повторяя первую окружность, появилась вторая, отстоявшая от неё метров на пятьсот-семьсот: – Однако, появляются они всегда около наших столбов.
