К счастью, никто из нас не бросился проверять содержимое. Не то могла случиться беда. Едва Хью отбросил конечность и потянулся за вожделенной добычей, как из сумки показались черные мохнатые лапки. Тут уже не выдержал Хью и отпрянул с девчачьим визгом. Он всегда боялся пауков.
Медленно перебирая лапками, ядовитый монстр выполз на свет. Я не был столь брезглив как мой друг, схватил камень и прихлопнул мерзкое создание одним ударом. От него осталось только мокрое место.
Но спешить мы не стали. Мало ли кто там еще может быть. Вдруг паук жил не один, а с подругой, а то и с выводком мелких гадов. Я поднял палку, засунул в сумку и хорошенько поелозил. Там было что-то тяжелое. Поднапрягшись, мне удалось-таки выковырять нечто невообразимое. Мы ожидали все что угодно, но только не огромный алмаз.
Выкатившись наружу, камень засиял радужными переливами. Мы вмиг забыли о пауках и пистолетах. А наши лица озарились не меньше этого кристалла…
* * *
Я проснулся. Было еще темно. Джейноль спал. Перед глазами все еще стоял сверкающий алмаз. И я знал, где я видел его раньше — в воспоминаниях. Это тот самый камень, который я сжимал в руке, когда Хью звал на помощь. Получается, что… Я не хотел даже думать о том, что из-за меня погиб друг, а я завладел чертовым кристаллом.
— Эй, — я толкнул охотника.
— В чем дело?
— Скажи, а сны киборгов — это реальные воспоминания или просто кривое отражение закачанной памяти?
— Я не толкователь, но могу сказать, что связь есть. Если тебя мучают кошмары, обратить к специалистам.
— Не то чтобы кошмары, но я хотел бы прояснить некоторые вещи.
— В Айронтауне полно толкователей. За небольшую сумму тебе навешают стружки на уши, и успокоишься. Мои сны всегда одинаковые.
— А вот мои нет. Это может быть из-за того, что у меня нет блока на память?
— А у тебя его нет? То-то я думаю, ты странный какой-то.
Глава 19
У восточных ворот Айронтауна давно уже образовался небольшой поселок. Тут ютились мастерские, лавки, ночлежки и, конечно же, увеселительные заведения, хозяевам которых было не по карману оплачивать аренду пространства в городе. Впрочем, причин хватало и без этого. Многие просто не дружили с законом. Кто занимался контрабандой, кто изготавливал поддельные запчасти, кто скупал-продавал краденое.
И отбоя в желающих приобрести такой товар не было. Далеко не все могут себе позволить оригинальные запчасти. Тут в разы дешевле, но легко можно выхватить подкрашенное старье, вместо новой детали. А масло в здешних барах разбавляют отработкой не стесняясь. Сюда даже рейдеры наведываются без особой маскировки. Они продают награбленное, а иногда и рабов для подпольных производств деталей. Копы тут редкость.
Узкие улочки утопали в вязкой грязи. Естественно ноги киборгов по колено покрывал иссушенный налет. Он делал всех обитателей поселка одетыми в коричневые сапоги. Тут нельзя не выпачкаться. А попробуй, нацепи защитные пакеты — враз поймут, что ты богатей и тут же утянут в ближайшую подворотню.
Мусора тут было, наверное, больше чем на свалке. Все углы завалены хламом. Стены исписаны граффити. Фонарей почти нет. В темное время суток улицы освещают только редкие неоновые вывески. И лучше не гулять в такое время. Да что там ночью? Тут днем могут вырвать провода и пустить на металлолом.
Но главная здешняя достопримечательность — посадочная площадка для огромных звездолетов. Ну не в городе же им садиться. Впрочем, там царил порядок. Космодром даже пытался отделяться от неблагополучного поселка забором и колючей проволокой, но мусор — такая вещь, которая преодолеет любую преграду.
У космического порта всегда дежурили такси-антигравы и древние желтые повозки для тех кто победнее. Но чаще владельцы межпланетных шаттлов добирались до города на собственных антигравах. Услугами такси пользовались только туристы и одинокие путешественники. Пешком же через поселок ходили совсем уж отчаянные или те, у кого не было выбора.
Раньше власти Айронтауна планировали построить тут монорельсовую линию общественного транспорта, но таксисты всячески мешали стройке. Они ломали столбы, закапывали ямы, гнули рельсы, и даже откровенно били рабочих. В конце концов, от стройки пришлось отказаться. Теперь о ней напоминала только широкая главная улица и редкие сохранившиеся опоры, на которых уже давно висела реклама местных дельцов.
Мы медленно плелись по грязи, стараясь не смотреть на скучающих киборгов сомнительного вида. Те подпирали чуть ли не каждый угол и провожали нас надменными взглядами.
— Как улов, охотник? — лениво проскрипел вооруженный до зубов здоровяк с пожеванным куском кабеля во рту.
Джейноль даже не посмотрел на него.
— Эй, приятель, не хочешь продать камень? — крикнул нам вслед торговец каким-то старьем.
Но охотник не оборачивался. Я заметил, как его рука скользнула по винтовке, как бы проверяя на месте ли она.
К нам еще несколько раз цеплялись таким образом, но никто не решался на большее. Не похоже, чтобы местные знали Джейноля, но его внушительный вид явно отпугивал охотников за легкой добычей. Был бы тут я один, то возможно все закончилось бы иначе.
Наконец, показались ворота. Их охраняли два огромных робота с крупнокалиберными пулеметами. И судя по гильзам на земле, орудия не простаивают без дела.
Нас пропустили без проблем. Особо тяжких преступлений за нами не числится, а на мелкие проступки тут никто не смотрит. Ну кто без грешка? Конечно, если бы всплыла кровавая битва с охранником, то меня могли и предать справедливому суду прямо на месте, но во-первых, все корпорации не выносят сор из избы, а во-вторых, не пойман — не вор.
Мы подъехали несколько станций на монорельсе и спрыгнули на относительно чистой улице, как мне показалось на первый взгляд. Оказывается, я уже просто отвык от города. На самом деле, стоило немного пройтись, и я уже кривился от вонючих подворотен, уворачивался от свисающих проводов и переступал лужи масла.
За всю дорогу Джейноль не проронил ни слова. Было видно, что он тут чувствует себя не в своей тарелке. Толпы киборгов, сверкающие вывески, музыка, шум машин, снующие над головами антигравы — все было чуждо свободолюбивой душе охотника. Он шарахался от резких звуков, рычал на прохожих и все время трогал винтовку, будто боялся, что ее могут стянуть в суматохе.
Гуляли мы не долго. Джейноль открыл дверь уже в ближайшую лавку с вывеской «Ювелирная мастерская. Куплю драгоценные камни, металлы и другие элементы». Брякнул колокольчик, и старый киборг за прилавком с простой овальной головой оторвал мощный выдвижной окуляр от небольшого красного камня.
— Чем могу?.. Джейноль, старина, как поживаешь?
— Ничего, а ты? — охотник без лишних слов вывалил метеорит на стол.
— Помаленьку, — протянул торговец, наводя окуляр на блестящий камень. Он с минуту поскрипывал, кряхтел и всматривался в наш трофей, прежде чем выдать:
