– Надо же! А о Кристалле вы слышали? – Гарик не утерпел и все– таки спросил, хотя и не собирался озвучивать свой интерес к этой легенде.
– Да кто ж о нем не слышал! – усмехнулся Артамир. – Бабаджисты эту весть по всему миру разнесли. К нам даже олигархи российские и мультимиллионеры заморские приезжали, чтобы на озеро Шайтан посмотреть. Индийская принцесса была, принц Марокко. Наших известных певцов и актеров вообще не перечесть.
«Вот как! – удивился про себя Гарик. – Значит, не один я поверил в чудо, даже богачи заинтересовались. Вот только им– то зачем, если у них и так все есть. Наверное, хотят, чтобы было еще больше». А вслух спросил:
– Так его, Кристалл этот, хоть воочию видел кто– нибудь?
– Не знаю. Людей много приезжает. Рыщут вокруг. Но не слыхал я, чтоб кто– то похвастался, что Кристалл нашел, – ответил Артамир.
– А сами как думаете, правда это?
Проводник рассмеялся в ответ:
– Я об этом вообще не задумывался. – Но голос его прозвучал так, словно он хотел сказать: «Стану я еще себе всякой ерундой голову забивать!» Помолчав, добавил: – Здесь люди чего только не болтают, вы себе даже не представляете! У многих видения бывают такие, что и в страшном сне не приснится. Если всему верить, с ума сойти можно.
– А что за видения? – полюбопытствовала Оля, взглянув на него кокетливо. Интересно, Гарику кажется, или в самом деле щеки Артамира зарумянились? Уж не положил ли он свой голубой глаз на его жену?! И та стоит, вся покраснела. Что, черт возьми, происходит прямо у него под носом?!
В этот момент Оля обняла ладонями свое лицо и сказала:
– Ветер холодный какой, щеки замерзли. Правда, Гарик? У тебя, вон, даже нос покраснел.
Гарик тут же почувствовал себя глупым ревнивцем. Конечно же, они стоят на ветру уже давно, а он подумал… Артамир вновь заговорил, отвечая на Олин вопрос:
– Видения очень разные. Чаще всего рассказывают о светящихся пятнах и кругах в воздухе. Кто– то видел столбы света на берегу Тары. Ходят слухи о русалках, обитающих на этих озерах. Кому– то леший в лесу почудился.
– Как в сказке! – Оля рассмеялась. – А вы сами видели что– нибудь необычное?
– Русалок и леших ни разу не видел, сколько живу. А вот чудеса, творящиеся с людьми на Потаенном озере, наблюдал много раз, – ответил Артамир серьезно. – Это по– настоящему невероятно. – И вдруг вскинул голову, словно очнулся, и спросил: – Но не пора ли нам ехать дальше? Если, конечно, хотите успеть на Линево и Щучье сегодня.
– Да, идемте, – согласился Гарик.
Все трое зашагали по скрипучим доскам, направляясь к лесу. Когда вышли к машине, показалось, что палаток и других машин вокруг стало больше. Туристы жарили на углях мясо, в закопченных котелках над кострами что– то кипело, источая густой аромат готовящейся еды. Среди сосен мелькали яркие куртки прогуливающихся людей. Здесь было оживленнее, чем в самой деревне.
Демьян, Марина и маленькая Верочка спали, прислонившись друг к другу, на заднем сиденье «уазика». От звука зарычавшего двигателя они проснулись.
– Ох, другое дело! – Демьян широко зевнул, потягиваясь. – Подремал на свежем воздухе, полегчало даже. А что, уже уезжаем?
– Теперь – на Линево, – ответил Артамир, трогаясь с места. Под колесами захрустели, ломаясь, сухие ветки и сосновые шишки, почерневшие стволы деревьев поплыли назад.
– Отсюда где– то километров пятнадцать, быстро доедем, – сообщил Артамир, прибавляя скорость.
Вода в озере Линево была удивительно прозрачной. Гарик и не думал, что озерная вода бывает такой кристально чистой, как в ручье. Отчетливо просматривалось дно, поросшее кустистыми водорослями, среди которых сновали жуки– плавунцы и стайки юрких серых мальков. На берегу, у самой кромки, дымила небольшая банька, сложенная из свежеструганного желтого бруса. На поверхности озера кружили надувные лодки с туристами в цветных кепках и панамках. На берегу белели тела желающих загореть, еще не тронутые солнцем. Прохладный северный ветер их не смущал.
– Не холодно? – спросила Марина у девушки анорексичного вида, лежавшей на цветном коврике у воды.
– Стоять холодно, а лежать – нормально. Припекает даже, – ответила та. – Хорошо!
Марина повернулась к Демьяну и сообщила:
– Тоже позагораю. – С этими словами она стянула с себя одежду, выставив напоказ круглое рыхлое брюшко и бледную спину в складках жира.
– Майское солнце самое вредное, – заметил Демьян, глядя сверху вниз на анорексичную девушку.
– Если недолго, то не вредно, а полезно, – возразила ему супруга, не замечая его интереса к незнакомой даме. – Достань из рюкзака полотенце, хочу прилечь. И еду достань. Я проголодалась. У нас там бутерброды с колбасой должны быть.
Она уселась на траву, став похожей на свернувшуюся гусеницу, и смачно откусила протянутый мужем двухъярусный бутерброд. Гарик отвел взгляд, подумав, что Демьян выбрал жену себе под стать. Увидел Олю, стоящую у воды. Она держала за руку Верочку. Артамир шел к ним. Гарик направился следом.
– Там уточки! Смотри, там уточки! – закричала Верочка, обернувшись к нему и тыча крошечным пальчиком в сторону зарослей камыша.
– Это не уточки, а лебедята, – ответила Оля. – Тише, а то напугаешь. Это маленькие лебеди. Видишь, какие у них изогнутые шейки?
Гарик проследил за взглядом жены и с изумлением разглядел среди кувшинок сбившихся в кучу птенцов, покрытых нежным желтым пухом. Они макали в воду маленькие серые клювы, пытаясь поймать какую– то живность, и смешно двигали из стороны в сторону короткими хвостиками. Вдруг из стеблей камыша, уходящих в воду, выбралась крупная белая птица, устремилась к выводку и, повернувшись к людям, широко раскрыла плоский оранжевый клюв с черным пятном на кончике, издав угрожающее шипение.
– Она сердитая! – недовольно взвизгнула Верочка и отступила назад.
– Не бойся, она просто предупреждает, чтобы ее деток не обидели, – объяснила Оля с улыбкой.
Гарик обернулся назад. Демьян и Марина сидели на траве и жевали бутерброды, запивая их чем– то из пузатой коричневой бутылки, похожей на пивную. Он хотел позвать их, но раздумал. Зачем отвлекать людей от приятного занятия?
На Линево они пробыли часа два, прогуливаясь вдоль берега и наслаждаясь видом зеркальной водной глади, окруженной мохнатыми соснами. Небо, покрытое кудрявыми пуховыми облаками, отражалось в тихой неподвижной воде. «Умиротворение», – вспомнилось Гарику слово, способное описать возникшее в его душе чувство. Может быть, Оля права? Купить дом в Окунево и жить простой, неприхотливой жизнью? Нет, в деревню уехать они всегда успеют. Пожалуй, он все же попытается найти Кристалл на дне Шайтана. Испытает этот шанс. А уж если ничего не выйдет, тогда и о переезде подумает.
Озеро Щучье оказалось вдвое меньше Линево и не круглое, а вытянутое, тоже в окружении хвойного леса. Туристы были и здесь, хотя и не так много. И почти все они столпились почему– то в одном месте на берегу. Оказалось, их внимание привлекла девочка лет двенадцати, которая играла на скрипке приятную мелодию. Пронзительные звуки разносились далеко вдоль берегов. Мужчина солидного вида снимал ее на видео большой профессиональной камерой. Когда музыка смолкла и исполнительница, плавно взмахнув рукой, опустила смычок, ей дружно зааплодировали. Из толпы послышались голоса: «Какой одаренный ребенок! Знаете, что эту мелодию она сочинила сама?», «Правда? У нее музыкальное образование?». «Окончила школу искусств, выпускница. Отец повез ее в тур по Сибири. Выступает в сельских домах культуры и в деревенских клубах», – отвечала женщина, наверное, мать. «Надо же, умница какая!» – восторгались и удивлялись слушатели.
