— Вы намереваетесь жениться? — уточнила я, только сейчас понимая, что всё это время сосредоточенно крошила булочку на стол.
— Да. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что собираюсь обзавестись королевой.
Он одарил меня тяжёлым взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю, ибо в мою голову стрелой влетело понимание: под будущей королевой он имеет в виду меня.
— Это очень здравая мысль, — похвалила я, с трудом растягивая губы в улыбке.
— Вы думаете? Я знал, что вы согласитесь со мной.
Боже. Нет, только не это! Я, конечно, могла бы быть польщена тем фактом, что меня выбрали в монархини целого сказочного королевства, но… Это же был Борос! Лысый, злобный тип, которому бы в сороковых группенфюрером быть, а не Илларосом править.
— Разумеется, я соглашусь с тем, что ваши мысли всегда очень здравые, — на всякий случай похвалила я короля еще раз.
— Есть только одно обстоятельство, которое мне не по нраву. — Несмотря на вежливый тон, которым король произнёс эти слова, я почувствовала, сколько в них угрозы.
— Какое же? — сделав невинное лицо, всё с такой же лёгкой улыбкой, которую я вымучивала из себя, уточнила я.
— Мой военачальник гвардии. — Король пожал плечами и отпил из золотого кубка. — Вы слишком много времени проводите рядом с ним. Это недопустимо.
Угрожающий тон стал ещё и беспрекословным. Я могла поспорить на что угодно — Борос мысленно считал меня своей вещью, которой он не собирался делиться ни с кем, и у которой даже поинтересоваться не планировал, каковы её желания и предпочтения.
— Разумеется, мой король. Вы полностью правы. — Я сделала паузу и еще раз невинно похлопала глазами, усиливая эффект от произнесённых слов. — Но надеюсь, вы позволите сегодня милорду Эллариусу Третьему сопровождать меня в казематы к оборотню. Он лично собирался удостовериться в том, что волк обезврежен и больше не представляет для вас опасности.
На лице короля изобразилось движение мысли, при этом такое сильное, что я про себя подивилась, как его монаршье чело ещё не треснуло напополам.
— Ваше Величество, если вы не доверяете собственному военачальнику, отправляйтесь со мною сами, — предложила я, надеясь, что попаду в цель.
— Нет-нет! — вскричал король так быстро, что я едва сдержала широкую улыбку. Я не ошиблась: он чертовски боялся оборотня, и если и собирался посмотреть за тем, как зверь отойдёт к праотцам, то только наблюдая за местом казни. Издалека. Очень-очень издалека. — Вы правы, Мара. Пусть Костер проводит вас в казематы, но с завтрашнего дня держится от вас подальше.
Я выдохнула с облегчением, поднялась из-за стола, сделала книксен и быстро, пока король не возмутился моим уходом, произнесла:
— Я надеюсь, вы будете не против, если я отбуду в свои покои, чтобы обдумать, в каком наряде я хотела бы стать вашей супругой. Вы должны понимать — будущая королева не имеет права на ошибку ни в чём. В одежде — особенно.
Направляясь к выходу из малой столовой, я молила всех богов о том, чтобы гвардеец оказался верен своему слову и не предал бы нас всех сегодня. А когда король на полпути подался ко мне, схватил мою руку и прижал к своим губам, мне стоило огромных усилий не скривиться и одарить своего «будущего мужа» взглядом, полным томного обещания.
Разноцветные палатки, шатры и крытые навесами лавки торговцев, возле которых беспрестанно крутилась ребятня от мала до велика, заполонили почти всю главную площадь Тенебрии. Казалось, что на празднике Красной луны собрался весь Илларос, хотя, я подозревала, что виной всему — предстоящее зрелище казни оборотня. Олаф заверил меня, что подобное столпотворение есть в каждом городе, а особенно пышные празднества устраивались в городе орков — Элеборне. При упоминании родных мест Олаф погрустнел, но мне было некогда расспрашивать его о причинах печали. Все мои мысли крутились исключительно вокруг предстоящего побега.
Я прогуливалась между торговых рядов, ожидая, когда ко мне присоединится Костер, который, почему-то опаздывал, давая мне возможность одновременно вздохнуть с облегчением и встревожиться. Мой взгляд, помимо воли, то и дело останавливался на высоком помосте с виселицей, на которой через час-другой должны были повесить Ада. Я гнала от себя страхи, связанные с провалом предстоящей «операции», но так или иначе в голове раз за разом возникали вопросы относительно того, что мы будем делать в случае, если гвардеец нас предаст. И как станем спасать не только шкуру оборотня, но и наши — не менее дорогие нам.
Кивнув проходящему мимо Олафу, который с самым торжественным видом нёс ножны, игнорируя шагающую рядом Далию, я направилась к палатке с яркой надписью «Предсказание судьбы. Окулюс Третий», надеясь скоротать время за обогащением хозяина-шарлатана — отчего-то не верилось, что он может сообщить мне хоть что-нибудь путное — и не сойти с ума от настойчивых мыслей.
— Гадание по руке, камням, изумрудным шарам? — тут же воодушевился предсказатель, когда я остановилась возле его рабочего места. Я скептически взглянула на худощавого долговязого мужчину в смешном колпаке, надетом набекрень, и протянула ему руку ладонью вверх.
— Давайте так. Не думаю, что камни знают обо мне хоть что-то, — хмыкнула я. — Разве что только те, которые в почках.
— Так-так, миледи не верит в предсказания? — Хитрые глаза предсказателя блеснули, и он взял мою ладонь обеими руками, всматриваясь в линии. Я хмыкнула еще раз, на этот раз мысленно. Хиромантия. Самая обычная. Которую способны изучить даже дети, стоит просто рассказать им, какая линия на ладони что обозначает.
— Ну почему же? — пожала я плечами. — В предсказания от знающего человека я бы поверила.
— Линия жизни, — пропустив мою шпильку мимо ушей, провозгласил ходячий оракул. — Длинная. Умрёте вы нескоро.
Ага, отлично. Значит, сегодня не казнят. Если конечно, в понятие «нескоро» предсказатель не вкладывает ближайшие час-два.
— Так. Уже хорошо! — похвалила я Окулюса, который в это время занялся изучением остальных линий. — Что там дальше? Любовь будет?
— Не торопитесь, юная леди, — поцокал языком предсказатель, проводя сухим пальцем по моей ладони, от чего я поёжилась. — Всему своё время. Особенно любви.
О, да он философ. Я поджала губы, чтобы не рассмеяться и вздохнула. Уж что-что, а время убивать шарлатан умел прекрасно.
— Любовь будет. При этом с недавнего времени ваш избранник находится рядом. А до этого вас разделяло огромное расстояние. Я бы сказал, непостижимое.
Мою весёлость как рукой сняло. В голосе Окулюса послышалось что-то — уверенность, что ли? — что сбило меня с настроя смеяться над ним и дальше. А может, виной всему было попадание в цель, касающееся расстояний. Ведь совсем недавно я действительно преодолела путь, отделяющий сказочный мир от реального. Впрочем, это могла быть всего лишь попытка ткнуть пальцем в небо, которая, на удачу Окулюса, попала точно в цель.
