— Ладно. Ты поешь, может, скоро снова уходить придётся. Силы нам понадобятся, — наконец примирительно проговорил Адерин, поднимаясь из-за стола, предварительно разделавшись со своей порцией.
Я угукнула, так и продолжая сидеть и смотреть в одну точку. Слова волка задели за живое, хоть я и понимала, что по большей части он шутил, и теперь всё изменилось, и он раздумал меня убивать. Но слушать его признания в том, что он в основном испытывал по отношению ко мне только кровожадные чувства и желания, было неприятно.
Вскоре дом прогрелся, и я принялась зевать, разморённая теплом. Пирог и молоко так и стояли передо мной нетронутыми, и хотя голод усиливался с каждой минутой, лень была сильнее. Ад устроился прямо возле печки, прислонившись к ней спиной и читая какую-то книгу, которую выудил с полчаса назад с полки Хиды. Небось, у неё тут и персональная библиотека для оборотня заведена, чтобы ему не скучно было ожидать её долгими то ли днями, то ли ночами. У них тут в дремучем лесу не разберёшь.
Эти мысли лениво пролетали в моей голове, сменяя одна другую. Я всё же отщипнула кусочек пирога, положила в рот и мысленно чертыхнулась: готовила Хида чудесно. И совсем неважно, как ей это удавалось. Теперь я понимала, почему Адерин так трепетно о ней отзывался. Что мужику надо в жизни? Чтобы было где и с кем поспать и чтобы он всегда был накормлен разносолами. Так что Хида даже с уборкой могла не суетиться — волк и так явно принадлежал ей со всеми потрохами.
— … со всеми потрохами, — хихикнула я сквозь сон, понимая, что всё это время клевала носом, пытаясь не заснуть, но не удержалась.
— Уже поздно, надо отдохнуть, — послышался издалека голос Адерина, после чего он подхватил меня на руки и куда-то понёс. Уложив на постель, оборотень улёгся рядом и приобнял меня одной рукой, заставляя замычать от удовольствия. Всё же он гад, каких мало не только в Илларосе, но и во всех сказочных и несказочных мирах вместе взятых.
— Кстати, я из другого мира. Прямо совсем-совсем другого, — прошептала я сквозь сон, отчего-то впервые боясь проснуться и понять, что вся эта сказка мне почудилась. — Я вернусь туда. Когда-нибудь. Так что ты меня пока не убивай.
— Спи, — мягко ответил Ад, прижимая меня к себе ещё крепче, и к моему удовольствию я услышала в его голосе точно такие же нотки, которые сквозили в нём, когда он рассказывал о Хиде.
Адерин
— И гвардейцы могут прийти сюда? — в который раз задала вопрос Хида, покосившись на мирно спящую на её постели Машу. Мне удалось ненадолго прикорнуть рядом с ведьмой, и даже немного отдохнуть, прежде чем в дом вернулась Хида, принесшая узелок с какими-то припасами. Я кратко объяснил ей, откуда мы пришли, поведал о приключениях, выпавших на нашу долю, и рассказал о том, при каких обстоятельствах встретился с Машей.
— Надеюсь, что всё же не придут, — заверил я Хиду, сам не зная, кого пытаюсь в этом убедить. Учитывая то, скольких рыцарей бросил на наши поиски Борос, я был совсем не уверен в том, что в итоге его верные псы не объявятся возле дома, в котором мы укрылись с ведьмой.
— И я надеюсь. — Хида помолчала, всё также глядя на Машу, после чего указала на книгу: — Это она принесла? Где взяла?
— Не знаю. Я её не спрашивал. Но таскает она её с собой везде, а если ей что-то нужно, вычитывает там заклинания, хотя и без чтения умеет колдовать прекрасно. — Последние слова я произнёс мрачным тоном, инстинктивно потерев макушку.
— А откуда она появилась в Илларосе? Не говорила?
— Говорила. — Я припомнил, что сказала мне ведьма сквозь сон. Было ли это правдой или нет — теперь уже и не разберёшь. — Сказала, что явилась из другого мира, хотя, стражники в тюрьме меж собой толковали о том, что она прибыла из одного из соседних государств.
— Хм. — Хида поднялась из-за стола, подошла к спящей Маше и остановилась подле постели, сложив руки на груди всматриваясь в лицо ведьмы. По выражению лица девушки я мало что мог сказать. Она хмурилась и поджимала губы, но недовольной не выглядела. Казалось, что Хида что-то вспоминает, словно ей не хватает какой-то детали в цельной картине. — Говоришь, её прозвали Марой?
— Да. Марой.
Я не знал, к чему клонит Хида, но расспрашивать её не торопился. Если вдруг захочет — расскажет сама, а не захочет, так из неё и клещами не вытянешь.
С Хидой мы были знакомы довольно давно, хоть и виделись изредка. В ту пору, когда я был ей малознаком, она держалась особняком и была молчалива. Я набрёл на её дом, когда шёл по следу одной из ведьм, что уводила меня кругами по дремучему лесу, пока я не потерял её след и не сбился с пути. Выйдя аккурат к озеру, которое Хида прозвала Колдовским, я захотел утолить жажду, и непременно бы испил воды, если бы меня не остановил девичий окрик. Отчего Хида — а это была именно она — захотела спасти незнакомца, я не ведал. Но впоследствии узнал, что стоило мне сделать хоть глоток воды из Колдовского озера, ждала бы меня неминуемая гибель. Что впрочем, лишь ускорило бы мою кончину, ибо я заплутал в дремучем лесу и не знал, как выйти обратно. Без пищи и воды долго бы я не протянул, но, несмотря на острый волчий нюх, вряд ли бы самостоятельно вышел из этого колдовского места.
В тот самый день мы с Хидой свели знакомство, которое в дальнейшем сослужило мне и моей банде хорошую службу. Пару раз мы уходили от погони, лишь чудом успевая схорониться в непроглядной чащобе и переждать до лучших времён в доме Хиды. Поначалу держащаяся с нами с опаской, девица вскоре пообвыкла, и мы с ребятами частенько наведывались к ней, принося припасы и ингредиенты для зелий. Нужды использовать дом Хиды в качестве убежища больше не возникало. До сегодняшнего дня. Сегодня всё изменилось, и один Эбениус ведал, чем могла обернуться для Хиды вероятность того, что её дом обнаружат гвардейцы.
— Что-то не так? — Я тоже нахмурился, вглядываясь в лицо девушки, что так и смотрела на Машу, не торопясь пояснять, почему так заинтересовалась судьбой ведьмы.
— Нет. Просто… сейчас.
Она отошла к полке с книгами и принялась рыться, очевидно, ища что-то определённое. А я переводил взгляд с Маши на Хиду и обратно, силясь понять, что здесь может быть не так. Наконец, удовлетворённо кивнув и улыбнувшись, Хида выудила видавшую виды книгу в потрёпанной обложке и вернулась за стол.
— Это сказки, — вполголоса сообщил я девице факт, о котором она не могла не знать.
— М? А, да. Сказки. И именно здесь есть кое-что, что может пролить свет на появление Мары.
— Сказки об Эбениусе Великом? Ты уверена?
— Полностью. Хотя, думаю, разумнее было бы прочесть книгу, когда ведьма проснётся. Может статься, это будет ей подспорьем, если она, конечно, не особо понимает в том, какой будет её судьба в этом мире.
— Разбудить её? — тут же вызвался я. Мысль о том, что можно помочь Маше и как-то обезопасить её, дав ей недостающие знания, показалась мне очень привлекательной и важной.
— Нет. Конечно, нет. Своими словами всё и расскажешь. Итак, слушай.
