– Значит, мы ляжем, – сказал Динил, – и примем свою участь?
И вновь Миас посмотрела в будущее и увидела бойню и то, что она рассчитывала получить в результате.
Джорон коснулся птичьей лапки, висевшей на шнурке у него на шее, – отец дал ему ее в качестве талисмана. «Скоро я увижу тебя у костяного огня, – подумал Джорон. – Я так по тебе скучаю».
– Нет, мы останемся на ногах, – сказала она. – Кири не должна догадаться о наших намерениях, мы будем стрелять в ответ, чтобы увидеть, как их ярко-голубой зоресвет немного потускнеет, чтобы дать нашей команде повод для радости. – Она повысила голос: – Вы слышите меня? Мы не позволим им просто так покончить с нами! Вращайте луки! Заряжайте. Ветрогон, наполни наши крылья ветром!
Внезапная активность, все на корабле задвигались, люди Куглина забирались на такелаж с луками, хотя Джорон сомневался, что корабли так близко подойдут друг к другу, что ими удастся воспользоваться.
«Охотник Старухи» приближался. Красивый и неумолимый.
– Зарядить огненные крылоболты, – выкрикнула Миас. – Милосердие не позволит нам ничего выиграть.
Дети палубы принялись отмерять слюну старухи. Появились зажженные факелы.
У Джорона заболели уши, когда ветрогон поднял ветер, и «Дитя приливов» помчался вперед, поднимая перед собой огромную волну. По корпусу прокатился громкий стон, Джорон поспешил к главному позвонку, Динил направился к переднему, а Миас осталась у кормового.
«Охотник Старухи» приближался. Он двигался параллельно «Дитя приливов», но в противоположном направлении, а его палубы были заполнены женщинами и мужчинами.
– Вращать луки! – крикнул Джорон.
В ответ послышались крики с главной палубы:
– Луки вращаем, хранпал. – И с нижней: – Луки вращаем, хранпал.
– Зарядить луки! – приказал Джорон.
В желоб загрузили тяжелые каменные крылоболты.
– Лук заряжен, хранпал! – доложили с главной палубы.
– Лук заряжен, хранпал! – тут же раздался крик с нижней.
На главной палубе аккуратно разливали слюну старухи и подносили к ней факелы. Над луками замерцало пламя.
– Луки готовы, огонь горит, хранпал, – сообщили с главной палубы.
– Целься! – крикнул Джорон.
Прицелы луков перемещались, отслеживая мощный корпус «Охотника Старухи».
Луки «Охотника» начали искать цель на «Дитя приливов».
– Лук на цели, хранпал, – доложили с верхней палубы.
– Лук на цели, хранпал, – повторился крик с нижней.
Стон ветра пронесся над дуголуками, готовыми к стрельбе, и Джорону показалось, будто все на корабле одновременно сделали вдох. Задержали дыхание, наслаждаясь моментом, запахом моря, ветром в лицо. Он хотел, чтобы это мгновение длилось вечно.
– Пуск! – Ему не требовалось кричать, весь корабль обратился к нему, дожидаясь этого приказа.
Как только он его произнес, луки начали стрелять. И в тот момент, когда полетели болты с «Дитя приливов», «Охотник Старухи» ответил тем же, как если бы что-то связало корабли воедино, и мгновение неподвижности было разорвано с невиданной прежде Джороном яростью.
Казалось, от удара корабль резко отшатнулся назад. С него срывало куски рангоута и такелажа; корпус звенел от попаданий, воздух наполнился свистом осколков. Полсекунды шокирующей тишины. А затем крики раненых и умирающих, треск падающего рангоута и крыльев. Джорон присел, прикрыв голову от летевших со всех сторон обломков.
– Вращать луки! – Его крик, слетевший с губ, громкий, почти без его участия.
Раненых оттащили от луков, погибших выбросили за борт. Другие члены команды заполнили освободившиеся места. Темная кровь на песке.
– Лук вращаем, хранпал. – Неужели ему ответил только один голос?
Не имеет значения. Рядом с ним на палубу рухнуло тело с оторванной от попадания тяжелого болта рукой.
– Зарядить луки!
Женщины и мужчины задвигались. Поднимали тяжелые камни. Ветер продолжал завывать. Ветрогон стоял недалеко от Джорона. Мимо пробежал Гавит, который рассыпал свежий песок по сланцу. Кто-то громко рыдал.
– Ты сможешь контролировать ветер с нижней палубы, ветрогон?
К нему повернулось лицо в маске.
– Да, да.
– Тогда отправляйся туда, – сказал Джорон. – Постарайся уцелеть. Нам нужен ветер.
– Луки заряжены, хранпал!
О чем он думал?
О чем он думал, когда огромный корабль медленно скользил мимо, не более чем в двух сотнях пядей, готовясь к новому залпу? Первый выстрел уже устроил на «Дитя приливов» такой хаос, в который он не мог поверить. О чем он думал? И все же он думал.
– Целься!
Находились ли они на расстоянии выстрела от «Охотника Старухи»? Были ли его расчеты столь же быстры, как стрелки флота с огромного корабля?
– Луки нацелены, хранпал!
– Тогда спу…
В них летели болты. Гудение, вой, удар камней по костям. Что-то задело его ногу и повалило на палубу. Рухнул массивный кусок рангоута, прямо на второй дуголук, раздавил женщину и мужчину, стоявших рядом, не выдержал и треснул сланец, во все стороны потекли ручьи крови, которые тянулись к Джорону. Воздух наполнился пылью, когда упало главное крыло и накрыло Джорона черным саваном.
Джорон отчаянно пытался его сбросить, чтобы избавиться от наступившей темноты.
– Пуск! – закричал он в пустоту. – Пускайте болты, ради Матери! – Слышали они его или уже нет? – Пуск! Пуск!
Свет! Он увидел свет! Джорон стал вылезать из-под ткани, сделанной из вариска. О, милосердная Мать! На палубе остался только один целый лук, остальные были сметены врагом или разбиты. И у этого лука, на прицеле, стояла Миас. Лук выпустил крылоболт, выстрелили луки нижней палубы. Болты устремились в воздух. Зоресвет над «Охотником Старухи» мерцал и исчезал, когда болты «Дитя приливов» пробивали его крылья и ломали – рангоут.
Джорон попытался встать, но ноги его не держали.
И он закричал.
Его голос стал хриплым.
Горло горело.
– Вращать! Вращать луки, забери вас Старуха. – Женщины и мужчины побежали выполнять его приказ.
Но их осталось так мало. Очень мало.
Время. Время утекало. Песчинки в часах. Кровь на песке на треснувшем сланце палубы.
И еще до того, как он услышал ожидаемый ответ «Вращаем луки, хранпал!», раздался крик Миас.
– Вниз! Вниз, на палубу!
И Джорон упал на палубу, лицом вниз, зубы стиснуты, в воздухе носятся болты. Не осталось долга, на котором он мог сосредоточиться. Он лишь пытался не кричать от охватившего его ужаса. Оглушительный шум. Невероятный грохот болтов, разрывающих «Дитя приливов», звуки такой неистовой силы, что Джорон с трудом мог поверить, что пережил их. Когда все закончилось, он перевернулся на спину и обнаружил, что корабль со всех сторон окружают тучи. Милость Старухи, неужели их спрятал туман? Нет, не тучи и не туман. Пыль, которая медленно оседала, и легкий бриз относил ее от «Дитя приливов». Теперь Джорон уже смог разглядеть главный позвонок – по нему во все стороны разбегались трещины.
