– Тоннели там ветхие, – пояснила рыжая. – Додумались разбить пару колонн и обрушили потолок. Но сами чуть не сгинули под обвалами, потом долго блуждали и искали друг друга. В другой раз видели ростки Тьмы. Но заметили издали, обошли. Мой артефакт, похоже, помог, скрыл нас от взглядов.
– Вот как? – произнес я, стараясь, чтобы не дрогнул голос. – То есть включила сразу?
– Да, – кивнула наемница. Подняла левую руку и схватилась за медальон на длинной бечеве, напоминающий стеклянную каплю. – Как очнулись после встречи с краболюдами. Что-то не так?..
– Нет, просто любопытно, – сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил я.
Их точно должны были сожрать после включения прибора. Нечисть чувствует вибрации в Изнанке и льнет к любым технологиям теургов или гностиков, как прилипала к акуле. Но не поглотили, не напали. Почему?..
Подозрения насчет рыжей стали сильнее. Да кто такая? Обвешана высокоуровневыми артефактами, как люстра в доме богача стекляшками. Однако на аристократку не тянет, нет в ней породы. На выкормыша Церкви тоже. Тех зомбируют и муштруют так, что на психике остаются неизгладимые шрамы. И боевые навыки у нее на высоте.
Сердце уязвило нехорошее предчувствие. Я начал жалеть, что так опрометчиво открылся. Но теперь, пожалуй, отступать поздно, следует вести игру до конца.
– Хреново выглядишь, – заметила Мора, продолжая меня изучать.
Наверное, права. Грязный, исцарапанный, в крови, синяках и ссадинах. Одежда местами порвана, волосы торчат засаленными иглами, глаза красные от полопавшихся капилляров – спасибо стражу и его боевому кличу.
– Мой путь оказался чуть менее спокойным, чем ваш, – вновь хмыкнул я. – Может, опустишь оружие?..
– Конечно, – легко согласилась рыжая. – Когда мы убедимся, что ты – есть ты. Ол, действуй.
Поначалу я не сообразил, чего хотят. И оттого невольно отступил, когда вперед порывисто шагнул здоровяк. Но Олифф не ударил, не пырнул ножом, а облил водой из бутылки, пока Мора держала меня на прицеле. Плеснул, уставился недоверчиво, будто ожидая, что сейчас заверещу и начну корчиться от боли. Но не дождался и плеснул несколько раз – в лицо, на плечи и руки.
Терпеливо выдержав ритуал, я провел рукой по лицу, смывая начавшую отслаиваться грязь. Поднял взгляд на застывших наемников и прокомментировал:
– Морская?! Остроумно.
– Дедовские методы самые надежные, – словно оправдываясь, пробасил здоровяк.
Я промолчал о том, что не на каждого одержимого одинаково быстро и эффективно действуют такие лечебные обливания. Свежих зараженных следует ею поить. Тьма гнездится внутри и не проявляется до поры до времени. В умных книгах пишут и о том, что на высших соленая вода тоже влияет не слишком. Боятся, но какое-то время могут терпеть, при необходимости наращивают свою псевдоплоть как броню. И лишь если утопить или сделать инъекцию, чувствуют острый зуд пониже спины, то бишь дохнут.
– И? – спросил я, посмотрев на Мору.
– Ладно, – ответила наемница, с явной неохотой опустив револьвер. – Будем считать, что ты не заражен.
– Жаль, что я не уверен так же твердо насчет вас.
– Мы друг друга тоже проверяли.
– О, ну раз ты так говоришь…
– Не наглей, – проворчала рыжая. – Иначе неудобные вопросы начну задавать я.
– Например? – искренне заинтересовался я.
– Как так получилось, что отстал? Зачем сюда пришел и как вообще добрался? Ведь мог попытаться смыться из Лимба.
– Так ведь объяснял, – делано удивился я, развел руками.
– Да, Вестник помешал, – с сарказмом сказала наемница.
– Именно. И поверь, я бы ушел, но после той шумихи безопасней двигаться вперед. Планы города у тебя, и я надеялся, что можно поискать третий, альтернативный путь. Потому и направился сюда. Хотя признаю, опасения имелись.
Если б маска не закрывала лицо, я бы широко и нахально улыбнулся. А так оставалось лишь смотреть ей в глаза. Злые, испуганные, напряженные. Но стоит отдать должное, Мора умела справляться с эмоциями. Справилась и сейчас. Спрятала револьвер в кобуру, взъерошила непокорные волосы и буркнула:
– Ну-ну. Ладно, к фоморьей матери споры. Вернулся, и хорошо. Мы как раз собирались проверить обитель, и ты нам поможешь. Пойдем!
Решительно мотнув головой, наемница шагнула к выходу. Ее обогнал белобрысый, толкнул тяжелую створку, выглянул, изучая окрестности. И спустя какое-то время сказал:
– Чисто. Я выхожу.
По-видимому, прав, потому как я тоже не ощущал ярких сгустков мрака поблизости. Но Тьмы определенно стало больше, в воздухе повисла некая напряженность. Будто сущность, обитающая в Лимбе, пробудилась и теперь обратила пристальное внимание сюда, на нас.
Жаль, но ни в Изнанку, ни в Тень я выглянуть не мог. Поколебался, но все же последовал за остальными. А смазливый психопат выскочил наружу гибким движением угря, встал у стены с ножами в руках. Затем вышла Мора, следом я, последним – Олифф. Том переместился к дальней колонне, потом еще к одной, мы двинулись следом.
– Греется, – пробормотала рыжая.
Скосив глаз, я заметил, как она трогает пальцами стеклянную каплю на шее.
– Выключи, – серьезно сказал я. – Не врал. Шанс, что рванет, чертовски велик.
Явно заколебалась, метнула в меня подозрительный взгляд. Но, видимо, по мере приближения к зданию теургов жар усиливался. И Мора послушалась: сжала медальон в кулаке, прикрыла глаза и что-то шепнула. Я немедленно почувствовал, что пузырь сжатого воздуха вокруг нас развеялся. Напряженность тоже несколько подтаяла. Частички Тьмы, тянущиеся шлейфом за артефактом, расплылись в пространстве. Соответственно и поле обители перестало вступать в диссонанс, сильно ужалось.
Глаза наемницы расширились – почувствовала какие-то изменения. Но озвучивать не стала, лишь кивнула своим мыслям. Быстро нагнала Тома и встала рядом.
За это время белобрысый ублюдок успел нарезать вокруг здания Анклава пару кругов. Остановился шагах в двадцати, глядя на узкие окна, начинающиеся на уровне обычного третьего этажа, и задумчиво поскреб затылок.
– Ни намека на дверь, – сказал он. Размял пальцы и оглянулся на рыжую. – У толстого в поклаже есть немного взрывчатки. Предлагаю проломить стену.
– И привлечь внимание окрестных тварей, – ответил я на невысказанный вопрос Моры. – А также получить по зубам от систем защиты. Не глупите. Стены выдержат взрыв соларитовой бомбы.
– Тогда как войти? – спросила рыжая, посмотрела несколько растерянно. – У нас есть ключ, но нет двери.
– Ты неправильно мыслишь, – менторским тоном изрек я. – Надо искать не дверь, а замочную скважину. Тогда дверь сама тебя отыщет.
– Как понимать, искатель? – вклинился блондин. – Мозги нам пудрить вздумал? Так я быстро приведу тебя в чувство!
