Грязно и отчаянно выругался детина. Рыжая отшатнулась и схватилась за рукоять пистолета, но я успел выбросить руку в останавливающем жесте.
– Не смей!
Слава богам, наемница послушалась. Напряженно уставилась на сферу, обласкала пальцем курок. Вздрогнула, когда шар поднялся чуть выше и просветил ее лучом зеленоватого света с головы до пят, но так как ничего страшного не произошло, удивленно приподняла брови и посмотрела на меня.
– Жди! – приказал я.
Сфера будто услышала и подлетела к здоровяку, окатила светом, затем пришел мой черед. Через миг щелкнуло, захрипело и раздался механический голос – нечто среднее между мужским и женским, но без каких-то интонаций:
– Коммуникационная единица один-два-шесть активирована. Проникновение подтверждено. Ключ доступа подтвержден. Индивиды авторизованы. Индивидуумам номер один и два присвоен низший гостевой статус. Допуск ограничен. У индивидуума номер три выявлены способности, соответствующие уровню старшего ученика. Допуск присвоен условно свободный, кроме помещений с красным уровнем опасности, а также второй и третьей степени секретности.
– Что за хрень такая, летающе-говорящая? – с трудом выдавила наемница.
– Ручной демон! – испуганно выдохнул детина. – Теурги прикормили небось. Стреляй, пока не накинулся!
– Это тебя прикормили, кретин, – холодно отрезал я. – Все, что не понимаем, надо богомерзкой теургией и Тьмой обозвать, а потом сжечь. Если я прав, это машина, нечто вроде механического дворецкого.
– Как-то странно говорит, – пробормотал Олифф, сотворил солнечное знамение. – Будто проклятия начитывает. Я бы пальнул на всякий случай.
– В задницу себе пальни! А лучше – в голову, – с ядом в голосе сказал я, изрядно взбешенный поведением здоровяка. Понятно – стресс, шок, от страха готов стрелять и одновременно класть в штаны кирпичи. Но если сейчас сорвется или спровоцирует рыжую, нам точно несдобровать. – Если хотите жить, ведите себя смирно. Уяснили?
– О чем эта тварь говорит? – напряженно спросила Мора. Палец со спускового крючка убрала, но продолжала следить за парящей в воздухе сферой с недоверием и опаской. К тому же схватилась за чехол с моргенштерном.
– Кажется, пытается определить, кто мы, – задумчиво сказал я. – Использование ключа убедило, что мы не враги. Но его смутило, что вы не обладаете сродством с Изнанкой.
– С чем? – спросил детина, опять сотворил знак, отгоняющий зло.
– С потусторонним миром, – пояснил я терпеливо. – С ним связаны теурги и гностики посредством дара. Потому вам разрешено тут находиться, но дальше не пройдете.
– Слава тебе, Господи! – с жаром выпалил Олифф. Но перехватил бешеный взгляд рыжей и осекся. – То есть, хотел сказать, очень жаль.
– Меня окружают идиоты, – пробормотала наемница, страдальчески подняла взор к потолку. Но посмотрела на меня зло и медленно сказала: – Кажется, или тебя эта штука почему-то пропускает?
– Видимо, как раз из-за способностей, – ответил я, сохраняя непроницаемое выражение лица. – Машина решила, что являюсь учеником теургов.
– То есть получается, что ты пройти сможешь, а мы – нет, – медленно сказала наемница, сверля взглядом дырку у меня во лбу.
– Получается так, – подтвердил я осторожно. – И то не везде. Отдельные помещения закрыты для входа всем, кроме полноправных членов Анклава.
– И ты, конечно, не можешь убедить тварь, что нам тоже нужно с тобой, – не спрашивая, а утверждая, изрекла рыжая. Револьвер в ее руке дрогнул и вновь начал подниматься.
Я промолчал, глядя спокойно и равнодушно. А Мора скрипнула зубами, явно желая пристрелить меня на месте, но вместе с тем сознавая, что тогда совершит непростительную глупость, потеряет шанс на успех миссии. Неизвестно также, как отреагирует сфера на агрессию. А ну как превратит вторгшихся в слизь.
– Сомневаюсь, что возможно. По крайней мере быстро. Я читал о таких механизмах. Машина не разумна в том понимании, что и люди. Обладает набором алгоритмов и готовых решений, применяемых на практике. Скорее всего, чтобы изменить критерии, надо знать логику работы. Или слова-шифры… на поиск и того, и другого уйдет время. Уверена, что готова торчать тут пару дней? Или я схожу и найду летопись?..
– Ты принесешь проклятую книжку, искатель! – прошипела наемница. – И быстро, без глупостей. Иначе клянусь…
– Да-да, ты меня убьешь, – скучающим тоном произнес я. – Если помнишь, я здесь именно для этого. У нас с Лиамом сделка.
Ни один мускул ее лица не дрогнул. Но в глазах на краткое мгновение отразилось то, о чем подозревал. Наверняка бывший ученик Старика солгал. И так же вероятно, что отдал приказ казнить меня, как перестану быть нужен.
– Да, – немного успокоилась рыжая. – У вас сделка. Так соблюдай условия.
Как лицемерно…
– Непременно, – сказал я. Повернулся к парящему под потолком шару, поразмыслил немного и спросил: – Ты можешь помочь?
Сфера ответила равнодушным безмолвием.
Так, говорю явно неправильно. Можно попытаться прощупать через Изнанку, но если ошибусь или задену защитный контур, нет гарантии, что не оторвет руки. Или голову. Потому лучше попробовать иначе.
– Запрос на доступ, – произнес я, копируя сухую речь механизма.
Сфера стала вращаться медленнее, будто задумавшись. И ответила с секундной задержкой:
– Запрос активирован. Помещение?
– Библиотека, – сказал я. Вновь уловил паузу непонимания от машины и чуть не хлопнул себя по лбу – дурак, в те времена Церковь набирала силу и активно ссорилась с Анклавом. Ни один вменяемый теург не назвал бы эту комнату в честь главной книги враждебной организации. – Склад книг… нет, э-э-э… Хранилище знаний.
– Подтверждено, – ответила сфера. – Допуск разрешен в общие отделы, ученик.
– Навигационный запрос, – ободренный успехом, быстро изрек я. – Построить безопасный маршрут к цели.
– Принято. Одобрено, – проскрипел механический голос. Загорелась чуть ярче и медленно поплыла к одной из дверей на противоположной стене гостиной. – Следуйте за мной, ученик.
Значит, насчет лестницы ошибался. Что ж, бывает. Но как же удачно получилось с этим летающим мячом. Не появись он, Мора могла бы решиться на то, чтобы продырявить мою драгоценную шкурку. Или пришлось бы блуждать часами в компании подручных Лиама. Те, уверен, продолжали бы использовать меня как подушку для битья, толкали, как смертника, в каждую сомнительную дверь.
Шанс? Еще какой!
Под прицелом недружелюбных взглядов наемницы и здоровяка я прошествовал к двери. Люк открылся сам собой, и сфера вплыла внутрь, я прошел следом. В первый момент ослеп от темноты, неуверенно замер на пороге. Но шар будто понял, засиял ярче, к тому же загорелись узкие полоски у пола и под потолком. И я сообразил, что нахожусь в узкой продолговатой камере без мебели. Раздался шум двигателей, пол дрогнул – лифт, коим оказалась каморка, мягко поехал наверх.
