Сфера слегка ускорилась. И как бы ни хотелось задержаться, но пришлось шагать вперед. Вскоре коридор опять сузился, свет стал более приглушенным, впереди показался очередной массивный круглый люк.
Остановившись, я стал следить, как перемигивается огнями шар и как затем с шипением и лязгом тяжело отворяется дверь. Увидел узкий тамбур шлюза и подумал о том, что уже тогда до предков начали доходить прописные истины безопасности. Правда, судя по тому, что наблюдал ранее в Лимбе, крайне медленно. Ведь правила выживания писались годами и писались кровью. Тех, кто глупо утонул, сгорел, задохнулся, стал одержимым.
Но когда вторая створка наконец отворилась, мысли будто сдуло из головы. Я сделал шаг вперед и ахнул, не удержавшись. От восторга и изумления.
– Пункт назначения достигнут, – бесстрастно оповестила сфера.
– Вижу, – почему-то прошептал я. Наверное, из-за того, что говорить вслух здесь казалось кощунственным. А может, от волнения голос сел.
Если раньше я просто что-то подозревал, то теперь, казалось, схожу с ума.
Огромный зал уходил на десятки этажей вверх и вниз, раздавался и вширь, терялся во тьме и мерцании зеленоватых огоньков ламп. И на каждом ярусе гигантского помещения располагались полки и стеллажи с множеством книг. Больших и маленьких, древних и относительно новых на вид, пергаментных, бумажных, с металлическими и деревянными обложками… сотни, тысячи, миллионы томов!
Я вместе со сферой оказался на широком балконе-ярусе, опоясывающем гигантский грот. Недалеко от выхода стояли конторки, столы, огромные бюро картотеки, вокруг раскиданы лампы на тонких ножках. Довольно часто расставлены, но из-за размеров помещения лишь слегка теснили темноту.
Едва перегнувшись через массивные перила, я увидел множество огней, убегающих вниз, лестницы, подъемники. Поднял взгляд и еле сдержал головокружение – показалось, что картина зеркальная. Причем огоньки двигались, и я долго не мог сообразить, что именно вижу. До тех пор, пока мимо не проплыла очередная сфера. Еще одна обнаружилась у полок, распыляющая какой-то состав вроде порошка.
Похоже на смотрителей. Или хранителей. Механизм из сотен автономных шаров, ухаживающих за книгами.
В воздухе витал терпкий непередаваемый дух, состоящий из сотен характерных запахов, но сводящихся к одному абстрактному понятию – знания… Здесь хранились именно знания. И по сравнению с этим местом та же библиотека университета казалась жалкой тенью, подобием, убогой полкой для бульварной макулатуры. Наверное, такой же никчемной на поверку оказалась бы и та, что располагалась в соседнем здании.
Впрочем, первой мыслью, после того как я вышел из ступора, было не изумленное: как это сюда протащили? И не восторженное: ах, чего тут только не найти?.. Нет, первая мысль, яркая как электрическая искра, прожгла сознание иным смыслом.
Внутри помещение больше, чем кажется снаружи!
И действительно, на пути сюда я начал подозревать, что дело нечисто. Слишком уж долго шагал, а снаружи здание не выглядело гигантским. Но когда вошел, в полной мере осознал и прочувствовал противоречие.
По-видимому, теурги экспериментировали не только с машиной, защищающей от Тьмы, но и с искажением пространства. Я читал о таком, но, говоря откровенно, представлял смутно, как за счет иных измерений расширить наше. А может, тут дело и не в искривлении «стен». Возможно, создали свои карманные измерения и вся обитель находится где-то между мирами.
Поразительно. И ведь подобное сумели сотворить лишь жалкие крохи когда-то великого Анклава.
Но тогда возникает вопрос: какова же реальная сила Тьмы, если сумела легко опрокинуть теургов?.. Ответ тоже есть: такова, что смогла уничтожить мир и загнала людей, туату и болгов под воду, догнивать остатки дней.
И если раньше все это я постигал умом, то теперь ясно прочувствовал. Вздрогнул от холодка, пронзившего тело с головы до пят, поежился пред ликом прошлого.
Ко всему прочему, пока что я удивлялся каким-то относительно простым вещам: умным машинам, способу сохранения содержимого здания в неприкосновенности, мощи энергетики. Но сейчас в полной мере осознал тот разрыв, ту пропасть, что отделяла гностиков от теургов, настоящее от прошлого. И долго стоял, рассматривая библиотеку, как ребенок, впервые увидевший большой город. Немой. Глухой. Раздавленный величием и грандиозностью того, что узрел, осознал.
Но минуты текли, а грохотание в голове не стихало. Но вскоре и эти оковы онемения немного растаяли. Встряхнувшись, я вздохнул и подумал:
«Что толку?.. Забрать невозможно. Вернуть людям тоже… Просто тень, призрак, тающая на воде радужная пленка. Надо решать вопросы жизни и смерти, а глобальные вроде абстрактных судеб мира подождут».
– Запрос на поиск книги, – изрек я, разлепив непослушные губы.
– Запрос активен, – отозвалась сфера, сопровождавшая меня. Загорелась синим светом, потом желтым. – Перенаправлено специальной единице номер два-два-ноль…
На языке вертелся очередной вопрос, но ответ я получил раньше, чем успел открыть рот. Раздался металлический скрип, и с потолка упал другой механизм, напоминающий толстый диск – вроде канализационного люка. Завис у самого пола, завертелся вокруг своей оси и выпустил из мельчайших отверстий на плоскости струйки пара, разноцветные лучи. Раздался гул, и вскоре передо мной соткалась объемная фигура старика в очках, в темной робе, с аккуратной интеллигентной бородкой и добрым лучистым взглядом.
Изображение мужчины дрогнуло и улыбнулось, в пространстве родился приятный хрипловатый голос:
– Приветствую, ученик. Хранитель знаний номер два-два-ноль к твоим услугам. Обозначьте запрос поиска.
– Ого! – не удержался я от возгласа. Поколебался, но протянул руку и тронул призрачную фигуру. Пальцы прогнозируемо прошли сквозь мглу, ненадолго разрушив изображение, но оно вскоре вернулось в норму.
Надо же, изобрели специальные устройства для доступного и привычного общения, более гибкие и дружелюбные по отношению к пользователю. Видно, встречались теурги, коих раздражали бесстрастные холодные сферы. А может, и кое-кто из новых учеников шарахался от таких, и мастера-артефакторы постарались.
– Запрос некорректен, – строго поджав губы, сообщил старик, наверное когда-то срисованный с реального человека. – Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.
– Стоп! Отмена! – очнувшись, воскликнул я. – Новый поиск.
– Подтверждено, – чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. – Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.
– Летопись Исхода, – осторожно произнес я. И затаил дыхание.
Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:
– Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадений. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?
