– Название.
– Принято. Обновляю результаты… Обнаружено двести пятьдесят два совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры.
– Варианты параметров? – спросил я, поразмыслив.
– Авторство. Время издания. Вид издания. Форма переплета. Временной промежуток регистрации в хранилище. Оригинал или копия… – принялся нудно перечислять библиотекарь, как я его назвал про себя.
– Поиск оригинала, – перебил я.
Кажется, изображение посмотрело с укоризной. Я сознавал, что это лишь проекция, инструмент для взаимодействия, но все равно почувствовал себя немного виноватым. И если подумать, то метаморфы, одержимые, прочие твари, рожденные Тьмой, отвратительны и ужасны именно своим сходством с человеком. Гораздо страшнее, чем простые безликие тени или бесформенные облака дыма. Может, оттого, что мы видим себя в них, как в кривом зеркале. Только с библиотекарем психологический перенос положительный, а там резко отрицательный.
– Произвожу поиск, – после очередной заминки выдал механизм. – Поиск завершен.
– И? – не удержался я, наклонился вперед в нетерпении.
– Обнаружен один результат, – с каким-то то ли удивлением, то ли недоумением ответил библиотекарь. И добавил: – Авторство – коллегия исторического общества Анклава. Переплет и страницы – структурированное серебро. Дата издания…
– Запрос на выдачу, – вновь торопливо перебил я.
И снова машина замерла на какое-то время, то ли сверяясь с каким-то сводом правил, то ли получая разрешение у вышестоящих механизмов. Но когда я начал изнывать от нетерпения, выдала ответ:
– Запрос одобрен. Ожидайте.
Вот так просто?
«Нет, – подумал я, – в те времена данная книга не считалась чем-то секретным или запретным, информация и так витала на слуху. А позже, когда забвение накрыло события Исхода, нечто изменилось. Кто-то что-то разузнал и решил: ключ к искомому находится именно в летописи…»
Взглянув на застывшего в ожидании библиотекаря, будто вмерзшего в ледяную глыбу, я пожал плечами и прошелся у перил, разглядывая грандиозное хранилище и размышляя, как поступить дальше. Ухватил за хвост несколько идей, когда где-то над головой проплыл желтоватый огонек, разгорелся и превратился в очередное изобретение – эдакий металлический куб, но с механическими руками.
Устройство бесшумно спикировало ко мне, на боках вспыхнули зеленые огоньки, и передняя стенка откинулась, выехала подставка с… нет, не массивным фолиантом в кожаном переплете, а чем-то вроде тетради с потемневшей от времени обложкой.
Неужто?..
Дыхание перехватило, а руки моментально вспотели, когда я уяснил, что это и есть та самая книга. Та, за коей гонялись разномастные охотники за древностями, искатели, убийцы, Мак-Грат и Мак-Кейн, туату.
Осторожно протянув руки, я коснулся холодной обложки. Затем взял и прошелся пальцами по переплету, пролистнул. Небольшая с виду кипа металлических листов прилично весила. Страниц на поверку оказалось очень много. Гибкие и мягкие, как мембраны рыбьих пузырей. Из неизвестно как выделанного серебра, будто сотканного замысловатым образом.
Я открыл разворот и пробежался взглядом по строчкам. Прочитал первую страницу, затем вторую и третью. Присвистнул и оглянулся на библиотекаря.
– Можно присесть?..
– Располагайтесь, где вам удобно, ученик, – ответила машина. – Это хранилище знаний. Здесь принято читать.
Кивнув, я направился к ближайшему столу, снабженному достаточно мощной лампой. Уместив зад на стальном стуле, вдруг сообразил, что механизм отреагировал без набивших оскомину строгих маркеров: запрос-ответ и прочей чепухи. Верно он более гибкий, нежели проводник-дворецкий.
Но через минуту я потерял интерес к окружающему. Одним махом осилил с десяток страниц. Читать непросто, приходилось расшифровывать смысл старинных слов, полузабытых концепций, оборотов речи. Вскоре сообразил, что оригинал взаправду разительно отличается от копий, распространяемых Церковью. Вариант святых отцов выхолощен и разбавлен фантазией, сказками, легендами, притчами. Данный же труд являлся историческим, наполненным датами, деталями, географическими координатами, выдержками из реальных реестров и юридических документов.
Отдельные имена совпадали с библейскими, другие со временем были явно искажены на церковный манер. Король Сол превратился в Соломона, Ноугх в Ноя, ноги Содома и Гоморры выросли из уничтоженных Тьмой городов поверхности Содена и Гомра… и прочее, прочее, прочее.
Похоже, в руки попало именно то, что искал. И где-то на страницах летописи есть важная информация. За которую сильные мира готовы вцепиться друг другу в глотки. Но сидеть здесь и рыться в поисках подсказок я не могу. И дело не в Море и компании, плевал я на людей Лиама. Дело в Коуле и Бране, друзья не могли ждать до бесконечности. К тому же меня изрядно беспокоили оговорки рыжей. Если ей дали приказ избавиться от меня, то и друзей бывший ученик Старика может захотеть добить. Не знаю, как прорвется в запертую изнутри камеру, но способ подгадить явно есть.
Заниматься самообразованием нельзя, нет времени. Но если выйду обратно и покажу книгу, Мора наверняка пристрелит. Тогда…
– Единица один-два-шесть, – позвал я сферу-проводника. – Навигационный запрос.
Шар, до того равнодушно висевший у выхода, мигнул желтым и подлетел с едва слышным гулом. В пространстве разлился безликий механический голос:
– Запрос активирован.
– Наличие альтернативного выхода из здания?
И вновь по поверхности металла пробежались искорки энергии, вспыхнули и погасли какие-то символы.
– Имеются три входа-выхода в комплекс Анклава. Обновляю данные… отрицательно. В ходе тектонических сдвигов и из-за наличия агрессивной субстанции альтернативные пути заблокированы.
– То есть выход один, парадный, – пробормотал я и скрипнул зубами. – Черт побери!..
Пройти мимо наемников не получится. Судя по всему, остальные пути завалило и затопило Тьмой. Да, возможно, есть и иные дорожки – вентиляция, канализация, какие-нибудь технические тоннели, но машина не определяет их. К тому же там наверняка есть ловушки, защита.
Пат?..
– Новый запрос, – сказал я. – Получение оружия.
– Запрос активирован, – равнодушно отозвался шар. Поскрипел механическими мозгами, подмигнул красным и выдал: – Отказано. Уровень доступа ученика недостаточен для посещения арсеналов.
– Да твою ж мать, – прошипел я, ударил кулаком по столешнице.
Получается, ни обойти, ни отбиться. Тащить с собой боевые артефакты чревато. Селенитовая защита планшета скроет самые слабые, а на более серьезные возмущения слетятся монстры.
Тогда что, сложить лапки и сдаться?..
В голове зазвенело, а в тело вполз мертвенный холод, нахлынула апатия. Я откинулся на спинку стула и вздохнул.
