– Или картошкой насмерть закидаете.
– Вовсе не смешно. Я своим добром, в отличие от некоторых, не разбрасываюсь.
– А вам-то чем моя пустыня помешала?
– Я хотел освободившуюся площадь кукурузой засеять. Решил поднять целину.
Последнее высказывание вызвало смех у большинства Великих Владык. Юмора не понял лишь Великий Повелитель Пустыни. В душе он знал, что присвоил этот кусочек земли не вполне законно. В каждой шутке он видел скрытую угрозу и боялся, что собратья отберут его маленький трофей. С другой стороны, он рассматривал новую крохотную пустыню как компенсацию за земли, потерянные из-за вопиющего легкомыслия Великого Владыки Ветров. Он жалел, что дал честное слово не рассказывать о досадном инциденте остальным Великим Повелителям Стихий, и порой едва сдерживался от наболевших откровений.
Праздник подошёл к концу. Гости ещё раз поздравили молодых, пожелали им всех земных и неземных благ и отправились восвояси. Для Великого Владыки Моря и Селестины началась счастливая семейная жизнь. Для Великого Повелителя Недр – хлопоты и подготовка к собственной свадьбе с его избранницей Хильдегардой. Для остальных гостей наступили обычные будни.
Селестина
– Она добрая, красивая и счастливая!
– Тогда она скоро умрёт.
– Почему ты всё портишь?
– Так интереснее.
– Я сделаю всё, чтобы тебе помешать.
Селестина, супруга Великого Морского Владыки, принадлежала к роду смертных людей Ларгоса. Отец её, Парисий, был бедным рыбаком. Мать звали Селедонией. Они жили в Парво, захудалом поселении на берегу моря, в маленьком домике. Несмотря на бедность, он не выглядел убогой халупой: отец каждый год обновлял белую краску на стенах, мать поддерживала идеальную чистоту. Грядками, садом и клумбами с цветами любовалась вся округа. Селестина была единственной дочерью. Немногочисленная семья слыла очень дружной.
Дочь рыбака с раннего детства обожала море, словно родную стихию. Она даже начала выходить с отцом в море за рыбой. Отец приболел и сам не справлялся с работой. Он часто жаловался на отсутствие помощника, намекая дочке, что пора выходить замуж. Селестина считалась первой красавицей в поселении. От женихов не было отбоя, но девушка отказывала всем. «Я выйду замуж только по любви!» – говорила Селестина. «А если ты её не встретишь?» – тревожилась мать. «Обязательно встречу!» – утверждала девушка. Селестина бережно хранила один секрет, не раскрывая его даже любимым родителям. Известно о нём станет гораздо позже.
Однажды Селестина с отцом отплыли за рыбой. Погода стояла чу́дная. На небе ни облачка. Дул лёгкий попутный ветерок. Золотой диск солнца распадался в воде на тысячи сверкающих осколков. Вдруг вдалеке показались высокие волны и фонтаны воды. Зрелище не пугало, а скорее завораживало, но внезапно разразился ужасный шторм. Опытный рыбак такого ещё не видывал. Оказалось, Великий Владыка Моря, устав от трудов праведных, лёг отдохнуть, но был разбужен бесцеремоннейшим образом: русалкам вздумалось водить хоровод над окнами его царской опочивальни. Правитель разгневался, что и вызвало сильнейшее волнение на море. Он не сразу заметил, что в устроенный им шторм попали ни в чём не повинные смертные.
Хрупкую лодку швыряло с одной огромной волны на другую. В любой момент она могла перевернуться. Отец Селестины решил, что им не спастись, но буря вдруг стихла в одно мгновение. Это Великий Хозяин Морей наконец заметил свою оплошность. Парисий с дочерью вознесли Великим Владыкам Стихий благодарственные молитвы за своё чудесное спасение и увидели новое чудо: перед их лодкой появился прекрасный молодой человек, разодетый как принц. Рыбак оцепенел, увидев, что юноша стоит на воде, словно на твёрдой земле. Тут до него дошло, кто предстал перед ним. Парисий рухнул на колени и со всей силы ударился головой о борт лодки. Он не сошёл с ума и вовсе не хотел покалечиться, а лишь желал выказать величайшее уважение и не рассчитал расстояние до борта. Селестину озадачило поведение отца. Она не поняла, кто этот прекрасный принц, но влюбилась в него с первого взгляда. К счастью, любовь оказалась чистой, искренней и взаимной.
Великий Владыка Морей раньше и не задумывался о семейной жизни, женитьбе, детях, но, увидев Селестину, потерял голову от безграничной любви. «Вот она, моя избранница! Моя судьба! Я люблю её!» Великий хозяин морей в образе прекрасного принца проводил отца и дочь до их скромного домика, где попросил руки девушки. Парисий и Селедония молчали, ожидая ответа дочери. Селестина, глядя избраннику в глаза, спокойно, без всякого кокетства сказала: «Да». И началась подготовка к свадьбе. Друзья жениха приготовили шикарный свадебный подарок, который на свою беду разграбили великаны. Остров был восстановлен в срок и вручён новобрачным в торжественный день.
Со стороны невесты на свадьбе решили присутствовать все жители Парво. Такое событие не хотел пропустить никто: дочь простых смертных выходила замуж за одного из Великих Повелителей Стихий. Великий Хозяин Морей ухмыльнулся, но пошёл навстречу их пожеланиям. За поселенцами приплыл огромный фрегат под белоснежными парусами. Корпус судна напоминал тело рыбы и состоял из маленьких, идеально подогнанных друг к другу перламутровых чешуек. Они переливались всеми цветами радуги и поблескивали. Несмотря на кажущуюся хрупкость, корабль выдержал бы любой шторм, так как не гвозди или клей, а сильнейшая магия скрепляла эти перламутровые чешуйки.
Да и попасть в шторм он мог только по желанию своего хозяина. Родителям Селестины на нём отвели самое почётное место.
Если внешний вид корабля произвёл на жителей поселения неизгладимое, но приятное впечатление, то творившееся на самом судне повергло их в шок и трепет. На капитанском мостике удобно расположился гигантский осьминог. Он уверенно управлял кораблём, при этом матросов видно не было, но все команды необычного капитана исполнялись точно и незамедлительно. У гостей волосы встали дыбом, а осьминог спокойно объяснил, что вся команда состоит из неприкаянных душ бывших моряков. «Не волнуйтесь! Ребята опытные и надёжные. Доставим вас в лучшем виде, как приказал наш господин», – заверил он вжавшихся в борт гостей. «Я же не хочу отправиться в качестве подарка к Великому Хозяину Пустыни и изжариться в его бескрайних песках заживо. А ребята не готовы умереть второй раз», – подумал он про себя, вспомнив напутственные слова Повелителя и его краткую инструкцию по технике безопасности. Земляки невесты успокоились. Слово Великого Владыки Моря считалось нерушимым обетом. Они любовались кораблём и морскими пейзажами. Фрегат буквально летел по волнам. Весь путь до подарочного острова, занявший у великанов три дня, званые гости преодолели за двенадцать часов.
Корабль бросил серебряный якорь в бухте чудесного острова. На борт поднялся гигантский краб и скрипучим голосом сообщил, что на церемонии бракосочетания дозволено присутствовать только Парисию и Селедонии, так как венчание состоится под водой. К тому же желающих спускаться в морскую пучину не нашлось. Краб подал родителям невесты два золотых кубка со странной голубой жидкостью.
