– Извините, у меня больше не осталось аргументов. Я не знаю, как вас переубедить.
– Серизета, оставьте безутешного вдовца в покое. Мы вам верим. Правда, собратья?
В ответ на вопрос Великого Владыки Ветра все дружно закивали, за исключением Великого Хозяина Недр и его сына. Уранум, затаив дыхание, слушал рассказ ведьмы. Теперь он понял, почему умерла его мать: она получила обратно то, что сама дала Селестине.
– Подождите! Получается, что Великий Владыка Моря сказал правду? Значит, на его жену действительно было наложено заклятие «зеркало»? Оно не смогло защитить Селестину, но в полной мере отразилось на её убийце. Я правильно мыслю?
– Да, Великий Повелитель Огня. Это я и пытаюсь сказать. Селестина умерла, а через три дня умерла её отравительница, Хильдегарда.
В последний раз придя в сознание, Селестина сказала: «Умру я – умрёт и убийца. Будет две смерти».
– Следовательно, никакого третьего, четвертого или пятого нам искать не придётся. Убийца найден. Более того, нам не потребуется никого судить, так как сама судьба в лице Великой Ведьмы Диалексии всё рассудила и решила за нас. Хильдегарда отравила Селестину и поплатилась за это. Что думают остальные собравшиеся?
При этих словах Великого Владыки Огня все присутствовавшие одобрительно загудели. Обвинения в адрес Хильдегарды повергли Великого Хозяина Недр в шок и разочарование. Для него невиновность обожаемой супруги являлась непреложной истиной. Он не понимал, как другие могут в неё не верить, а тем более обвинять его безгрешную жену в подлом убийстве. Уранума разбирала досада: его хитрую мать удалось разоблачить. «Мама, вы ломали комедию даже на смертном одре. Преклоняюсь перед вами! Разумеется, я так не смогу, но постараюсь сделать всё, на что способен», – подумал Уранум и резко вскочил с места. Терять ему оказалось, в сущности, нечего. Опасаться некого, так как его никто не обвинял даже в соучастии, зато можно посеять сомнения в душах Владык. Зёрна сомнений могут дать весьма губительные плоды раздора, если их посадить в благодатную почву недопонимания.
– Мне тоже всё ясно. Вы девяносто дней репетировали эту жалкую комедию или начали подготовку к спектаклю гораздо раньше?
– Какой спектакль? Какая комедия? Что ты такое говоришь?
– Лишь то, что думаю. Я не отрекусь от моих слов и не предам любимую маму! Вы ненавидели её. Мой отец назвал вам достаточно причин этой неприязни. Наконец, вы решили отравить её руками Селестины, которая сама пострадала от своей подлости. Потом вы написали сценарий, распределили роли, отрепетировали спектакль и представили нам как «убедительные» доказательства вины несчастной Хильдегарды. Возможно, мой отец поверит вам, наивно считая вас своими верными друзьями. Но меня вы не проведёте! Мама, если ты меня слышишь, находясь на небесах в царстве праведников, знай, я никогда не предам твою светлую память.
– Сынок! Я верю тебе! Как я мог купиться на их дешёвые фокусы и лживые слова? Я, Великий Владыка Недр, своим именем клянусь, что моя жена невиновна. Я всегда умел отличить правду от лжи. Перед смертью не врут! Моя жена, зная, что уходит в мир иной, назвала мне имя убийцы, а когда я обещал отомстить, молила меня не причинять никому зла. Разве убийца на пороге своей гибели скажет: «Прости их»? Я вам не верю! Хильдегарда никого не убивала!
– Тогда лжём мы?
– Да. И не надо так орать, Великий Владыка Огня. Вы сами закоренелый убийца.
– Я – убийца?!
– А кто?! Вы все здесь убийцы и дети убийц! Кто истребил великанов? Вам было мало уничтожить всех воинов, вы отправили на тот свет беззащитных стариков, женщин и детей этого великого народа. Надеюсь, у вас не хватит наглости отрицать эти факты, глядя мне в глаза? Моя мама рассказала мне всю правду о той кровавой бойне, которую вы устроили.
– Если на то пошло, то твой отец тоже в ней участвовал.
– Вы его заставили! Банда убийц и лжецов! Пойдём, отец! Честным и порядочным здесь не место. Я понял, почему вас покинул Великий Владыка Времени.
– Да за такие слова…
– Умерьте пыл, Великий Господин Огня. Если они хотят уйти, то их никто не держит.
– Я сомневался, но теперь мне всё ясно. Как вы ни старались сыграть этот спектакль правдоподобно, но простые и искренние слова моего сына и моей жены выглядят куда убедительнее. Я не верю в ваши сказки! Мы уходим. Нам здесь делать нечего. Не бойтесь, мстить вам никто не собирается. Так просила моя жена перед смертью. Я выполню её последний наказ. Пойдём отсюда, сын.
Великий Владыка Недр с горечью оглядел присутствовавших, тяжело вздохнул, опёрся на руку сына и побрёл к выходу. Он едва слышно прошептал Урануму: «Держи меня крепче. Кажется, силы оставляют меня». Несмотря на убедительность приведённых доказательств, ему было куда легче поверить в версию родного сына, чем в утверждения Великого Владыки Морей. Он всем сердцем любил жену и не мог представить её безжалостной отравительницей. Великий Хозяин Недр навсегда отрекался от своих бывших вечных друзей в пользу своей осиротевшей семьи, то есть светлой памяти жены и убеждений сына.
Они ушли. Им никто не препятствовал. Все печально смотрели вслед отцу и сыну. Многие им искренне сочувствовали. Великий Владыка Ветров с нескрываемой болью и жалостью смотрел на согбенную фигуру друга, Великого Повелителя Недр, и с ужасом и отвращением на его сына: «Порождение ада! Монстр! Он пойдёт дальше своей отвратительной мамаши! Я должен следить за ним днём и ночью!» Он принял важное решение: рассказать об имевшихся у него подозрениях и слежке Великому Морскому Владыке и кое-кому ещё.
Совет закончился принятием двух решений. Во-первых, убийцей единогласно признали великаншу Хильдегарду. Во-вторых, почти единодушно сочли её мужа и сына невиновными. Договорились принять их обратно в Совет Великих Повелителей Стихий по первой просьбе с самыми формальными извинениями. При голосовании по второму вопросу Великий Владыка Ветров неожиданно для всех воздержался. «Потом объясню», – лаконично бросил он. Так как его голос не являлся решающим, ему никто не стал докучать. Все разошлись по своим владениям, напоследок напомнив Великому Повелителю Лесов и Болот, что вверенные ему священные объекты необходимо поддерживать в надлежащем виде, а не устраивать в них чёрт знает что.
Нуардис
– Это и есть твой тайник? А что там?
– Она. Смотри.
– Фу!
– Сама ты «фу»! Она ведьма.
После того памятного совета Великих Владык Уранум и его отец отправились к себе домой, в подземные владения. Сын всю дорогу был вынужден поддерживать Великого Хозяина Недр. Казалось, силы вот-вот оставят отца. Он ещё не оправился от потери обожаемой супруги, а тут получил новый, сокрушительный удар в сердце: его предали те, кого он несколько вечностей считал самыми близкими друзьями. К счастью, рядом находился Уранум. Великий Владыка Недр взглянул на наследника с любовью и надеждой.
– Сынок, ты всё, что у меня осталось.
