Всего неделю король дал на улаживание семейных дел, а после молодому графу предстояло вернуться к учебе, причем не абы куда, а на боевой факультет. Выбранную ранее профессию градостроителя Лерни пришлось оставить. Королевству нужны сильные маги, особенно такие редкие, как Повелители стихий. Помолвку, как и невесту, Фаост-младший не запомнил. Какое-то худенькое невесомое существо, скрытое под плотной вуалью, ответило «да» и вложило маленькую ручку и свою судьбу в его ладонь. Брачная вязь временных татуировок скрепила намерения божественной благодатью и без следа впиталась в кожу, чтобы проявиться, когда придет время. В тот момент Лерни пообещал себе, что приложит все усилия, чтобы стать хорошим мужем. Пусть в отношениях не будет всепоглощающей любви, но взаимное уважение и, возможно, дружба непременно станут залогом крепкой благополучной семьи.
* * *
Кара вновь сидела на подоконнике своей комнаты в чертогах Антора и любовалась проплывающими внизу облаками. Вот уже второй день она изнывала от безделья и ожидала окончательного вердикта прошедшему испытанию. Жизнь Лернейла Фаоста уже не висела на волоске. Благодаря слиянию, девушка продолжала ощущать чужие чувства, как часть себя. Сейчас все его устремления брошены на учебу. Наверстать полгода занятий не каждому под силу, да и не бывало такого, чтобы в середине учебного года, адепт кардинально менял выбранный факультет. Как правило, в академию поступали взрослые юноши и девушки, которые уже научились азам магии и точно знали, в каком направлении им развиваться дальше. Мелисса тоже изменилась: всерьез взялась за учебу и постижение собственного дара, заявив, что, как и сестра, собирается стать дипломированным магом. В качестве учителей семья Шатор привлекла Террена Райнера.
Меж тем, Антор и Найал уже второй день спорили, не в силах однозначно определить, кто вышел победителем в первом испытании.
– Кара использовала все попытки, причем, довольно успешно. Справилась со смертельным слиянием и добилась того, чтобы подопечного оправдали. Я бы сам лучше не смог, – настаивал на победе Антор, на что бог лжи и иллюзий, как всегда, находил неоспоримые опровержения.
– Она злоупотребила властью и действовала наперекор воле смертных! То был обман, использованный в личных интересах, следовательно, этот раунд за мной!
– А кто заставлял вмешиваться и использовать тело аватара? Захотел развлечься, так и не жалуйся, что тебя обошли!
– Ты знал, что та девчонка сильный маг и намеренно подослал элементаля. В конце концов, кто из нас бог обмана? Ты влез на чужую территорию. Хватит с тебя трех Повелителей силы в верных последователях.
– И вовсе не трех! Одна… ну, максимум двое. Лернейл еще не определился. А его отец давно облюбовал храм Алидики. Но никакой последователь не заменит верного неофита. Так что к делу это не относится. Кара справилась с заданием, и в награду получает память о слияниях. И, заметь, смерть Рональда Райнера она так же будет помнить.
– Ах, так? Это же чистая ничья! Согласись, Мелисса не по доброй воле пришла к Варделу и согласилась на его предложение. Если бы это действительно была ее инициатива, девушка повела себя так, как подобает нлере. Но та слепо подчинилась воле Кары, не отличающейся, к слову, благопристойностью. Или ты забыл, какое бурное прошлое хранит в себе память нашего неофита?
– Моего, Найал, моего неофита! – поправил Антор, – и нет, не забыл. Но ведь и ты воспользовался кое-чем запрещенным, когда соблазнял девушку?
– Я? Забываешься, брат. Нэйл – не невинный ребенок, а Лиса как раз в его вкусе. Так что я ничуть не удивлен, что он пожелал заполучить эту красотку себе.
– Нет, этот спор никогда не закончится! Эрида! Приди к нам, – воззвал Антор к богине правопорядка. Та, будто только и ждала зова, но не смела без приглашения находиться в чужих чертогах, явилась во всем своем блеске.
– А…
– Да, знаю я, зачем позвали, – перебила Эрида бога лжи и иллюзий, – ваших споров только ленивый не слышал. Посему, слушайте мою волю: в первом испытании победил… никто из вас. Тебе, Антор победа не засчитывается потому, что раньше времени наделил испытуемого ненужной силой. А тебе, Найал, нечего самому вмешиваться в ход событий. Так что, счет, по-прежнему, равный. Девушка же заслужила поощрение. Найал, дозволяю сделать подарок, от Антора она уже все получила.
Поставив точку в споре, Эрида удалилась так же величественно, как и пришла.
– Ничья, значит, – расплылся в предвкушающей ухмылке Найал, – это тоже результат. Подберу-ка я чего-нибудь стоящее для моей девочки.
Вынужденное затворничество Кары нарушил Умберто, позвав потренироваться бою на мечах. После нескольких часов напряженной схватки, когда девушка бессчетное количество раз оказалась либо раненой, либо убитой, она взмолилась о пощаде.
– Не могу больше и пальцем пошевелить, не то, что на ногах устоять.
– И это мы только разминались, – хмыкнул длань, который даже не взмок после продолжительной тренировки, – теперь будем чаще видеться. Азам ты, конечно, обучена, но до настоящего мечника еще далеко.
Кара хмуро посмотрела на мучителя и ничего не ответила. Она и не ожидала, что будет легко, но ощущать себя полной бездарностью и слабачкой неприятно.
– Не вешай нос, неофит Кара, – Умберто сделал ударение на вполне заслуженном звании нового члена команды – Завтра за час до восхода солнца жду здесь. Как раз успеем размяться, прежде чем ты займешься новым заданием.
– Новым? – усталость как рукой сняло, – постой, ты назвал меня неофитом? То есть, я прошла испытание?
– А разве ты сомневалась в этом? Скажу больше, для первого раза – блестящий результат. Держи, это мой подарок, – мужчина как по волшебству выудил из кармана удобный пояс с ножнами, сделанными как раз под размер тех мечей, что Кара подобрала для тренировок. – Отдохни хорошенько. Никогда не знаешь, каким будет следующее задание. И по секрету, – заговорщически подмигнул Умберто, – ты запросто можешь обустроить комнату по своему вкусу, достаточно лишь вежливо попросить.
Уже предвкушая, что закажет большое зеркало и еще кучу всего, Кара чуть не бегом припустила к себе, не забыв, конечно, поблагодарить Умберто за подсказку и подарок. Оказавшись на пороге, первым делом, решила, что ошиблась дверью, и это не ее комната. Но нет, те же широкие окна и необыкновенный вид из них доказывали обратное. Будто предвосхищая малейшие желания, аскетичная обстановка сменилась на роскошные апартаменты какой-нибудь принцессы или королевы. Изысканная мягкая мебель, фрески на стенах, пушистый ковер на полу и огромное, во всю стену, зеркало в золоченой раме. В нем как раз отражалась кровать нескромных размеров, манящая к себе высокими перинами и приятным глазу шелковым блеском постельного белья. На резном прикроватном столике Кара обнаружила нефритовую шкатулку, а в ней изящное колечко с адамантом, точь-в-точь такое, которое Лерни приготовил для Кариссы. Но ведь это не могло быть то самое колечко? Нет, конечно. Просто очень похожее. И Кара решила, что обязательно его сохранит, как память о своем первом деле. Тем более, что колечко подошло по размеру, будто специально было создано для нее.
