«Небогато, но хоть что-то. А про репу ни слова», — устало подумала Хэйт.
Судя по лицам ребят, они думали примерно о том же, разве что (особенно Барби) в иных выражениях.
— Вы вернули дитя домой, — судя по голосу, это была именно мама-акула. — Мы признательны.
Задание: Возвращение блудного детеныша — завершено!
— Мы покажем вам клад, — продолжила акула. — Не проклят, не сокрыт. Давний клад. Ценности точной не знаем, мы с сухопутными дел не ведем. Сочтете малой платой, отсыпем радужного песка, сколько весит дитя.
— Не нужно всего этого, — отказался за всех Рэй. — Ребенок прогулялся с нами, помог нам. Не за что брать плату. Знаете, мы тоже немного устали, не сочтите за невежливость, и хотели бы отдохнуть. И вот что — не ругайте его, он очень храбрый.
Акула открыла пасть, закрыла пасть. Подплыла вплотную к Рэю, ткнулась носом в щит Маськи. Долгим немигающим взглядом окинула Хэйт и остальных.
— Нам бы в комнатки, дяденька, — напомнила гномка про «выигрыш» их основному «работодателю». — Уморились мы, тяжеленькая икорка.
Выходить на глазах у местных, с которыми вроде как начал налаживаться контакт, и впрямь было ни к чему (как знать, какой будет реакция, игроков-то среди подводных жителей нет), и комнаты пришлись ко времени. Хозяин дома показал им два узких помещения без окон, с четырьмя каменными выступами на разной высоте в каждом — похоже, эдакими «кроватками» — и удалился, пожелав снов о глубинах.
К выходу в реальность прилагалась головная боль, а к той — громкий стук, не особо ритмичный, зато бодрый, настойчивый. По разности звуков казалось, что в дверь колотят кулаком, а в дверной косяк — поленом. Или битой, как она не так давно дубасила… Перед тем, как открыть дверь, Вероника даже добежала до стиральной машинки, проверить, вдруг теперь уже у ее техники шланг лопнул, заливая нижний этаж? Однако санузел был сух, кухня тоже.
— Кого принесло?! Вал?.. — за дверью обнаружился сосед, одетый не привычно уже по-домашнему, а во все черное, включая куртку с капюшоном и бейсболку.
Косяку дверному доставалось все же ногой, полена музыкант в руках не держал, футляр с гитарой за спиной составлял все «вооружение» соседушки.
— Живая? — закатил глаза музыкант.
— А с чего бы мне помирать? — изумилась девушка. — Не-не, не дождетесь.
— Стаса набери, — укоризненно сказал парень. — Все, я убежал, в студии уже ждут.
— Стой! — с окриком Вероника запоздала, сосед уже умчал к площадке с лифтом.
Она заперла дверь, прислонилась к ней спиной.
— Когда ты успел ему разболтать про наше соседское житье? — договорила она то, что Вал, удрав, не дослушал.
Холодком ее прошило конкретно: ведь если знакомство Стаса с Валом не особенно близкое, через третьи руки практически, с чего бы музыканту откровенничать с куратором? Могло, конечно, к слову прийтись, могло быть и совпадением, вроде случайной встречи у парадной. Могло.
А могло и не быть.
— Что есть доверие? — повторила один в один уже произнесенные недавно в своей же прихожей слова. — И с чем его едят…
— Чви! Чви-чви-чви! — в отличие от прошлого раза, теперь ей было кому ответить.
— Нет, дорогая, не с чумизой! — Вероника помотала головой, стараясь откинуть подозрения. — И да, сегодня мы с тобой начинаем выгуливаться. Иначе ты в дверцу клетки скоро пролезть не сможешь.
Стасу она, разумеется, позвонит. И повод срочно ее искать у него имелся: выходные, на которые планировалась практика с незнакомой пока что девочкой, начинались уже завтра. Ей даже ничего говорить игровым приятелям не пришлось, гномочка опередила — той понадобилось на все выходные взять перерыв в виртуальности. «Ребятушки, надо-надо, позарез надо», — скорбно повинилась гнома, проведя пальчиком по горлу. После такой сценки стало ясно кристально: выходные — выходные. От игры.
Но прежде, чем общаться с куратором (и с Галкой — при включении мобильного, он «засветится» доставленными сообщениями), следовало успокоиться. Таблетку от головной боли выпить, опять же. Вив выпустить, чтобы крылья размяла.
В общем, с притаскивания стенда и выпуска птицы (предварительно закрыв дверь в зал и убедившись в безопасности помещения) Вероника и начала.
— Тьи-тьи! — радостно и звонко на лету озвучила птица, сделала полный круг по комнате, приземлилась на монитор.
— Осваивай владения, Вив, — улыбнулась пернатой девушка и отправилась на кухню, делать кофе да таблетки искать.
Пока кофе готовился, она включила мобильный, глянула список пропущенных: восемь от Галины и четыре от Стаса, плюс по сообщению от каждого. Проверила странички с потеряшками: нет, Вив по-прежнему никто не искал. Искали ожерелового попугая, искали ару. Пару корелл просили вернуть, коли сыщутся, налегая на то, что дома остались их птенцы, которым очень хочется кушать… На пляже в Лебяжьем видели, но не сумели поймать какаду. И волнистик нашелся, зелененький, с желтизной на крылышках, причем нашелся неделю назад, но хозяин, как и с Вив, не откликнулся. Теперь зеленому искали либо хозяина, либо добрые ручки, так как кот нашедших видит в попугае добычу.
— Сволочь ты, хозяин, — набирая номер, указанный в объявлении, пробормотала она. — Здравствуйте, я по поводу найденыша вас беспокою. Нет, не от меня улетел. Да, готова забрать. Сегодня? Не поздно? Хорошо, скидывайте адрес.
На форуме, где Вероника черпала информацию о том, как правильно заботиться о нечаянной пернатой находке, была обширная тема: «Мы против одиночного содержания», с кучей фото пуховых парочек.
Тренькнуло оповещение — это ей прислали адрес зеленого мальчишки (это недавно Вероника знать не знала, как различать по полу волнистиков, теперь-то ей взгляда хватило).
Она выпила кофе с анальгетиком «вприкуску», сходила в комнату, убедилась, что Вив нашла стенд и вовсю его исследует. Вызвала такси. И только потом позвонила Стасу.
— Ты в порядке? — в голосе куратора звучало беспокойство, совершенно не тронувшее Веронику. — Насчет выходных планы не поменяла?
— В полном. Нет. Во сколько?
— В девять за тобой заеду, — поставил в известность ее Стас. — Белозерова, не пропади снова. И с днем рожденья! Всего тебе…
— Спасибо, — сухо откликнулась она и сбросила вызов.
Невежливо? Да. Стыдно? Нет.
Заиграла мелодия, выставленная на звонки от Гали.
— Спасибо, жива, в порядке, — скороговоркой проговорила Вероника. — Извини, такси подъехало, спешу.
Вот тут немножко кольнула совесть.
Через два с половиной часа в ее доме было уже два попугая, Вив и Зеленкин — с ним проблемы выбора имени вообще не стояло. Зеленкин, как есть Зеленкин.
Теперь можно было не волноваться за скучающую в отсутствие хозяйки Вив, а приятель ее не стал закуской для большого рыжего котяры. Сплошные плюсы, если так посмотреть.
