Хозяйка вызвалась лично меня проводить. Она с горящими глазами рассказывала, как выбирала диванчики, как настаивала на перегородках, чтобы создавалось ощущение уединённости, как вместе с мужем составляла меню.
Юноша-официант в опрятной форме проводил нас к столику у окна, принял заказ. Все остальные места оказались заняты, играла ненавязчивая музыка.
Космические креветки в остром сливочном соусе муж Иналы готовил и вправду бесподобно.
Инала проводила официанта строгим взглядом, вздохнула.
- Что не так? – спросила у неё, уплетая вторую порцию креветок.
- Опять новый парнишка. Они держатся самое долгое месяц, потом идут искать счастья в других местах, - Инала поболтала ложечкой в бокале с полупрозрачной сизой дымкой.
- Жалко их терять? Их же надо всех обучить, - понятливо кивнула я.
- Не в этом дело. Хочется какой-то стабильности, а я даже имён их запомнить не успеваю. И я всё ещё мечтаю открыть настоящий ресторан вместо забегаловки, только поваров подобрать не могу. А что до официантов, то мы же на Венере, здесь мальчиков учат прислуживать с пелёнок. Сама смотри, он первый день на работе, ему сменщик провёл короткий инструктаж, и всё. А порхает по залу, словно родился официантом.
Я обернулась. Все шесть столиков были заняты, но ни одного недовольного клиента.
- Инала, ты говорила, что повара не хотят весь день стоять у плиты. Может, разрешишь им раз в неделю заменять официантов?
Инала почесала кончик оранжевого носа, задумалась.
- Раз в неделю не согласятся. А вот пару часов каждый день... Света, ты гений!
В этот момент я увидела за окном мужчину. Подскочила, рванула к выходу, неловко толкнула официанта, на ходу извинилась.
Снаружи никого не было.
- Кого-то увидела? - Инала вышла следом за мной.
- Помнишь, я говорила про мужчину, который мне помог у клуба?
- Ничего себе! А что он тут делал?
- Похоже, просто шёл мимо, - вздохнула я.
Я действительно не заметила, чтобы Хромой бросил хоть один взгляд в мою сторону, хотя сидела я у прозрачной стены. Было как-то обидно.
– Мне за тех космических огрызков компенсацию выплатили, хочу её в дело вложить. Ты не думала расширяться? – спросила я, когда мы вернулись за столик.
Через несколько дней мы с Иоларом сидели в кафе Иналы. Она показывала мне план и возможные места для нового ресторана. Двух новых поваров она уже нашла, они работали по сменам: половину дня в зале, половину на кухне. У неё был целый список из желающих работать у неё поваром, а с моими вложениями появился реальный шанс открыть ещё одну точку и обеспечить их работой.
Мы изучили голограммы и остановили выбор на помещении возле салона красоты, на окраине района с бизнес-центрами. Инала, довольная, упорхнула проверять, как дела на кухне.
Иоларом советовался со мной, куда ему лучше пойти, на курс наивысшей математики или изучить всеобщий язык Союза. И то, и другое пригодится ему в работе, вопрос был в том, за что браться сначала, а что отложить на потом.
- Я думаю, начать стоит с продвинутого курса массажа, - Иолар посмотрел на мои губы и под столом погладил коленку.
Я покраснела, вспомнив вчерашний вечер. Мы собирались ехать на смотровую площадку в космопорту, но в ИТС начали целоваться, поцелуи переросли в нечто гораздо более интересное...
- Простите, госпожа, - раздался рядом мужской голос.
Возле столика стоял пожилой мужчина. Низенький, маленький, хрупкий, с добрыми глазами и лучиками морщин на лице, он казался дедушкой из сказки.
- Простите, что вас беспокою, но я не могу иначе, - поклонился он. - Понимаете, он решил, что вам не нужен, но я вижу, что вы иная, и он наверняка просто не так понял, а сам подойти никогда не решится, - затараторил дедушка.
Иолар слушал его с вежливым вниманием. Он незаметно взял меня за руку, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.
- Отец! - рявкнул кто-то от входа.
Иолар выглянул из-за перегородки, хмыкнул, наклонился ко мне.
- Не отказывай сразу, дай ему шанс, - шепнул Иолар мне на ушко, приобнял. – Я буду рад, если о тебе и наших будущих детях будет ещё кому позаботиться.
Я залилась краской. Прежде, чем я успела ответить, рядом с донельзя смущённым дедушкой появился Хромой.
Точно такой, как я запомнила. Высокий, широкоплечий, с военной выправкой и удивительной грацией хищника. Опасный. И со вселенской тоской в тёмных, перечёркнутых золотом глазах.
- Простите за беспокойство, госпожа. Мой отец не так понял. Если пожелаете, я понесу наказание вместо него, - поклонился Хромой, пряча взгляд. От его глубокого, немного хриплого голоса по спине побежали мурашки .
Какое такое наказание, что он себе уже надумал?
- Мне не за что сердиться. У тебя замечательный отец, и он вырастил достойного сына. Я рада, что мы с тобой наконец-то встретились в спокойной обстановке и я могу сказать спасибо за всё, что ты для меня сделал.
Хромой стоял, сжимая кулаки. Взгляд не поднял, зубы стиснул. И вот как с ним разговаривать?
Я беспомощно обернулась на Иолара.
- Прости, свет мой, мне нужно бежать, - вместо помощи хитро улыбнулся муж. – Уважаемый, пойдёмте, я вас провожу, - взял он под локоток дедушку и повёл к выходу.
Мы с Хромым остались вдвоём.
- Присядешь? – предложила я.
26
- Присядешь? – предложила я.
Хромой сел напротив, с прямой спиной, напряжённый. Кулаки положил перед собой на стол, смотрит только на свои руки. От него пахло свежестью и цитрусами, с хвойными нотками. Хотелось придвинуться ближе, принюхаться, чтобы лучше разобрать запах.
Перед нами поставили два бокала с воздушными коктейлями. Инала прошла мимо, подмигнула мне. А я не представляла, что делать с этим упёртым индивидом.
Я много думала о нём после случая у ночного клуба. Он встал на мою защиту, один против всех, а ведь у похитителей могло быть оружие! И наверняка было, только я из-за обморока ничего не увидела. И в тот раз, когда я убегала по пустынным улочкам спального района, думаю, он не хотел напугать меня, а собирался защитить.
И если его кровь действительно на меня отреагировала, если я единственная женщина, которая может подарить ему ласку и семейное счастье, и раз Иолар не против, а сам настаивает, то почему бы не попытаться, не дать Хромому шанс?
На слова благодарности он ответил молчанием, просьбу обращаться на «ты» и по имени будто не услышал, только кулаки сжал ещё крепче.
- Как тебя зовут?
- Как вам будет удобно, госпожа.
