— Сама я его не видела. — Тараторила бродяжка, ежесекундно оборачиваясь. — Мой приятель, Рэй, что–то такое рассказывал. Давно, правда. Он здесь сегодня. Его и спросим.
Бездомная говорила много, Ашер не слушал, его мысли занимало расследование. Не хотелось тешить себя напрасными надеждами, но мистик чувствовал: он на верном пути. Парень предвкушал разговор с возможным свидетелем, будто подарок на день рождения.
Искомый Рэй расположился поодаль от остальных бродяжек, на продавленном, в сомнительных потеках матрасе. Интеллигентный, степенный, мужчина напомнил Джеку его школьного преподавателя, чем заочно заслужил доверие ковенанта.
Плату за информацию, впрочем, запросил и он. Ашер не стал спорить и о том не пожалел.
— Давненько это было. — Неторопливо начал мужчина, стимулируя мыслительный процесс изрядной порцией резко пахнущего самогона. — В середине лета…
Сопровождавшая Джека бездомная уселась подле Рэя, с любопытством прислушиваясь к разговору.
— Подожди–подожди. — Мистик нахмурился. — Не сходится. Ты уверен, что не осень, ноябрь?
— Отличить середину лета от поздней осени я смогу, юноша. — С укором взглянул на ковенанта бездомный.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Простите. Продолжайте, пожалуйста.
— Так вот. Я некоторое время жил в переулке на Харрисон–лейн в Вавилоне. — Рэй потупился и тяжело вздохнул. — Там недалеко квартира моей бывшей жены и дочек, я за ними наблюдаю иногда.
Бездомный замолк. Джек не стал торопить мужчину, ему вдруг стало очень неуютно.
— Мда. О чем я? — Встрепенулся бродяга. — «Искры» рядом — богатый ночной клуб, популярное место среди бомонда Фронтира. В тот вечер одна женщина оставила у переулка машину, красивую, чистую. Дорогую, наверное. И ушла. В «Искры», думаю. А я заснул. Проснулся и вижу — кто–то крадется в переулке. Поздно уже, темно. Смотрю — слегка пригнулся, ближе к стенам идет, головой водит в стороны, оглядывается. А лица нет. Вместо него отражение. Я очень испугался.
Ковенант Рэя не винил, у самого мурашки по спине пробегали от воспоминаний о первой встрече с убийцей без лица.
— Но ему было не до меня. — Продолжал бездомный, покачивая пустой кружкой. — Он что–то сделал с автомобилем, включилась сигнализация. Через несколько минут выбежала хозяйка, и они там такое представление устроили, вовек не забуду. Настоящие мистики!
В центре помещения, у костра побольше, завязалась пьяная потасовка.
— Женщина в бою второму маску сорвала. — Не обращая внимания на катающихся на полу бойцов, вещал Рэй. — И узнала, наверное, закричала «ты», даже сопротивляться перестала. А парень этим воспользовался, убил ее и убежал — уже полиция ехала.
Ашер яростно тер бровь, невидящим взглядом гипнотизируя пространство перед собой. Сегодня он не заснет.
Сказанное не укладывалось в голове. Описание соответствовало, ковенант ублюдка словно наяву увидел. Но еще одна жертва? Тоже мистик. Серийный убийца? Но почему он не добил Джека и Софию, уже не сопротивлявшихся? Думай, парень, думай!
— Мальчик, у тебя все хорошо? — Сопровождавшая Ашера легко потрепала его за плечо.
— Что? — Ковенант не сразу понял, где находится. — Да, да, конечно. Рэй, а вы не вспомните, как выглядели те люди? Может, говорили что–то?
Бездомный задумался. Покопавшись в кармане, выудил пожелтевший окурок, закурил. Джек часто заморгал — от едкого дыма слезились глаза.
— Ой, извините, юноша.
— Ничего. — Отмахнулся нетерпеливо Ашер. — Так как насчет…
— Да. — Неуверенно протянул Рэй. — Знаете, не до того было. Хм. Парень молодо выглядел. Но старше, чем вы. Чернявый такой.
Мистик ободряюще кивал. Уже кое–что.
— А женщина — блондинка. Волосы короткие. Конкретнее не скажу. И, знаете, что–то странное было в воздухе. Он будто… менялся, искрился, растягивался и сжимался. Еще всякое.
Джек с трудом сдерживал эмоции. Невероятный прорыв. Но тут же пришли сомнения. И что с этим делать? Продолжать расследование самому или доложить начальству? Вопросов не оберешься.
Ковенант заплатил Рэю в два раза больше, чем тот просил, оставил свои контактные данные на случай, если мужчина вспомнит что–то еще.
Парень решил, что в пути домой сегодняшним вечером заслужил немного комфорта, а потому вызвал такси. И пожалел об этом. Водитель болтал без умолку.
— Все это, значит, мистер, херня. — Активно жестикулируя, захлебывался словами дородный мужчина с неопрятной щетиной на двойном подбородке. — Я вам точно говорю. Все это пшик, показуха. Ярвуд не слезет с трона, как бы не старались остальные. А это значит что?
— Что?
Джек слушал вполуха, отзывался из вежливости. Политика его интересовала куда меньше, чем информация в служебном планшете. Согласно базам данных Ковена, никаких происшествий в означенный Рэем промежуток времени вблизи «Искр» зафиксировано не было. Странно, учитывая, что бездомный упомянул об искажениях на месте преступления.
— Так я и говорю, значит: корпораты за него, большинство политиков опять же. Да и недалекие как всегда скажут: спокойно ведь живем, без войн, конфликтов.
— Ну да.
Ковенант задумчиво жевал губу. А шофер все больше распалялся.
— Вот. Вот, и я про что. А на деле что выходит? На деле, вся власть и деньги у олигархата и коррупционеров, а мы дружно сосем…
— Я понял. — Поморщился парень. — Пожалуйста, смотрите на дорогу.
Джек пришел в себя, лишь услышав гнусавый голос Гури, нудно отчитывавшего на первом этаже помятого юнца со стеклянным взглядом. Здесь Ашер решился и позвонил Саймону. Будь, что будет, но мистик не упустит такой возможности. С начальством потом разберется. После недавних событий он на хорошем счету.
— Ну?
Джек искренне восхищался способностью некоторых выражать всю гамму переполняющих их эмоций одним–единственным словом.
— И я тебя рад слышать. Можешь говорить?
Пузатый детина с мохнатыми руками, не утруждая на сон грядущий свой храм спортивными упражнениями, с верхнего пролета швырнул на площадку между этажами прохудившийся пакет с мусором. Судя по вони, с лежалой рыбьей требухой.
— Не мог бы — не ответил. Чего надо?
Мистик невозмутимо перешагнул возникшее перед ним препятствие. Сосед вразвалочку удалился в свои покои. Ковенант дал себе слово, что однажды заставит того ночь пролежать во всех производимых им отходах.
— Я по делу вообще. Проверишь для меня кое–что?
— Это связано с тем убийцей в маске? — Внезапно оживился Саймон.
— Думаю, да. — Мистика несколько сбила с толку реакция товарища. Словно он ждал этого вопроса.
— Все–таки пошел против системы?
