Вернулись мы уже тогда, когда солнце уже склонилось над океаном. Привел он меня к какому-то отдельно стоящему дому, сказав, что я там буду жить. Развернулся и ушел, я же двинулся внутрь.
А чего я еще ожидал от рабских бараков? Вытянутое помещение, где посередине стоял стол с лавками по бокам. У стенок циновки, на которых мы должны спать. Я посмотрел, что все дальние места заняты, но я туда и не стремился. Ближе к выходу — чище воздух. Вот только одеяла на своем месте я не увидел. Хотел уже пойти к Хачноку, но вовремя сообразил, где их искать. Направился в дальний конец, высматривая, у кого несколько их несколько. Ага, это тот, кто первый меня ударил — вон с какой ненавистью смотрит. И одеяла у него выглядят лучше, чем у других. «Кто это ему так лицо пометил? — подумал я, видя свежие шрамы. — Неужели я?». Отметины, очень похожие о на удар когтей демона. В боевой ипостаси когти просто разрезали бы его, а так остаются такие вот отметины. «Если это я, то ничего не помню», — едва сдержался, чтобы не замотать головой.
— Мое, — произнес я на местном наречии, сдергивая с него одеяло.
Он ничего не сказал, только ненависти прибавилось во взгляде. Я лег и задумался о своей дальнейшей судьбе. Для начала мне надо выжить здесь, затем узнать, бывают ли здесь корабли или дирижабли не работорговцев. Если бывают, то буду планировать побег, а если нет, то придется ждать два года, усиленно тренируясь, и бросить вызов. Точнее, это не я брошу, а мой, так называемый, хозяин. А на гладиаторские бои съезжаются не только индейцы, но зачастую и жители других стран. Может быть, там удастся что-то придумать.
Еще Хачнок приказал мне выбрать оружие, сражаться которым буду учиться. Сразу предупредил, что чемпион будет владеть всеми видами, так как его учеба длилась минимум пять лет, и за это время можно очень хорошо изучить различные виды. Поэтому за мои два года я должен научиться владению одним оружием, но оно должно быть идеальным. Мне дома очень нравились боевые серпы. С ними тяжело работать, зато это оружие ближнего и очень ближнего боя. Очень ближний, когда держу их в руках за рукояти, я освоил неплохо, а вот ближний бой с применением тонкой цепочки, которой те соединялись, — не очень. Но все равно решил выбрать его.
«Ага, а вот и ты», — подумал я, видя приближающегося недоброжелателя. Врагом, наверное, пока еще рано его называть, но недоброжелателем — в самый раз. Хачнок меня уже просветил, что на драки между гладиаторами они не только смотрят сквозь пальцы, но даже приветствуют их. Главное, чтобы ничего друг другу не сломали и не отбили. Когда он уже был готов навалиться на меня, я нанес быстрый удар под колено — специально одеяло положил так, чтобы в нем не запутаться. Не ожидая этого, он не среагировал, а может быть, просто не видел, и упал на пол. Я тут же запрыгнул ему на грудь, прижав коленями его руки к полу, левой рукой схватил его за волосы — благо, что они длинные, — а правой за горло. Ярость где-то там зашевелилась, но подниматься не стала, взглянув на этого парня одним глазком.
— В следующий раз я тебя просто убью, — прошипел я, — и мне наплевать на то, что будет потом со мной.
Не дожидаясь его ответа, я лег обратно на свое место и закрыл глаза. Под его удаляющиеся шаги я уснул.
Сквозь сон расслышал свист и, еще не соображая, что это может быть, откатился в сторону, сразу вскочив на ноги. И только увидев в руках незнакомого индейца плеть, сообразил, что и мама с папой будили меня аналогично перед тренировкой, если я нежился в постели. Правда, уверен, что получи я сейчас удар, он бы не шел ни в какой сравнение с полученными от родителей. Посмотрел на остальных, и сразу стало понятно, кто занимается в школе давно, а кто только начал. Вышли на улицу, но когда двинулись к арене, индеец мне приказал:
— Жди здесь.
Буквально через минуту подошел Хачнок, сходу спросив:
— Оружие выбрал?
— Да. Боевые серпы.
— Это что? Никогда не видел. Уже умеешь ими пользоваться?
— Да.
— Нарисовать сможешь? — я кивнул. — Пошли.
Направились мы на выход, но он предварительно забежал в дом, выйдя оттуда с бумагой в руке. А пришли мы к дому кузнеца, жившего за пределами города. Там он положил бумагу передо мной и приказал нарисовать оружие в свой размер. Уж что-что, а любимое оружие я помнил в мельчайших подробностях. Я и нарисовал на одном листе правый, на другом левый. Любил я пользоваться одинаковыми, хотя есть демоны, предпочитающие серпы с разными радиусами. Один более круглый — для лучшего зацепа, второй более прямой, чтобы легче наносить удар острием. А у меня средние между ними.
— Это что? — он показал на цепочку.
— Тонкая цепочка, — ответил я, — соединяет между собой серпы.
— А вот это? — он указал на карабин.
— Это, чтобы можно было отстегнуть и бросить его.
— Этого нельзя делать, — ответил он, — метательное оружие запрещено. Копья тоже метать нельзя. Луки и арбалеты использовать нельзя.
— Но я могу бросить серп, держа его за цепь. Это тоже нельзя? — решил уточнить.
— Это можно, — чуть подумав, ответил он. — Ты держишь свою цепь, а она считается оружием. Это будет очень интересно, — сказал он после небольшой паузы.
Затем начал объяснять кузнецу, что надо выковать. По пути обратно он не промолвил ни слова, а вернувшись, сразу направился в дом, приказав мне ждать на улице. Пока он отсутствовал, я принялся за старое дело — специальная техника для разработки магических каналов. И снова только первый этап. Из дома вышел Хачнок с хозяином. Последний, наверное, минуту внимательно меня рассматривал, затем сказал непонятную для меня фразу:
— Думаешь, будет лучше? Думаешь, удастся сохранить в тайне?
— Да, если следить строго, то удастся.
— Хорошо, действуй.
Вот теперь он начал снова объяснять мне мою дальнейшую судьбу. Оказывается, в этом мире такого оружия, как боевые серпы, не знали. Было холодное оружие с кривыми лезвиями, но именно такое, да еще соединенное цепочкой, не придумали. Вот этот Хачнок и задумал тренировать меня не только самостоятельно, но и так, чтобы никто не видел. С его слов, против меня чемпион испытывал бы трудности и так, а уж с незнакомым оружием и подавно. Ведь он может только предполагать возможное использование по внешнему виду, а если удастся не показать цепь, то выброс серпа будет для него огромным сюрпризом. С этим я не мог не согласиться: неизвестное оружие всегда заставляет нервничать, а дети — они и есть дети. Кстати, мы, демоны, отличаемся от людей в лучшую сторону. Благодаря отличной памяти и тому, что нас обучают с самого детства, психика наша намного устойчивей. Еще он сообщил, что мое оружие будет коваться неделю, поэтому сначала я буду тренироваться со всеми остальными, а потом он лично займется мной. Сказано это было таким тоном, что мне уже сейчас надо жалеть об этом.
Начались тренировки. Для людей, наверное, жестокие, но я уже демон, прошедший улучшение, поэтому выносил их нормально. Не могу сказать, что было легко — нет, было тяжело, но я не валился с ног, как некоторые другие. Кстати, чернокожий, прибывший со мной, оказался совсем не выносливым, хотя дрался неплохо. Наказание за невыполнение простое — плеть. И бил воин, тренировавший нас, от души, но четко регулируя силу удара. Кожу рассечь — это легко, но ни разу ни один удар не повредил кость или сухожилие.
