— Вот мы и приехали, — сказал Точихан, когда перед ними раскинулся большой город. — Сейчас сразу идем к верховному и расскажем ему все.
Тот слушал их очень внимательно, задавая уточняющие вопросы. Особенно это касалось магического купола. Почти в конце рассказа их прервало появление младшего жреца, пришедшего со срочным донесением.
— У селения Тханч видели беглых рабов, объявленных в розыск, — сообщил тот. — Они освободили двух ацтекских детей-рабов, убив их хозяина, затем убили двух воинов и одного жреца, пытавшихся их поймать и скрылись.
— Хачнок, — тихо произнес Верховный жрец, а воину в этом шепоте почудился звериный рев, — привези их мне живыми. Возьми, — он достал какой-то амулет и протянул его воину. — Как активировать, знаешь. Он обездвижит их, и никакая защита не поможет, даже если они сумели ее где-то раздобыть. Заряда на три раза, но я думаю, что и одного им будет достаточно. Расстояние пятьдесят метров и охватывает круг пяти метров в поперечнике.
Воин развернулся и вышел, а Точихан, выждав еще минуту, сказал:
— У меня есть еще новости.
Южная Америка, Северное плоскогорье.
— Это самая северная точка плоскогорья, — тихо произнесла Айвинэль. — Осталось совсем немного до моря.
— Это там море? — показал я на видневшуюся почти на горизонте полоску воды.
— Вряд ли, — с сомнением ответила она. — Скорее всего, это Ориноко, которая делает в этих местах поворот на северо-запад, где и впадает в море. Море отсюда не видно, но если бы мы стояли выше метров на пятьсот — шестьсот, то увидели бы.
Море нам было необходимо для дальнейшего бегства. Через день после преодоления реки, к которой спустились с плоскогорья, мы вышли на каньон, направляющийся строго на север — как раз туда, куда мы стремились. В одном месте в него стекала с правого уступа небольшая речушка, вдоль которой мы и двигались дальше. Сами места были невероятно красивые, а из хищников видели только охоту ягуара. Но насладиться этой красотой мы не могли, так как в тот же день, когда вышли к этому каньону или долине (не знаю, как правильно назвать), Айвинель почувствовала, что нам надо спешить. На следующий день сообщила, что интуиция настоятельно требует передвигаться как можно быстрее, поэтому мы побежали самым экономным бегом, каким можно преодолевать большие расстояния. Нам повезло в том, что хотя мы и передвигались по гористой местности, но именно эту территорию можно назвать равниной. Эльфийка и сама не могла объяснить, что гонит ее вперед, но мы оба доверяли этому ее чувству полностью.
По пути мы много размышляли о дальнейших наших действиях и после долгих споров пришли к выводу, что передвигаться вдоль береговой линии, во-первых, безопаснее, во-вторых, существует вероятность встретить корабль с нормальными людьми. Безопасность обуславливалась тем, что индейцы Союза Племен не имели морских кораблей, поэтому в море мы могли встретиться только с рыбаками, которые, кстати, тоже далеко в море не заплывали. А вот на побережье индейских поселений должно быть много, а у границы вообще очень много. Вот мы и решили стащить одну лодку или специальную пирогу, предназначенную для ловли рыбы в море, и на ней осуществить нашу задумку.
В данный момент нам предстояло спуститься вниз. Именно в том месте, у водопада, сделать это невозможно, но немного восточнее мы заметили обвал, который из вертикальной скалы сделал крутой спуск. Туда мы и направились.
Все-таки он был очень крутой, поэтому спускались мы на спине. Пришлось потратить целый день, чтобы сплести что-то наподобие толстой циновки и прикрепить ее на спину. Эта предосторожность спасла не только нашу одежду, но и спины. Дальнейший путь лежал по территории какого-то племени, поэтому передвижение замедлилось. Теперь мы шли, словно на войне, перебегая от дерева к дереву и прячась в высокой траве или за кустами. И даже ночью мы тратили на отдых всего четыре часа, а остальное время на дорогу.
До моря осталось совсем ничего, и именно сейчас нам преградила путь дорога, по которой передвигались различные индейцы. Нет чтобы взять и пройти гурьбой сначала в одну сторону, потом в другую, так они ездят туда-сюда поодиночке, так что не проскочить. Недалеко справа какое-то их селение, но мы решили не отходить никуда, так как в этом месте по обе стороны дороги рос лес, в котором было много густого кустарника. Вот сейчас вроде бы все скрылись из виду, и можно незаметно перебежать на ту сторону. И только мы хотели это сделать, как слева послышалось какое-то шевеление, и на дорогу выскочили два индейских ребенка. Мальчики, у которых я заметил на шеях знакомые украшения.
— Индейцы-дети рабы?
И тут раздался более сильный треск, а дети почти напротив нас упали на землю и задергались от боли. К ним подошел какой-то мужик.
— Я это так не оставлю! — прошептали мы одновременно, а я добавил: — На тебе дети — сними им их.
Моя подружка прекрасно поняла, что я подразумевал под словом «их». Выскочив из кустов, я пробежал несколько шагов и бросил свой серп. Садист, наслаждавшийся болью детей, так и не понял, что срубило ему голову. Айвинель уже была рядом и, подняв управляющий амулет, отключила его.
— Я сейчас сниму вам рабские ошейники, но будет больно. Выдержите? — услышал я за спиной ее голос.
Сам же я контролировал направление на селение. Сзади меня раздалось одно мычание, затем второе и радостный возглас эльфийки:
— Я же говорила, что магия дается мне легче от твоей гимнастики!
В это время я заметил троих человек, бегущих к нам, двое из которых были воинами, а один — жрецом. Быстро проанализировав ситуацию, я понял, что с детьми нам не убежать, а бросить их мы никогда не сможем.
— Дети, быстро в кусты на ту сторону, — я показал рукой, и они беспрекословно пулей помчались туда. — Айви, снимай ножны и отбрось незаметно в сторону. Оружие прячем. Они наверняка захотят нас, как минимум, покалечить и если не увидят твои мечи и мои боевые серпы, будут более беспечны. Контратакуем после начала их атаки. Да, делаем испуганные лица.
Они приблизились, полные решимости прикончить нас, словно ненавистную мошкару. Судя по тому, что они купились на нашу уловку, это не воины, а если и они, то неопытные. Хотя по возрасту старше меня минимум на пять лет. Оба с копьями, но у каждого я заметил и мечи. Даже атаку начали одинаково и одновременно. Я упал на колени, запустив в полет серп. Мой противник меня удивил, успев среагировать, и ударил по цепи. Вот только это действие изменило траекторию серпа, и тот вонзился ему в район колена. Я хотел захлестнуть его ноги, но и так получилось хорошо. В следующий миг я прыгнул на него, вонзив второй серп ему в горло.
Айвинэль справилась со своим противником еще быстрее. Она просто сделала перекат вперед, отрубив ему ногу, а когда он начал с криком падать, вставая, отрубила и голову.
— Раэш! — крикнула она, когда я посмотрел в сторону жреца.
Именно в этот миг он что-то выкрикнул, и в нашу сторону полетела какая-то розовая дымка. Стоял он настолько близко, что мы просто не успели бы уйти с линии атаки. И за миг до того, как нас накрыло бы этой дымкой, перед нами появился салатовый прозрачный барьер. Я не знаю, как моя подружка сумела создать это заклинание такого размера, да еще за такое короткое время, но смогла. Оба заклинания встретились и исчезли, а эльфийка начала падать. Ярость снова поднялась во мне, но в состоянии гар’са я сумел ее взять под контроль, тем более что помнил слова жуль-кена.
