- Да-да, пишу, Билли, - я опустил взгляд на белый листок и записал, продиктованные дочерью слова.
- Ну, продолжаем! Вот, значит, я холрошая девочка, поэтому пррошу тебя, а нет, хочу поплросить кое о чем очень важном. Хоть Кулрт и говоррит, что ты не существуешь, но это потому что он дуррак..."
- Билли...Вряд ли Санте такое понравится..., - сделал замечание маленькой недотепе. Их война с братом хоть и не выходила за рамки обычных братско-сестренских разборок, но все же периодически меня выматывала.
- Ну да, пап, плости. Так вот, хочу поплросить тебя кое о чем очень важном. Лаз наша мама давно на небесах сияет вместе со звездами, не мог бы ты подаррить нам новую...Надеюсь, она не обидится…
Моя рука так и замерла в воздухе. Кого она попросила подарить? Маму?! Взгляд упал на фотографию Эммы, стоявшую в рамке на столе. В белоснежном платье она бежит по зеленой траве, ослепительно улыбаясь, фата разлетается в такт ветру, а я нетерпеливо жду свою прекрасную невесту, держа в руках фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот счастливейший момент в нашей жизни. Жаль, что счастье не продлилось так долго, как мы об этом мечтали. После рождения Билли Эмма умерла. Теперь счастье нам приходилось строить вчетвером без нее. И все же она оставалась самой совершенной женщиной, которую я знал в этой жизни, самой лучшей матерью, и никого похожего встретить мне пока не удалось. Хотя...был один момент, когда я, кажется...
- Пап, ну ты чего замелр? Я тут что плосто так стою што ли?!
Мое внимание вновь устремилось на хрупкую фигурку дочери, сейчас воинственно взирающей на меня сверху вниз.
- Ты не записал!
- Послушай, маленький гномик, ты уверена, что хотела попросить именно это? Может, ты все-таки хочешь велосипед...
- У меня уже есть велосипед! - Билли упрямо надула губки.
- Или новый домик для кукл....
- Старрый тоже неплох! Сгодится еще, - махнула она рукой.
- Поездку в Диснейленд..., - предпринял я еще одну попытку.
- Да ты нас туда и так все врремя возишь! Пап! Я хочу маму!
- Но Билли, детка, не думаю, что Санта сможет подарить тебе маму. Он же не засунет ее в мешок, правильно? - я с надеждой смотрел на дочь, а сам уже прикидывал, как буду отмазываться, если Билли все же продолжит настаивать на своем "подарке". Вряд ли сработает простое: ты хотела маму, но Клаус принес собаку. Кстати, о собаках. - Давай лучше попросим Санту подарить тебе щенка?
Глаза Беллинды мгновенно загорелись. С визгом она спрыгнула со стула прямо ко мне на руки.
- Папочка! Любимый! Дорррогой! И ты разрешишь?!
Ну не то, чтобы я мечтал о собаке, но это, по крайней мере, более выполнимо, чем новая мама.
- Разве я смогу отказаться от подарка самого Санты для моего любимого маленького гнома?
Завизжав еще сильнее, Билли обвила мою шею руками. Вот это силища для пятилетнего ребенка, однако. Внезапно она устремила на меня обеспокоенный взгляд своих серых глаз.
- А собака в мешке поместится?
- Она же будет...маленькая..., - ответил я первое, что пришло на ум.
- Веррно, щеночек же, а потом выррастет и будет нас охррранять.
Вырастет?!
- Пойду рррасскажу Куррту!
Соскочив с меня, Билли побежала в гостиную, на ходу выкрикивая радостную новость брату.
- Кууурррт! Папа согласился, чтобы Санта подаррил нам собаку! Ту большую из кина, ну из того, из "Бетховена"! Прредставляяяешь?!
Из какого кинА?! Из Бетховена?! Она что сенбернара хочет?! Достав виски из стеллажа, я плеснул себе в стакан несколько капель темно-янтарной жидкости и залпом осушил его. И не важно, что еще утро. Иногда можно, чтобы нервы не потрескались к хренам. Слава богу, никуда сегодня не надо ехать!
- Детка! - позвал я дочь, выглядывая из кухни. - Может, все же попросим таксу или болонку, например? Маленьких таких собачек! Они большими не вырастают!
- Неее, пап, хочу как в "Бетховене"! Я его и назову так же! Только напиши, чтоб Санта мальчика положил, а не девочку, ладно?
- Ладно, - простонал я, мысленно примеряя на себя роль Джорджа Ньютона, главного героя фильма. Прощайте ковры, чистые полы и целая мебель. Да здравствует шерсть и слюни!
- И паааап! - закричала опять Билли. - Не забудь прро маму написать! Два подаррка это ведь не так уж и много?!
Вот бл*тство! Кажется, это Рождество я запомню надолго!
***********
- Кого она попросила?!
- Маму и сенбернара, - выдохнул я в трубку, устало потерев переносицу. Мой друг Майкл, с которым мы вот уже несколько лет вместе держали издательство Леклер Голден Скролл, откровенно заржал, хотя на мой взгляд, это было нихрена не смешно. Недавно он сыграл свадьбу со своей возлюбленной Хлоей, чем окончательно и бесповоротно разбил сердце Лиззи, влюбленной в него своей подростковой влюбленностью. Слава богу, что это уже закончилось!
Откровенно говоря, я с нетепением ждал, когда у Майкла с Хлоей родятся свои дети, чтобы я, наконец, смог отыграться за все те подколы, которые получал от друга. Если он считает, что это весело, то, боюсь, его ждет суровое разочарование! Клянусь, у меня временами появлялся нервный тик!
- Ну так, Нат? И что ты решил? Маму подаришь или собаку? Или и то, и другое? - снова усмехнулся друг-мудак.
- Знаешь, а ведь сенбернар довольно крупное животное, не боишься, что натравлю его на тебя?
- Уверен, дети не дадут собаке обидеть своего любимого дядю Майка. Ты недооцениваешь мое влияние на твоих сорванцов!
- Лучше посоветуй, что мне делать с навязчивой идеей Билли обзавестись матерью. Как отец я понимаю, почему ей этого так хочется. Она еще совсем малышка, к тому же ласки матери не знала. Иногда мне кажется, что меня одного недостаточно.
Быть отцом сложнее, чем я всегда это представлял, чем вообще может представить себе мужчина. И я говорю не просто о роли кормильца, уходящего рано утром на работу, возвращающегося под ночь, целующего детей перед сном и уже на этом считающего себя героем, выполнившим свой отцовский долг.
