- Заткнись, ненормальная! - Хлоя захохотала, а светящиеся глаза выдали, какой на самом деле она сейчас была счастливой.
И я была рада за нее. Хло заслужила счастье после всех тех ужасов, что пришлось ей пережить. Не каждый человек, столкнувшись с психопатом-убийцей, да еще и дважды, сможет остаться в здравом уме, и после построить крепкую семью. А я верила и знала, что они с Майклом были крепкой семьей и по-настоящему любили друг друга. Такая любовь - большая редкость. Но я ее и не искала.
У меня и так было все, что мне нужно - хорошо оплачиваемая работа, квартира в шикарном районе Нью-Йорка, роскошный автомобиль и лучшая подруга, которая и являлась по сути моей семьей. Чего еще можно пожелать?
Главное - никаких мужчин! Ну не прям совсем, конечно! Но без всяких там "давай проведем вместе целую жизнь!" или "без тебя я сгораю!", "роди мне пятерых детей!" Бррр, просто!
- Слушай, Сел, - повернулась ко мне Хлоя. - Мы с тобой в последнее время так редко видимся. Тебя это не напрягает?
Я пожала плечами. Это было вполне ожидаемо, после того, как Хло вышла замуж.
- У меня работа, у тебя муж и работа. Когда нам видеться?
- И все же... Я уже говорила тебе, что мы с Майклом собираемся на гронолыжный курорт. Я бы очень хотела, чтобы ты поехала с нами.
- И бросила работу?!
- Но сейчас Рождество! Пожалуйста, Сел! - захныкала подруга. - Ну что тебе стоит? Ты и так работаешь без выходных. Подумаешь, на две недели уедешь в отпуск! Первый раз за два года, между прочим! Какой смысл столько пахать, если ты практически ничего больше кроме работы не видишь?
Я уже хотела поспорить, как Хлоя меня перебила.
- Ночные клубы не в счет!
- Я веду важного клиента сейчас!
- Пусть этим твой напарник займется! Каждое Рождество он спихивает на тебя всю работу, отправляясь отдыхать! Настала твоя очередь! Поклянись, что подумаешь!
Я закатила глаза.
- Сел!!!
- Хорошо-хорошо, мать-настоятельница! Клянусь, что подумаю над вашим предложением! Но ничего обещать не стану относительно самой поездки! Так что раньше времени не радуйся!
Подруга кинулась меня обнимать, из-за чего я резко мотнула рулем, уводя машину влево. Нам тут же засигналили автомобилисты.
- Хватит трепаться! За дорогой следи! Коза! - гавкнул один, опустив стекло.
- Господи, Хло! Если ты будешь так на меня бросаться, то мы не то, что до курорта, а до дома-то не доедем!
******************
- Ладно, Санта, давай по-взрослому! Я еду с работы. Очень устала. Поэтому все, чего я сейчас на самом деле хочу, это подняться в свою уютную квартирку, съесть кусочек вчерашней пиццы, разогретой в микроволновке, и забраться в теплую постельку, чтобы хорошенько выспаться перед очередным рабочим днем, насколько это возможно, понимаешь? Меня вообще никак не привлекает идея с письмом! Взрослые не пишут письма Санте! Их пишут дети, чтобы родители знали, что им подарить! Так что посторонись и дай пройти к лифту!
Я стояла, уперев руки в бока, в холе своего подъезда, и с раздражением взирала на развернувшееся здесь цирковое представление. После того, как я подбросила Хлою, и мы распрощались, я, наконец, отправилась домой, и никак не планировала встретить тут делегацию Санты Клауса с девушками-эльфами и мужиками в костюмах оленей! Позади меня еще толпились люди, так же как и я проживающие в этом жилом комплексе. В основном это были бабульки и пары с детьми.
- Оу-хоу-хоу! - заулыбался, разнаряженный в Санту мужик. - Рождество ведь не только для детей, милочка! Это праздник для всех! И каждый может попросить у Санты подарок. Так что не задерживайте очередь, - сказал он уже более тихо и строго, ближе наклонившись ко мне, - и пишите чертово письмо!
Я чуть рот не открыла от такой наглости! Нет, ну в самом деле! Что за детский сад?!
- А если не хотите писать - купите открыточку! - выпрямился наглый Санта. - У меня есть тут на выбор! - он взял стопку открыток у эльфа и протянул мне. - В открыточке уже написано, какой подарок ждет вас в это Рождество! Вы выбираете - Санта исполняет! Оу-хоу-хоу! - дальше он прошептал. - Все заработанные денюжки пойдут на благотворительность, чтобы подарки были даже у тех, у кого нет дома и семьи! Ну же, милочка! Помогите нуждающимся порадоваться в праздник! Акция полностью санкционирована!
Я сомнительно покосилась на открытки и улыбающегося мне Санту. Благотворительность - дело хорошее, но что-то у нас в доме я впервые с таким сталкиваюсь. А была не была, даже если никакой акции нет, и они просто навариваются на постояльцах, не думаю, что смогу быстро отделаться от Клауса, пока не куплю эту открытку. Достав кошелек из сумки, я протянула ему пару долларов.
- Давайте свою открытку!
- Очень щедро с вашей стороны! - с масляной улыбкой Санта засунул купюры в карман своего санта-халата и вручил мне открытку, одновременно отступая, чтобы дать мне возможность пройти к лифтам. - Будет вам счастье! Не хотите нам прочесть, что же за подарок вам уготовлен? Чтобы Санта знал!
- Так вы же волшебник! - я запихнула открытку в сумку вместе с кошельком. - Сами догадаетесь! - и повесив сумку на плечо, прошла мимо сказочных героев, которые тут же принялись обрабатывать других жильцов.
******************
Неужели я дома?! Пока работала над последним делом, чуть ли не ночевала в конторе и в суде. В квартире от силы несколько часов проводила, и то только чтобы принять душ, поесть и поспать хотя бы немножко. О том, чтобы как следует выспаться, речи вообще не шло.
Даже не помню, когда в последний раз ходила на свидание или в клуб. Месяц назад? Или больше? Да и зачем? После знакомства с Натаном Андерсоном, другом и партнером мужа Хлои, все мужчины казались мне какими-то блеклыми и никчемными. Этот высокий, широкоплечий Аполлон с золотистыми волосами и легкой небритостью на щеках бил все рекорды мужественности, существовашие в этоим мире до настоящего момента.
Он покорил меня еще в самую первую нашу встречу, когда помогал Майклу перевозить вещи Хлои ко мне в квартиру после того, как на нее напали. Невольно я сравнивала каждого представителя мужского пола с ним, хотя прекрасно понимала, что он мне не подходит. Что общего может быть у заядлой карьеристки и заботливого многодетного отца? Вряд ли я могла что-то ему предложить! И меньше всего мне хотелось причинить кому-то боль. В голове до сих пор периодически всплывал разговор с его младшей дочкой Билли, который произошел на свадьбе у Хлои и Майкла.
