Словно ниоткуда возник человек, который посовещался с другим, ответственным за внушавший благоговейный трепет главный предмет обстановки комнаты.
– Я бы отдал левую руку за подобную карту в моем зале военного совета, – пробормотал Браги.
Карта изображала Шинсан и государства, платившие дань империи. Красное пятно обозначало продвижение матаянгских войск. Карта выглядела чересчур аккуратной, чтобы ей можно было доверять. Лишь сопровождавшиеся цифрами отметки миль нарушали видимость порядка.
– Прошу подойти всех сюда и сесть, – сказала Мгла. Возник еще один гонец, и человек за столом посыпал карту красным песком. – Мои люди справляются лучше, чем я ожидала. Я получаю первоклассные сведения.
Рагнарсон бросил взгляд на своих командиров, которых карта впечатлила не меньше, чем его самого. Именно над подобными дисциплиной и порядком им удалось одержать верх во время Великих Восточных войн.
– Как дела у Южной армии?
– Все видно на карте. Армия сохраняет целостность рядов. В подобном положении от нее нельзя требовать большего. Одну минуту.
Появился очередной гонец. Мгла наклонилась, слушая его доклад. Человек за столом передвинул обозначавшие подразделения фишки к восточному краю карты.
– Что все это значит? – спросил Браги.
– Восточную армию атакуют.
– Матаянга застигла их врасплох вместе с неким союзником?
– Это началось еще до событий на юге. Больше недели назад. – Там что, идет вторая война?
– Да, небольшая, но… Происходит нечто ужасное…
Рагнарсон взглянул на изображавшую матаянгский фронт линию и встал.
– Понятно. Идем со мной. – Он направился к двери на лестницу.
Мгла уставилась на него, но взгляд ее тут же стал безучастным, и мгновение спустя она последовала за королем. Вартлоккур напряженно смотрел им вслед.
– Что? – спросила Мгла.
– Ты согласна с тем, что я прекрасно знаю тебя и Вартлоккура? Учитывая, сколько лет я уже за вами наблюдаю? Ты согласна, что я вполне способен оценить ход мыслей тервола?
– Полагаю, да. Ты на этом сделал карьеру.
– И сколько в таком случае ты еще сможешь от меня отделываться, избегая прямых ответов и постоянно меняя тему, как только речь заходит о положении Шинсана на Дальнем Востоке?
– О чем ты…
– Не возражай. Ты не стала бы рисковать, не имея представления о положении дел на местах по всей Империи Ужаса. Как и твои союзники. Я достаточно хорошо знаю тебя и тервола. Либо то, что там происходит, не имеет особого значения и никак не повлияет на твою попытку переворота. Либо это крайне важно, и ты воспользуешься им, чтобы отвлечь политических противников. Зная тервола, я уверен, что они предпочтут защищать империю, а не оставить границу ради игры в политику. Хотя меня бы больше устроило последнее. Есть что сказать?
Мгла пожала плечами.
– По твоим понятиям я полный невежда, но я не дурак, Мгла. Я вполне способен сообразить, что к чему. На Дальнем Востоке появилось нечто большое и неприятное – некто, именуемый Избавителем. Вы с Вартлоккуром ничего не хотите говорить, хотя наверняка знаете, о чем речь. Вартлоккур даже не желает слышать имя сына Непанты, не говоря уже о любых попытках выяснить, что с ним стало. Непанта помешалась на мысли о том, чтобы его найти, притом, что в ее жилах течет колдовская кровь. Для меня все это означает, что Этриан жив и по уши увяз в том, что сейчас там происходит. Непанта это чувствует. А Вартлоккур точно знает, в чем дело, и по какой-то причине пытается ее защитить, выкручивая тебе руки, чтобы ты тоже ничего никому не говорила, опасаясь, что об этом может узнать Непанта. Зная Вартлоккура, я предполагаю, что он решил, будто это может разбить ее сердце и, возможно, стоить ему супружества. С тех пор как она стала его женой, он отчаянно за нее цепляется. Есть что сказать?
– Нет.
– Рассчитываешь, что я стану действовать вслепую, хотя никак не можешь меня к этому принудить? Весьма неудачная тактика, Мгла. Весьма. Мяч сейчас на моей стороне. Я могу его забрать и пойти домой, оставив тебя дрожать на ветру. Ты уже приняла решение, но я – нет. Мне ничего не стоит развернуться и уйти.
Мгла молчала.
– Я вовсе не собираюсь бегать по улицам Воргреберга и кричать на каждом углу о ваших тайнах. Впрочем, не важно. Ты, похоже, решила, будто я шучу. Как постоянно говорил мой старик, лучший способ блефовать – обойтись без блефа. Желаю удачи. Если твой план провалится – возвращайся. Мне всегда будет нужен надежный смотритель Майсака.
Браги направился к двери. Мгла оценивающе взглянула на него, понимая, что он в самом деле не шутит.
– Погоди.
– Да? – помедлив, спросил он.
– Он разозлится, может, даже проклянет меня. Но – ладно. В общем, ты прав насчет ситуации на востоке. Она весьма напряженная и опасная, а после начала войны с Матаянгой – вдвойне. Я не настолько хорошо с ней знакома, как следовало бы. Почти никто, кроме командующего генерала, на самом деле не знает, что происходит, а он слишком занят, чтобы вдаваться в подробности. Но империю безжалостно и неустанно атакуют многочисленные войска, использующие самую мрачную некромантию, и в основном они побеждают. Их возглавляет некто, называющий себя Избавителем. Что это должно означать, никто толком не знает. Но известно, что Избавитель был сыном Непанты и твоего друга Насмешника.
– Был?
– За время, минувшее после похищения Этриана людьми Праккии и до его появления на наших восточных границах, он сильно изменился. Он больше не мальчик по имени Этриан. Возможно, он даже не помнит этого мальчика. Он – орудие уничтожения. Он – существо, по сравнению с которым тебе показались бы приятными самые презираемые из моих людей. Он – творение тени. И я считаю, что Вартлоккур прав: если Непанта увидит Этриана таким, каким он теперь стал, это в лучшем случае разрушит их брак. Она обвинит чародея в том, что не спас ее сына от тьмы.
Браги задумчиво прислонился к дверному косяку.
– Полагаю, ты недооцениваешь Непанту, – проговорил он полминуты спустя. – И Вартлоккур тоже. Но я могу и ошибаться. Ладно, вернемся к делу.
– Ты удовлетворен?
– Пока да. Думаю, позже мне потребуется больше подробностей.
– Ты теперь знаешь столько же, сколько и я.
– Сомневаюсь. – Рагнарсон вошел в зал. От двери до самого стола его преследовал стальной взгляд Вартлоккура, но Браги не обращал внимания на чародея. К нему присоединилась Мгла, и они снова начали изучать линию матаянгского фронта.
– Когда ты намерена что-то предпринять? – спросил он, глядя на своих людей, уже знавших истинное положение дел. Абака, похоже, был готов взорваться от негодования. – Майкл, можешь быстро доставить сообщение в Троес?
– Если потребуется.
– Ты мог бы предложить своим тамошним друзьям всыпать по первое число лорду Суну.
