Стервятники плясали среди разбросанных камней и костей, изображая готовность драться за то немногое, что еще осталось. Сняв со спины Рог, он произнес в него несколько слов, дотронулся до него и сыграл одной рукой мелодию на семи клапанах. Птицы-падальщики ощутили нечто, чего не почувствовали ни человек, ни конь, Крича, они столь быстро взмыли в небо, что некоторые столкнулись друг с другом, роняя перья.
Вместе с ними взмыли тучи мух. Муравьи десятка разновидностей перестали собирать урожай и отправились домой защищать гнездо.
Звездный Всадник прошелся вокруг, играя на мистическом Роге. В воздухе, на камнях и в чахлой растительности осталось достаточно свидетельств, чтобы представить себе происшедшее.
– Гм… – пробормотал он.
Отсюда ушли около десятка ослов, направляясь на северо-восток, что выглядело несколько необычно. По-настоящему безопасные места лежали ближе к западу. Возможно, убийце так было удобнее – он вполне мог быть контрабандистом или кем-то из скрывавшихся в горах Капенрунг роялистов-изгнанников.
Старик задумчиво смотрел на не до конца разрушенную каменную пирамиду. В очередной раз жестокая неудача, глупость и человеческая склонность ошибаться словно сговорились, чтобы лишить его ценного ресурса. Не идеального, но лучшего в сокращающемся арсенале.
Год выдался не из лучших, а следующий мог оказаться еще хуже.
Он ощутил зарождающуюся угрозу, еще не проявившуюся во всех подробностях. Враг не отваживался заявить о себе, но едва заметные знаки, тени и пустоты могли означать только одно.
По его следу шла умная смерть. И возможно, она подстерегала его впереди.
Наверняка здесь каким-то образом замешан чародей Вартлоккур. И ко всему этому привели последствия его деятельности в Аль-Ремише.
Прошедшие столетия притупили чувства. Несмотря на всю свою злость и подавленность, Звездный Всадник не был склонен к тому, чтобы мстить или карать.
Он взмыл в воздух в поисках убийцы.
Тот мог стать полезным орудием, хотя и не настолько, как король.
Руины эль-Асвада лежали столь далеко от Фангдреда, что чаша не способна была их показать из замка. Скальца под руководством матери бесстрашно перенес свою провидческую чашу через портал на имперский пограничный пост к юго-западу от Троеса. Расхаживая по грубо сложенному защитному валу, он смотрел на саманные строения и обитавших в них Непобедимых. Задача пустынных воинов состояла в том, чтобы предупредить о возобновлении попыток Троеса оккупировать побережье моря Котсум.
Мать Скальцы общалась с телохранителями. Мальчик не понимал всей сложности их отношений, но ясно было, что она изо всех сил старается, чтобы те были счастливы. Он не знал зачем, но не задавал вопросов.
Он закрылся в собственной вселенной, доступной лишь для сестры и отчасти для двоюродного брата. Мать взяла его с собой, считая, что его душевное состояние важнее, чем успех всей операции.
Хотя Скальца делал вид, будто ему скучно, на самом деле он с трудом скрывал охватившее его волнение. Для него это было первое настоящее приключение.
Появились телохранители Мглы. Вскоре Скальца уже сидел, склонившись над чашей, совершая небольшие магические действия, призванные сообщить дяде, что требуется его немедленное участие.
– Он нужен мне здесь, а не в Фангдреде, – сказала Мгла. – Это сэкономит ему несколько дней.
Скальца кивнул, а затем решил, что не помешает и словесный ответ.
– Будет сделано, мама.
Ему понравилась ее идея – теперь он мог остаться здесь подольше, и приключение не закончится в тот же день, когда и началось.
Чародей появился несколько позже, чем ожидала Мгла. Он выглядел не лучшим образом и был не слишком доволен.
– Я застала тебя в неудачную минуту? – спросила она.
– Любая минута, похоже, не слишком удачная, чтобы лететь с Радеахаром над Джебалом.
– То есть?
– Это кратчайший путь, чтобы добраться сюда так, чтобы тебя не заметили друзья Эль-Мюрида.
Мгла не поняла.
– Мы полетели на север над Джебалом-аль-Альф-Дхулкварнени, – объяснил он.
Мгла вспомнила, что это означает Горы Тысячи Колдунов.
– И тысяче колдунов не понравилось, что ты нарушил их владения.
– Всем до последнего, и их детям тоже. Некоторые из них весьма неприятны, а некоторые достаточно умны. Назад я собираюсь полететь тем же путем. Выясню, научились ли они хоть каким-то манерам. – Он был крайне раздражен.
– Не буду злить тебя и дальше, впустую тратя время. Скальца, объясни. Ты ведь все видел.
Это был хороший ход – Скальце нравилось, когда его не воспринимали как ребенка.
– Я тут ни при чем. Я лишь оказался рядом, когда появился лорд Юань и сказал, что кто-то использует ту штуку, Рог. Он сказал мне где, и я нашел то место, а потом он показал, как заглянуть в прошлое, чтобы понять, что искал тот человек.
Скальца во всех подробностях описал все, что видел. Особых вопросов не потребовалось.
– Плохо дело, – заметил чародей. – Гарун наверняка… даже не знаю, как он поступит. Он вполне может нас удивить. И вернусь тем же путем я теперь уже не просто ради забавы. Этим людям лучше со мной не связываться. Мягким и великодушным я точно не буду.
– В любом случае тебе стоило бы сперва отдохнуть, – сказала Мгла. – От усталости ты можешь наделать глупых ошибок.
– Пожалуй, на этот раз я приму твой вполне разумный совет.
Мгла поняла, что перелет вдоль хребта Джебала стал для него куда большим вызовом, чем он показывал. Он был готов задать кому-то очередную крупную трепку.
Она осталась с Вартлоккуром, поручив телохранителю разведать форпост Непобедимых, взяв с собой Скальцу. Мальчику теперь было чем похвалиться перед сестрой, а мать могла проверить, как ведет себя сын в рискованных обстоятельствах.
Телохранитель доложил, что тот вел себя хорошо.
Скальце не хотелось возвращаться в Фангдред. Он пытался возражать, но без той страсти, что свойственна избалованному ребенку. И всерьез приуныл, когда Мгла напомнила, что, раз уж ему не повезло выбрать ее себе в матери, он утратил шанс наслаждаться обычной жизнью. При любой возможности его могли похитить и использовать как рычаг против нее.
Вартлоккур согласился с ней, призывая Нерожденного.
– Я про все это знаю, но все равно ненавижу… – проговорил Скальца. – Давай вернемся домой. По крайней мере, смогу похвастаться перед Екой.
Колдуны Джебала поняли предупреждение Вартлоккура, и он столкнулся лишь с двоими. Оба раза его ответ оказывался чрезмерным, но он рассчитывал, что впоследствии проблем с ними уже не будет.
Бин Юсиф в его отсутствие ничем особым не занимался, лишь разведал обстановку в стороне Себиль-эль-Селиба. Он жарил на костре молодого зайца, пренебрегая всеми законами о правильном питании.
