Непанта упала на колени рядом с Браги, у которого был вид человека, страдающего от жуткого похмелья. Он был бледен и издавал нечленораздельные звуки. Неподалеку приводили в чувство других новоприбывших. Екатерина и Этриан пришли в восторг при виде девочки лишь чуть старше Еки. Непанта не сразу ее узнала – собственной персоной та выглядела несколько иначе. Перемещение она перенесла намного легче, чем взрослые, и вела себя слишком спокойно для человека, внезапно оказавшегося в столь невероятной ситуации.
Непанту бросило в дрожь, как часто с ней бывало и при виде Екатерины. Из этой Кэрри могла вырасти весьма мрачная и своеобразная личность.
Чувства, которые она проявляла к низенькому толстому спутнику, выглядели странно неуместными. Быстро оглядевшись и убедившись, что им ничто не угрожает, девочка полностью сосредоточилась на нем.
Ека с любопытством наблюдала за ней, не обращая внимания на остальных. Этриан стоял рядом, весь дрожа, пока Ека не вложила в его руку свою, после чего он сразу же оживился. С ним произошла удивительная перемена – включился разум, и он начал трезво оценивать происходящее.
Непанта подавила желание броситься к нему, окружив материнской заботой – не потребовалось даже предупреждающего взгляда Екатерины. Как бы ей ни было больно, но все свидетельствовало о том, что состояние Этриана улучшалось, когда она переставала над ним кудахтать. Она не понимала, в чем дело, но готова была терпеть боль, если это поможет вернуть к жизни ее ребенка.
Кстати, о детях…
Сквозь толпу бесстрашно протолкалась Смирена, расставив руки и вперевалку шагая к Зимней Буре, что она проделывала уже в сто одиннадцатый раз с тех пор, как научилась ходить. Слава небесам, Вартлоккур настроил магический конструкт так, чтобы тот оставался безразличным к ее вторжениям.
И все же Непанта последовала за ней.
– Что случилось? – спросила она, проходя мимо Екатерины.
– Ничего. Просто никогда раньше не встречала девочек моего возраста.
– Ах вот оно что…
Однако было непохоже, что Ека ничего не знала о Депар. Она не проявляла особого интереса к происходящему вовне, но видела и понимала достаточно. Люди бы удивились тому, сколь многое знает Ека, если бы заставили ее сидеть спокойно и расспросили. Вероятно, она понимала, что происходит между Депар и ее взрослым товарищем, хотя, возможно, главная суть от нее ускользала.
Еще один повод для беспокойства. Непанта теперь только и делала, что беспокоилась.
Радостно лепеча, Смирена протянула руки к брату, которого уже начала подчинять себе. Заметив ее, Этриан улыбнулся, произнес что-то на собственном диалекте младенческого языка и тоже протянул руки. Непанта оставила дочь в покое, зная, что Этриану с ней только лучше – он не терял связи с реальностью, пока Смирена проявляла к нему интерес. Хотя, если она оказывалась чересчур требовательной, ему бывало сложно сосредоточиться на чем-либо другом.
Мгновение спустя рядом с ним оказался занимавшийся им мозговед, готовый воспользоваться случаем. Непанту поражали мягкость и терпимость этого человека, который хотел усилить связь Этриана с внешним миром. Несмотря на все его желание извлечь полезную информацию, он не спешил, даже когда послышался крик Скальцы:
– Он снова появился! Я нашел его! Он опять куда-то отправился!
Мальчика сразу же окружила толпа. Даже Этриан привстал, но Екатерина взяла его за руку, удерживая на месте, и он тепло ей улыбнулся.
Заявление Скальцы до глубины души потрясло Старца, который присоединился к Этриану, расположившись по правую руку от юноши, напротив Еки. За спиной его стояли оба мозговеда, успокаивая, хотя сами вовсе не были спокойны.
– Хватит вам, – сказал Вартлоккур, оттесняя толпу. – Все равно вы ничего не сделаете, только осложните задачу тем из нас, кто… – Он замолчал – не потому, что его замечание показалось ему не вполне справедливым, но заметив что-то через плечо Скальцы. – Ладно, мы снова можем его видеть. Но куда, дьявол побери, он движется?
– Его конь направляется на восток. Можешь попробовать свои средства, дядя, чтобы посмотреть, не отвлекающий ли это маневр.
– Умный мальчик. Да. Отойдите подальше, народ. Мне нужно место, чтобы расправить локти.
Забравшись внутрь Зимней Бури, он начал манипулировать символами. Старого Пройдоху уже вполне можно было разглядеть.
Чародею потребовалось всего две минуты.
– Есть! Это точно он, и он в самом деле движется на восток. И он не один. С ним четыре черных крылатых демона. – Он не стал добавлять, что каждый демон нес металлическую статую. – Зачем ему на восток? Потому что он знает, что я за ним наблюдаю, и хочет вновь стать невидимым, прежде чем спланировать атаку?
– Эхелеб, – одним словом объяснил Старец.
– Там все еще тайны, – кивнул Этриан.
Вартлоккур вышел из Зимней Бури.
– Лорд Го, можешь что-нибудь сказать?
– Ничего полезного. Я провел там много месяцев, но видел лишь часть одной крепости на одном острове. Я знаю, что в свое время там находились лаборатории Магдена Нората.
– Навами, – сказал Этриан.
– Эхелеб, – повторил Старец.
Вартлоккур, нахмурившись, перевел взгляд с одного на другого. Оба говорили о глубоком прошлом, к которому принадлежали Сааманан и Великий, и названия эти, смысл которых они так и не объяснили, давно забылись.
Мгла подошла ближе.
– Лорд Юань, лорд Го – вы можете поставить ловушки, в которые он мог бы угодить, добравшись туда?
– Это можно устроить, о прославленная, – первым ответил Юань Тинь. – Но прошу понять, что любая сработанная наспех ловушка может обернуться проблемой, к тому же он может подумать, что его ждут.
– Только если ловушка точно настроена на цель, – уклончиво заметил Вэнчинь. – Универсальная ловушка, поставленная на кого угодно…
– Именно это мне и нужно. В чем-то очевидное, в чем-то изощренное, дающее надежду его поймать, если он окажется чересчур самоуверенным или невнимательным. Магден Норат доказал, что споткнуться может любой.
– Стоит попробовать, – заметил Вартлоккур. Он снова шагнул внутрь Зимней Бури, надеясь выяснить, как быстро перемещается дьявол, и соответственно понять, сколько у них времени на постройку ловушек.
Старый Пройдоха вышел за пределы досягаемости Зимней Бури.
Вартлоккур ощутил приступ паранойи. Теперь невозможно было понять, что сейчас делает дьявол.
Он попытался утешить себя тем, что Звездный Всадник внушал страх каждому, будучи воплощением чистого ужаса. За прошедшие тысячелетия подобное его восприятие легло в основу базовых понятий этого мира.
В воздухе чувствовалась легкая паника.
– Отсюда нам не справиться с тем, чего ты хочешь, о прославленная, – сказал лорд Юань. – У нас нет нужных ресурсов.
