Он и без справочной навигатора знал, что его путь начинается в штате Теннеси, известном еще со времен гражданской войны как Штат добровольцев. Еще его называли Штат Большой излучины. Это из-за петель, что проделывала здесь Миссисипи. Еще одним названием было Штат мамалыги, поскольку кукурузная каша – национальное блюдо индейцев Америки. Дуг сам был справочником хоть куда по части знания истории автомобильных дорог и тех штатов, в которых уже побывал или в которых собирался побывать.
Потом Миссисипи ушла вправо, радовать взоры других путешественников. В предыдущую свою поездку Дуг останавливался, съезжал на обочину, выходил из авто и провожал убегающую реку. Тут начинался штат Миссури. Индейцы называли его Поселок Больших Каноэ. Впрочем, у Миссури тоже имелось множество других имен. Недоверчивый штат. Штат золотого слитка. Свинцовый штат. Штат железной горы. Серого орешника. Озарских гор. Ворота на Запад. В общем, на всякий вкус и цвет.
Последние двадцать километров он проскочил на удивление легко. Обошлось без пробок, как обычно случается на подъезде к большим городам. Впрочем, Дуг не стал въезжать в Сент-Луис, а свернул вправо, чтобы по объездной дороге снова нагнать реку.
Вот там, на изгибе шоссе, прямо у огромного транспаранта «Вы покидаете гостеприимный штат Миссури. Здесь вам всегда рады», Дуг увидел сверкающую мигалку патрульной машины.
Остановившись на обочине, он приготовил документы, отключил автокондиционер и опустил стекло, ожидая полицейского, который не заставил себя ждать.
– Жара сегодня просто ужасная. Камински, полиция Сент-Луиса, – офицер представился так, будто высказал две важные истины. Документы он лишь подержал в руке, для проформы. Но успел заглянуть в салон. – Могу поинтересоваться, кто вы, куда и откуда?
– Ага, жара… Дуг Дешо, из Мемфиса, еду на северо-восток. Но я ничего…
– Ты пересек разделительную линию. Наверное, из-за того, что прозевал съезд на нужную полосу, – все тем же бесцветным голосом продолжил полицейский. – Там, чуть назад, есть знак.
– Возможно, – не стал спорить Дуг. – Я впервые на этом выезде. Легко ошибиться. Но мне нужно попасть…
– Если назовешь Эффингем, будет лучше для всех, – лениво обронил патрульный, который убедился, что от Дуга не несет спиртным, а в салоне не пахнет травкой.
– Ну да. Мне действительно придется попасть в этот самый Эффингем, – бросив взгляд на карту, раскрытую как раз на нужном развороте, простодушно сказал Дуг. – Потому что я еду в Индианаполис.
– Вот и отлично!
Ответ Дуга явно обрадовал полицейского.
– Да, точно, так оно и есть, – подтвердил Дуг, перепроверив еще раз маршрут, перебежав пальцами от Сент-Луиса к Индианаполису и обратно.
– Тогда мы вполне можем достичь соглашения. – Полицейский достал из кармана блокнот и принялся что-то там писать.
– Эй, вы же не станете мне выписывать штраф за такое дело? Там и разметки-то толком не видно, а дорожный знак…
– Даже если бы разметку тут обновляли каждый день, черта с два водитель, впервые попавший сюда, вовремя сориентируется. А виновата вся эта реклама, которая забивает обзор и мозги почище наркоты. Уж ты мне поверь. Так что никакого штрафа.
– И при чем тут Эффингем?
– Во всяких управлениях и дирекциях сильно не любят, когда полицейский экипаж из Сент-Луиса, штат Миссури, катается по каким-то личным делам по федеральной трассе в другом штате. Скажем, в Иллинойсе. К тому же у меня дела. Так что я дальше этого транспаранта не поеду. А ты поедешь. И поедешь по семидесятой трассе прямиком до Индианы, проездом через Эффингем. И там передашь вот эту записку парню, который является родственником моей жены, усекаешь? Нужно срочно предупредить его по поводу одной семейной вечеринки. Уверен, ты его легко найдешь. Он тоже коп. Как увидишь экипаж полиции – смело спрашивай, его там все знают.
– А почему же вы не свяжетесь с ним по рации?
– Вопрос на сто баксов! Смотришь в корень! – Полицейский повернулся и крикнул невидимому напарнику, оставшемуся в патрульном авто: – Ну, что там? Есть изменения?
– Не-а, все по-прежнему. Сбой связи, – донесся ленивый голос.
– Слыхал? Они говорят – сбой связи! С самого утра какая-то чертовщина со связью. Не работают ни мобильники, ни рация, будто там целый район накрыло колпаком. С самим Эффингемом связь вроде есть, по стационарным телефонам, но тот коп отправился на происшествие, что случилось милях в десяти от города, а назавтра намечается неплохая вечеринка. И надо бы предупредить заранее. Так что ты для меня просто посланец Божий. Ну так как?
– Да, хорошо, без проблем, – сказал Дуг.
– Его зовут Пат. Передашь записку, получишь индульгенцию на проезд до самого Индии, если попадешься, скажешь, чтобы связались со мной или с Патом…
– Так связь же не работает!
– Ах да! Вот, черт, как эта жара морочит голову. Похуже рекламы, которая похуже наркоты…
– Ладно, ерунда. Я не собираюсь ничего нарушать. Мне по пути, записку передам, можете быть спокойны.
– О’кей! Ты славный малый. Побольше бы таких. Но когда-нибудь и тебя возьмут на радар, вот тогда и сочтемся, если что. Только не подведи меня.
– Идет! – улыбнулся Дуг.
– До Эффингема километров сто пятьдесят, дорога не скажу, что отличная, но абсолютно пустая. За полчаса ни одной машины в том направлении. Был какой-то тип из госдепартамента, на огромной черной тачке с колесами, как у карьерного грузовика, даже не остановился. Махнул передо мной своим жетоном и умчал. Такие не останавливаются.
– Хорошо, я поехал…
– Давай, парень, домчишь легко! – сказал напоследок полицейский. И сильно в этом ошибся.
Дорога прыгнула под колеса и пошла наматываться, миля за милей, стык за стыком, в дробной чечетке бетонных плит.
День действительно выпал жарким. Неприятности со связью казались Дугу малозначительными и вовсе его не касающимися. Ему некому было здесь звонить, ни в Эффингем, ни в какой угодно другой город в Миссури или в соседнем штате. Постепенно-постепенно он полностью высвободился от того напряжения, которое пребывало с ним во время всей сцены с полицейским. И над дорогой взвился другой транспарант: «Добро пожаловать в Иллинойс! Здесь вам будут рады!»
Дуг слушал музыку. И музыка была приятной и спокойной, почти бархатной, такая же, как облачка на небе, что собирались потихоньку у края горизонта.
Трасса оказалась пустой, что само по себе являлось чудом. Может быть, виной тому жара, может быть, полуденное время, когда утренние грузы уже отправлены, дневные вот-вот отправятся, а время вечерних еще не наступило. А может, рядом открыли новую трассу, чуть короче, и потому весь поток транспорта отправился иным путем. Дуг добрался до озера Хайленд-Силвер. Здесь он еще раньше пометил на карте место заправки, обязательно до въезда на мост, ведь следующая заправочная станция была далеко. Залив бак под завязку, прикупив бутылку лимонада, Дуг собирался отъезжать, когда к нему подошел старик-индеец, протирающий на этой станции штаны и автомобильные стекла. Стекла чужие, а штаны, естественно, свои собственные. Он грыз яблоко, и его сморщенная кожа уже не боялась излишнего загара. Он явно собирался что-то сказать, потому Дуг не спешил трогаться с места. Так прошло пять секунд, потом десять, потом пятнадцать. Старик наконец-то хрустнул яблоком последний раз и проскрипел:
