– Что вы имеете в виду?
– Мне известно о Киропе Барр’эрке. Приходилось иметь с ним дело. Жесткий, своенравный берк, добивающийся своего любыми способами. Он никогда не оставит тебя в покое. Поверь, я знаю такой тип мужчин. Поэтому для того чтобы избежать его внимания и сохранить жизнь своей пары, тебе придется убить. Ну, и поскольку, должность Владыки сразу станет вакантной, то и занять его место.
– Эээ, – вот те раз! От предложения просто убрать шрамы с тела до заговора против Владыки соседней империи. Ничего себе разговорчик!
– Ты не подумай ничего такого, – поспешила успокоить королева, видя мое замешательство, – ни к чему плохому тебя не подбиваю. Но я слишком часто сталкиваюсь с миром властных мужчин. Могу судить о ситуации объективно, и с высшей знатью Беркании знакома не понаслышке. Твой жених сильный боевик. Альфа. Наследник. Но не берсерк, в отличие от тебя. Если Владыкой станет он, не избежать распрей и заговоров. Аристократы уважают силу, подчиняются ей. На данный момент, кроме тебя, я не вижу более достойного претендента на трон. Но Лири! Ты еще в самом начале своего пути. Без друзей и союзников не справишься. Поэтому предлагаю свою помощь и дружбу! Аракин поддержит тебя. Ортан, полагаю тоже, как и Доррия. С Лидейрой спорный вопрос, там также недооценивают женщин. Эльфы примут сторону большинства. Ну а драконы… они не станут вмешиваться.
– Вы все это серьезно? – вытаращилась на королеву, – какая из меня Владычица? Кто допустит эсту, дочь простого трактирщика на трон? Я и не умею ничего. Мне это не нужно.
– Вот тут неправа! Я вижу перед собой талантливого марга и опасного зверя одновременно. Дочь трактирщика умерла, верно? И какая же ты эста, раз вступила в род Стрелама? Самая что ни на есть вейра! А насчет умений… думаешь, все императоры рождаются семи пядей во лбу? Нет, они такие же люди, как и мы с тобой. Но они учатся, постоянно развиваются и работают над собой. Это тяжелый труд, но ведь и ответственность большая. И, вообще, открою великую тайну, для того, чтобы управлять страной, необязательно все делать самой. Для этого существуют помощники. На их плечи и ложится тяжелое бремя рабочих будней.
– Я не знаю, что ответить, – совершенно растерялась под таким напором. – Никогда не задумывалась над этим вопросом.
– Как это? Но ты ведь невеста наследника! А наследник когда-нибудь обязательно займет положенное ему по рождению место. Или ты думала, выйдя замуж за Кейдана, будешь спокойно жить в каком-нибудь домишке на отшибе империи и рожать детей?
– Нет, я, вообще, ни о чем таком не думала. Мы вместе всего несколько недель. Все так быстро произошло, и потом, учеба занимает все время.
– Гм, похоже, я поторопилась с разговором, – задумчиво пробормотала Альена, – хотя, нет, не поторопилась. Если не сейчас, то, когда? Не так много времени осталось до помолвки. Ты должна в полной мере осознавать последствия и быть готовой к ним. Ладно, вернемся к тому, с чего начали? Готова избавиться от шрамов?
– Вейра Альена, – набрав полную грудь воздуха, замерла. А хочу ли на самом деле? Да, они уродуют тело. Да, из-за них не хочу смотреть на себя в зеркало и ношу закрытую одежду. Но с другой стороны, именно шрамы напоминают о прошлом и поддерживают жажду мести. Готова ли расстаться с ними? Нет, ответить на этот вопрос однозначно, не могла. – Можно мне немного времени? На меня столько нового сразу свалилось, что голова идет кругом.
– О чем речь? Только не затягивай. Скажу Лераю, что разрешаю доступ к амулету связи, пусть настроит твой камешек. Так что, как примешь решение, сама свяжешься со мной, и не стесняйся обращаться за помощью. Это меня нисколько не затруднит.
– Спасибо! Я очень рада, что познакомилась с вами. И за Касси тоже спасибо! Уже тем, что помогли ей, обрели в моем лице преданного друга.
– Ну, что ты, Лири! – расчувствовалась Альена. Она притянула меня к себе и чмокнула в щеку, – за это не нужно благодарить. Сам факт того, что удалось спасти чью-то жизнь, является высшей наградой. Кстати, – королева склонилась к моему уху и перешла на шепот, – скажи Леру, что любой марг быстрее поправляется, если его родная стихия находится поблизости.
– Откуда вы…
– Я пропустила ее душу через себя. Неужели ты думаешь, что от меня укрылось хоть что-то? Но не переживай, я умею хранить чужие секреты.
– Вейры! – Стрелам укоризненно покачал головой, когда мы вернулись к столу, – разве можно надолго оставлять мужчин без женского общества?
– Альена, мне уже беспокоиться? – Калем притянул жену к себе и усадил рядом, – вы с таким таинственным видом что-то обсуждали, будто мировой заговор задумали.
– Ну, что ты, милый, – королева с нежностью провела рукой по волосам супруга, – мы всего лишь мило посекретничали.
– И о чем же?
– Как о чем? Конечно, о вас, о мужчинах! – Альена широко распахнула глаза, а потом невинно захлопала ресничками. – Кстати, как ты смотришь на то, чтобы Зимовик отпраздновать в Беркании?
– Гм, даже не знаю, – нарочито задумался дроу, – что заставит нас покинуть дом и отправиться в другую страну?
– Быть может, помолвка наследника Берканской империи? Довольно серьезный повод?
– О! – Калем Дхарас с удивлением посмотрел на нас с красноволосым, – а разве вы уже не жених и невеста?
– Официально нет, – ответил за двоих Кейдан, – родовой артефакт признал Лири, но только после представления ко двору и прохождения церемонии, у нее появится узаконенный статус и даже право носить мое имя. Пользуясь случаем, я приглашаю вас на это торжественное событие. Будем рады видеть представителей славного королевства Аракин в числе почетных гостей.
Вот тут я загордилась своим берком! Не только пригласил, чем предугадал мое желание, но и сделал это по всем правилам этикета. Зря Альена сомневалась, из Кея выйдет достойный Владыка.
Тепло попрощавшись с королевской четой, мы с красноволосым отправились в общежитие. Там ожидали изнывающие от любопытства друзья. Едва переступили порог гостиной, как нас засыпали вопросами. То, что все получилось и Касси находится под присмотром целителей, они уже знали. Но требовали подробностей. Пересказ затянулся почти на час, потому что парни все время перебивали, перескакивая с одной темы на другую.
С Дейрой мы посекретничали в спальне, куда я отправилась переодеться. Ее интересовало, как отреагировал Кейдан. Сам он при пересказе не стал заострять внимания на таком моменте, а ребята не догадались спросить.
– Дей! Мне нужен совет, – решилась поделиться с подругой частью мучавших проблем, – Альена предложила избавиться от шрамов.
– Это же здорово! – обрадовалась целительница, – надеюсь, ты согласилась?
– Попросила времени подумать.
– О чем тут думать? Соглашайся!
– Но… они не дают мне забыть о прошлом. Каждый раз, смотрясь в зеркало, я вспоминаю о Киропе и думаю о мести!
– Лири, это глупости. Лучше подумай, что будет испытывать твой мужчина, каждый раз натыкаясь на страшные метки. А месть и воспоминания никуда не денутся. Они сами, как эти уродливые шрамы, вырубцевались в сердце. Я бы давно обежала всех целителей, чтобы свести их. По мне, так следы когтей – это своеобразная метка. Я знаю, оборотни помечают пару, оставляя отпечаток зубов на шее избранницы. Тогда все чувствуют его запах и видят, что самка занята. Представляешь, как будут смотреть на тебя, когда поймут, что ты берсерк, как и Кироп, или заметят, что ты исполосована его когтями? На месте Владыки, я бы использовала этот факт, чтобы прибрать тебя к рукам.
