Все, дело сделано. Открыв глаза, я увидел, что все прошло успешно – кровь и тела зомби со всеми их лохмотьями бесследно исчезли, а под ногами у меня лежала мерцающая пятиконечная звезда, примерно метр в диаметре. Каждую секунду ее поверхность меняла темно-красный цвет на черный, завораживая даже меня. А на слабых существ она будет действовать вообще гипнотически – стоит только посмотреть на нее несколько секунд, и жертва сама с готовностью подойдет к алтарю и ляжет на него.
Именно это ее свойство я сейчас и буду использовать. Наклонившись, я поднял алтарь за один из отростков и поволок к выходу из здания. Переносной-то он переносной, но весит он в точности, как все пять зомби, тела которых он в себя впитал. Поэтому поднять я его не в состоянии, но его можно волочь куда угодно по любой поверхности – более прочный материал, чем у алтаря, еще надо поискать. Сомневаюсь, что мой меч, если ударить им со всей силы по алтарю, сможет хотя бы поцарапать его.
Протащив алтарь до входной двери, я аккуратно отворил ее и разместил его в коридоре. Теперь нужно было немного пошуметь, чтобы привлечь внимание шляющихся по проспекту зомби. Вытащив из кармана заранее припасенные камушки, я швырнул один из них о стену соседнего дома, а сам отступил в глубь коридора.
Не прошло и минуты, как раздалось тяжелое шлепанье. Огромный зомби, бывший орк, появился у стены, в которую ударился мой камешек, ничего там не обнаружил, обернулся, и стал осматриваться. Естественно, его взгляд тут же привлек пульсирующий алтарь. Развернувшись, он пошел в его направлении. Вначале с интересом, можно ли это съесть, а потом, когда алтарь захватил и подчинил его волю, уже целенаправленно, чтобы возлечь на его.
Подойдя, зомби сначала рухнул на колени, цокнувшие о гранитное покрытие мостовой, а затем повалился пузом на алтарь, стремясь быстрее прижаться к нему. Я уловил жадную вспышку ауры от алтаря – если я сейчас ничего не сделаю, он с охоткой сожрет и этого зомби. Но это не входило в мои планы – качественно алтарь от этого не изменится, но станет намного тяжелее, что лишь создаст мне проблемы с его транспортировкой. У меня были на этого зомби совсем другие планы, в отличие от первых пяти, пошедших на изготовление алтаря. Мне нужны слуги! Я вовсе не должен делать все сам!
Закрыв глаза, я настроился на алтарь, почувствовал его жадный восторг от желания поглотить без остатка прильнувшее к нему огромное тело, и тут же приказал ему сделать иначе – иссушить кровь зомби и ей обратить монстра на службу магии крови. Произошло все быстро. Зомби дернулся пару раз, а потом судорожно вздохнул и подскочил с алтаря. Лишь для того, чтобы тут же безошибочно найти меня в глубоком мраке вдали от двери и тут же бухнуться предо мной на колени.
– Господин, что прикажите? – глухо прогудел он, являя своей позой абсолютную покорность мне. Новый глубокий смысл, внедренный в его прежде никчемную жизнь силой магии крови, теперь всегда будет довлеть над ним.
Посмотрел на него с интересом. Мой первый слуга! Огромный и сильный, похоже, судьба и древние боги благоволят ко мне.
– Встань и иди на улицу. Нам нужны последователи. Как можно больше последователей. Аккуратно, без лишнего шума, тащи сюда всех, кто может послужить нашим целям. Желательно тех, кто посильнее, чтобы потом помочь тебе в наших целях.
– Слушаюсь, господин! – бухнул обращенный зомби, как в колокол, поднялся на ноги и тут же вышел на улицу.
Посмотрев ему вслед, я улыбнулся. Похоже, обращать на свою службу и использовать в будущем зомби будет очень легко. Одной из главных проблем с обращением представителей пяти рас было всегда резкое изменение внешнего вида. Когда вся кровь исчезает из твоих жил, твой внешний вид сильно меняется, и служителя кровавого культа легко изобличить даже в сумерках. Одно дело румяный эльф, другое дело – мертвенно бледный. Здесь же все складывается просто отлично. Зомби и так почти лишены крови, так что цвет кожных покровов после полного лишения крови сильно не изменится. Кроме того, темный оттенок кожи у местных дополнительно скрадывает такие моменты. И, самое главное, зомби шляются перемазанные в грязи, и любой ненормальный оттенок кожи у них может восприниматься всего лишь как еще один вид грязи на них, или быть легко замаскирован грязью. Просто праздник какой-то!
Мой слуга вернулся с жертвой уже через минуту. Я услышал, как его тяжелые шаги, так и более дробные шаги того, кого он вел. Мощный толчок, и в прихожую влетел приведенный им зомби. Открыл было рот, чтобы заорать, но уставился на мигающий алтарь и тут же заинтересованно закрыл его. А через несколько секунд полностью был им зачарован, бухнулся на колени и прильнул к нему, как ребенок бросается в объятия матери.
Пониже ростом, чем мой первый слуга, и поуже в плечах, поскольку был обращён в зомби из человека. Но он, тем не менее, был хорош. Никаких видимых ранений и свисающих обрывков плоти, худощавый, но сильный. Я снова разочаровал алтарь, заставив обратить на службу, а не поглотить, как он хотел, и новую жертву. Ничего, алтарь всего лишь инструмент, его эмоции ничего не значат, он все равно будет послушно делать свое дело.
Теперь уже передо мной, плечом к плечу, стояло двое слуг.
– Пошумите немного снаружи, чтобы собралось побольше зомби, – приказал я, – тех, что нам подходят, заталкивайте внутрь, к алтарю. Хотя… ладно, заталкивайте всех подряд, каждому найдется дело.
Послушно поклонившись, оба зомби утопали наружу.
С такими помощниками дело наладилось. Как оказалось, мозг у них ещё относительно неплохо функционировал. Простые команды бывшие зомби понимали и выполняли без проблем. Так, они не спросили у меня, как именно они должны шуметь, чтобы привлечь зомби к нашему алтарю. А просто схватили две палки и стали ими постукивать по мостовой.
Да, необычные ритмичные звуки – это то, что надо, чтобы подманить зомби к нашей ловушке. Вот, интересно, в чем дело, почему до трансформации в моих слуг они выглядели и действовали значительно тупее? К примеру, я отчётливо помню, что у моего первого слуги, когда он заглядывал в прихожую, стекала изо рта слюна. А теперь – ничего подобного. Может быть, обращение в зомби искусственно взвинчивает вверх эмоциональную сферу за счёт подавления интеллектуальной, рассудочной деятельности? И прущая из зомби агрессия армии ада важнее, чем сохранение ими способности здраво рассуждать?
От размышлений меня оторвало появление перед открытой дверью, привлеченной устроенным моими слугами шумом, большой группы зомби, судя по шарканью, их было с дюжину.
Я стоял по-прежнему в глубине коридора, и меня им было не увидеть. И снова мои слуги доказали, что с интеллектом у них полный порядок – шатаясь вместе с зомби, которые ничего не заподозрили при их виде, они как бы случайно запихнули в прихожую одного из них. Тот влетел внутрь с такой силой, что споткнулся и упал прямо на мой алтарь, и с него встал, разумеется, уже третьим моим слугой.
Гном, да еще и в доспехах городской стражи, видимо, был обращен чертями в зомби, когда погиб от их оружия в бою. Подскочив с алтаря, он сделал несколько шагов в мою сторону, поклонился мне (мои слуги чувствуют, где я нахожусь), и остановился в ожидании приказов.
