С Демидовыми и нами было сложнее. Конечно, самым ценным ресурсом оставались земли, но двум Великим кланам какие-нибудь пустыри не подаришь. Но Ева смогла предложить на выбор два очень вкусных подарка. Первым был кусок земли на южном берегу Крыма общей площадью в шестьдесят квадратных километров, а вторым оказался настолько же интересный и практически таких же размеров участок, но расположенный на Балтийском взморье, недалеко от Риги. Оба курортных местечка с развитой инфраструктурой принадлежали Регине и были подарены ей матерью в качестве утешения после лишения её статуса наследницы. Распределять приморские земли своей волей принцесса не стала, а предложила нам с Демидовыми договориться полюбовно, кому какой подарок нужнее. У Гордеевых в Крыму уже была небольшая территория, принадлежащая старинному крымско-татарскому роду Ойрат, уже более века входящему в наш клан, но большая их часть находилась в глубине полуострова, а на Черноморском побережье был лишь маленький отрезок.
Ольга закономерно загорелась увеличить наше присутствие в Крыму. К слову сказать, на Балтике у нас тоже были свои территории, но не настолько обширные, как в подарке Евы. Однако и Демидовым также приглянулся тёплый полуостров, и моей жене пришлось договариваться с союзниками. Я почему-то даже не сомневался, к какому результату придут два Великих клана в процессе переговоров. Разумеется, всё свелось к поединку роботов. Как заявила Ольга, с ума решили не сходить, и ограничились четырьмя десятками средней категории с каждой стороны и без МПД. На этом месте я не удержал улыбку. Это меня-то в любви к разным игрушкам обвиняют? Самим только волю дай устроить какую-нибудь заварушку с использованием тяжёлой техники. Как будто нельзя было решить вопрос иначе или ограничиться взводом МПД? Но нет! Два Великих клана не имеют права выставлять на поединок всего лишь несколько десятков МПД – позору не оберутся. А решать спор как-то по-другому не было никакого смысла. Дружеский поединок позволит проверить подготовку пилотов, а победитель получит дорогой приз. И при этом никто не обидится – ведь разыграют всё по-честному, а проигравший всё равно не останется внакладе и заберёт утешительный приз в виде Прибалтийских земель. Поединок решили назначить через две недели после восшествия Евы на престол.
У Регины и у остальных Романовых, запятнавших себя участием в заговоре, были экспроприированы практически все земли. Некоторые были подарены нашей союзной тройке, а большая часть отошла в казну империи. На фоне всех этих вкусных плюшек было немного жалко смотреть на главу Сильнейшего клана Мосальских. Они также были нашими союзниками и давними партнёрами по многим делам, но, к сожалению, пока глава и наследница клана пребывали в коматозном сне, вызванном транквилизаторами, их старейшины отказались помогать Ярославе в атаке на Кремль. Представляю, сколько они потом выслушали от своей главы за излишнюю осторожность.
«Позорище», – мысленно обозвал я себя. Все эти воспоминания незаметно погрузили меня в дрёму, и ноги едва не подломились в коленях, роняя меня на пол. «Не хватало только захрапеть на весь собор, то-то поржут с меня», – прикольнулся я над собой. Вообще, уже можно однозначно сделать точный вывод – на такие собрания у меня стойкая аллергическая реакция. Умом понимаю, что на глазах происходит очень важное в жизни государства событие. И многие, не допущенные на процесс, продали бы душу, лишь бы увидеть всё не по телевизору, а вживую, но ничего с собой поделать не могу. Ева – единственная легитимная наследница? Единственная! Ну так какого хрена рассусоливать? «Король умер! Да здравствует король!» А Еве останется только пройтись вдоль строя со словами: «Царица! Очень приятно! Царица!» Но нет, вынуждены стоять тут и мучиться. Причём в третий раз за короткое время.
К похоронам родственников Евы на третий день после переворота я отнёсся максимально серьёзно – мне реально было жалко всех погибших, к тому же убитых на моих глазах. Также с мрачным видом отстоял службу, связанную с безвинно погибшими людьми, безжалостно убитыми по приказу Регины. Почему с мрачным видом? А каким он ещё должен быть? Останки почти трёх тысяч человек были обнаружены в развалинах квартала. Пять суток безостановочно и без перерывов различные спасательные службы рыли землю в поисках выживших. Кого-то нашли, из них каким-то чудом выжила пара дюжин человек, которые в тяжёлом состоянии были доставлены в больницы. Благодаря лекаркам спасти удалось всех. Жертв могло быть гораздо больше, но из-за праздника многие жители, несмотря на позднее время, продолжали гуляния, и их просто не было дома. Само отпевание проходило в соборе Пресвятой Богородицы на Красной площади. Прямая трансляция и радиоточки по всему городу обеспечили небывалый приток вышедших на улицы людей. Во всяком случае, на самой площади и в ближайшей округе яблоку было негде упасть, настолько плотно заполнили всё свободное пространство граждане империи. А в разрушенном квартале по желанию большинства москвичей решено разбить парк с монументом и небольшой часовней. После тяжёлых в моральном плане поминальных служб на торжественное коронование Евы я настроился как на праздник, которым, увы, здесь и не пахло. Долго, нудно, заунывно, и во мне преобладало устойчивое желание, чтобы всё поскорее закончилось.
Чёрт уже знает в который раз уставился на императорскую корону. Магические узоры не давали мне покоя. Ольга говорила, что их не трогали с момента создания, и мне очень хотелось познакомиться с техникой исполнения древней мастерицы. А самое главное, понять, что у них за функция. Ведь этого никто не знал, и Ева даже моей жене не рассказала, хотя Ольга и пытала её этим вопросом, когда они ещё были очень близки. Секрет рода Романовых и точка. «Навели тень на плетень, – успокаивал я своё любопытство. – Наверняка какой-нибудь слабенький защитный узор». По сравнению с началом XVIII века артефакторика шагнула далеко вперёд, и лично я очень сомневался в том, что узоры остались в первоначальном виде. Конечно, любому артефактору влезать в готовое изделие, сделанное другим коллегой, весьма непростое дело, особенно когда амулет делал мастер, а добавить или что-то исправить пытается ученица. В последнем случае лучше и не пытаться, но настоящая профессионалка всё же сможет внести необходимые исправления или дополнения к функциям девайса. А у Романовых всегда хватало мастериц самого высшего уровня.
Недавние события чётко показали мой уровень артефактора. Где-то я намного опережаю ранг подмастерья, а где-то плетусь в самом хвосте. Вывод остался прежним – учиться, учиться и ещё раз учиться. Грызть этот гранит науки, прикладывая максимум сил и времени. Талант есть, осталось приложить мастерство и знания. Я всё-таки подловил Агнию и… изнасиловал. Морально, конечно. Я бы умер от любопытства, если бы не попытался сравнить схему своего оружия, примененного против Морозовой, и существующего «Жезла Ириды». Греческая богиня радуги очень хорошо подходила к названию этого нестабильного артефакта. Пламя, которое окутало фигуру Морозовой, действительно безумно красиво переливалось всеми возможными цветами, и эта картинка, похоже, надолго врезалась в мой мозг.
Агния не могла нарушить прямой приказ княгини, и если бы вместо меня был кто-нибудь другой, то был бы безоговорочно послан далеко и надолго. Меня, правда, тоже послали, но я заранее настроился на трудный разговор, в результате которого пришлось воззвать к совести девушки и напомнить, кто вытащил её попку из неприятностей. В общем, затребовал долг обратно. Согласен – некрасиво, но, блин, эта новоиспечённая боярыня по-другому просто не ломалась. В итоге сошлись на компромиссном решении: она рисует в моём планшете схему, я сравниваю со своей поделкой, а после удаляю, чтобы Ольга случайно не увидела, и при этом клянусь, что без Агнии ничего подобного создавать не буду. Последний пункт выполнил со всей возможной искренностью, уж второй раз рисковать жизнью в добровольном порядке я точно не собирался. Ну-у, в ближайшее время точно. А вот удалять узоры из планшета не стал, у Ольги точно нет привычки ковыряться в моих вещах, во всяком случае, пока замечена не была. Просто перенёс всё в запароленную папочку на всякий пожарный, чтобы не подставлять Агнию.
