Наши воительницы уже закончили сборы и узкой цепочкой потянулись в сторону прибывших автомобилей. Артефактное оружие, амулеты и… головы наших врагов, замороженные и сложенные в мешки. Да, на суде нам понадобятся все возможные улики. МПД переносили наших погибших, и я насчитал двадцать пять тел. Это было общее количество вместе с наёмницами. Тем временем две девушки преодолели руины городка и добрались до нашей группы. Молодая загорелая брюнетка, с непокрытой головой и распущенными очень тёмными, почти чёрными волосами вышла вперёд, и слегка поклонившись стоявшей по центру Ольге, проговорила:
– Добрый день ваша светлость. Я Анна Булатова, наследница рода.
Сегодня явно был день пауз, так как Ольга сразу отвечать не стала, желая сходу оценить будущего вассала. По сути, Анна – это «тёмная лошадка», а чего от неё можно ожидать было абсолютно непонятно, и если бы не множество плюсов, которые сулило решение о приёме Булатовых в клан, то моя жена вряд ли согласилась бы на такой шаг.
– Здравствуй, Анна, – вполне доброжелательно проговорила Ольга. – Твоя мать предложила сделку, которую я склонна принять. Но я хочу, чтобы ты, как наследница и будущая глава, самостоятельно оценила перспективы моего предложения и осознанно приняла решение, от которого будет зависеть судьба твоего рода.
– Я готова, – слегка напряглась девушка.
Похоже, Булатова не смогла толком проинформировать свою дочь, ибо мы с Ольгой общались полунамёками, а конкретика прозвучит только сейчас.
– Я предлагаю твоему роду перейти под мою руку и взять под охрану пограничные территории, расположенные на Аляске. И если ваша служба не вызовет у меня нареканий, то через пятьдесят лет эти земли будут окончательно закреплены за родом Булатовых.
Срок в пятьдесят лет, конечно, довольно внушительный, но учитывая ситуацию и полное отсутствие какой-либо веры в благонадёжности Булатовых, моя княгиня не могла предложить более лёгкие условия.
– Что будет с моей матерью? – задала вопрос Анна, которую вполне естественно интересовало не время, потребное для получения родовых земель, а судьба Ирины.
– За участие в мятеже и совершённые преступления, твоя мать предстанет перед имперским судом. Думаю, не нужно объяснять, какое именно наказание её ждёт.
Моя княгиня озвучила очевидное развитие событий твёрдым и весьма прохладным тоном, и я, стоя позади супруги, конечно, не мог знать наверняка, но скорее всего не обошлось без моих любимых молний, чьи крохотные искорки зажглись в глазах Ольги. Анна никак не прокомментировала не самые приятные слова, а судя по направлению её взгляда, она смотрела в сторону собственной матери, пытаясь получить от Ирины хоть какой-то знак. Но старшая Булатова, хоть и присутствовала недалеко и всё прекрасно слышала, вообще не смотрела в сторону дочери, отстранённо перекатывая носком ботинка мелкий камушек.
«Анна уже большая девочка и вполне способна самостоятельно принимать решения, – думал я. – А то какая из неё наследница, если всё решит её любимая мамочка. И для нормальных отношений между Гордеевыми и Булатовыми важно, чтобы Анна приняла независимое решение о вступлении в наш клан, по сути собственными руками отправляя мать на эшафот». Безусловно, если Анна сейчас откажется, то Ирина моментально «промоет» ей мозги, сразу и не сходя с места, но это будет выглядеть уже не так красиво. Хотя слово «красиво», возможно, звучит не слишком уместно, но в целом довольно-таки подходящим к ситуации. Выдержав паузу и предоставив тем самым девушке возможность немного подумать, Ольга спросила:
– Так каким будет твоё решение?
На вопрос княгини Анна изобразила глубокий поклон и, сохраняя витиеватость старинного слога, неторопливо проговорила:
– Для Булатовых станет большой честью вступить в столь славный и великий клан. Я с превеликим удовольствием принимаю ваше предложение, а мой род обязательно докажет вам свою надёжность и преданность.
«Вот и ладушки», – мысленно обрадовался я. Нет приятнее зрелища, чем труп твоего врага, но если отключить эмоции, то гораздо выгоднее, когда можно одновременно узреть его смерть, и при этом его род перейдёт к тебе на службу и будет планомерно платить кровью за ошибки своей главы. Кто-то может проецировать свою ненависть с отдельного человека на всех близких к нему людей, но как мне кажется, сын за отца не в ответе, в данном случае дочь за мать. Посмотрим, как Анна справится с охраной вверенных территорий, и возможно, по прошествии какого-то времени Булатовы действительно станут, по настоящему надёжными и преданными союзниками моего клана.
Далее Ольга с Анной ускоренным темпом прошлись по основным вопросам, касаемо транспортировки огромной массы людей и техники на Аляску. У Булатовых уже всё было собрано и упаковано в ожидании скорого переезда в приграничную зону, так что им просто поменяли конечную точку маршрута. Моя жена обязалась, как только мы доберёмся до Гондэра, связаться с Нижним и выслать в Африку необходимое количество самолётов для скорейшей переброски в Северную Америку более чем двух тысяч человек, оборудования и различной военной техники. Похоже, моя княгиня совсем не сомневалась в положительном решении Евы по изменению статуса Булатовых. Ну и славно! Вторая девушка, подошедшая с Анной, оказалась лекаркой первого ранга и практически сразу была отправлена оказывать помощь раненым, с которыми продолжала возиться целительница наёмниц.
Обсудив самое необходимое, высокие договаривающиеся стороны решили разобрать остальные менее острые вопросы по пути в столицу Эфиопии. А потому, оставив Анну с Ириной под стенами крепости, мы начали спуск по склону, лавируя между крупных камней и обходя попадающиеся провалы в земле, которые «наковыряла» одна из Валькирий. Посматривая на суетящихся возле машин воительниц, попытался отыскать Агнию, но наша боярыня куда-то запропастилась. Зато при взгляде на наёмниц мелькнула мысль, что было бы неплохо подкинуть отряду Анжелы хороший контракт. На мой взгляд, они вполне заслужили небольшую премию за свою решительность и смелость.
– Давай наймём «Берегиню» в полном составе, – предложил я Ольге, когда мы обходили очередной булыжник.
– Зачем?
– Они хорошо сражались, не сбежали и мне не хочется расставаться с ними просто так.
– Премию выпишем, и хватит, – отмахнулась Ольга, – нанимать ради найма не экономно.
– Они сражаются за деньги и умирают за деньги, – подала голос Катя, видно уловившая суть моих терзаний. – В этом нет ничего необычного.
– Какое-то время Булатовы будут обживаться, и вникать в обстановку на Аляске. Небольшое усиление в виде наёмниц будет вполне кстати. У Анжелы опытные воительницы, которые привыкли работать в МПД, а в горах подобная техника весьма востребована. Так сказать, подстрахуем наших переселенцев на случай резкого обострения ситуации.
Приведённый мною довод заставил Ольгу задуматься, после чего она остановилась и, посмотрев на меня, неожиданно проговорила:
– Ты знаешь, мне с каждой секундой всё больше нравится вариант с Булатовыми. А я совсем тебя не поблагодарила за своевременный совет.
