Они прошли мимо старого слуги – тот дремал, опершись на метлу, при каждом выдохе в уголке его рта надувался блестящий пузырек слюны. Метанир сдвинула брови, словно рассерженная сова, и зашагала дальше, продолжая бубнить себе под нос, на сей раз сердито. («Ох уж этот Аус! Вечно дрыхнет в обнимку с метлой, вот бездельник! Еще и глухой как пень!») Наконец они подошли к какой-то двери, рядом с которой возвышалась груда статуэток, каждая из которых изображала курицу.
– Вот ваше новое гнездышко, милое дитя! – прокричала Метанир. – Я вам принесла небольшое угощение, оставила там, на столе! Надеюсь, вам тут будет хорошо, это бывшая комната мастера Ластиана…
Арка неразборчиво пробормотала: «Доброго вам вечера» – и поспешила в комнату, дабы не слушать дальнейшие восторги старушки.
В комнате было не так тесно, как в остальной части дома: наверное, Ластианакс выкинул отсюда все барахло, пока жил здесь. Лишь в одном углу булькали три-четыре пары водяных часов. «По крайней мере, я не опоздаю», – подумала Арка, садясь на кровать. Светящийся шар освещал прочую обстановку: сундук для одежды, стул и небольшой стол, на котором лежала стопка чистых пергаментов, перья, а еще стояла большая тарелка с тушеной рыбой и жареными водорослями.
Рядом с кроватью в стене имелось треугольное окно. Арка взяла тарелку и, скрестив ноги, устроилась на подоконнике, привалившись спиной к стене. Девочка ела, любовалась открывавшимся с башни видом и думала о том, как круто изменилась ее жизнь: она стала ученицей, к тому же у нее появился наставник, о котором она ничего не знает. Донжон возвышался над городом, повсюду горели маленькие точки света – окна домов. Ночью башни стали похожи на гигантских призраков, облаченных в черные одеяния. Вдали за куполом протянулись вдоль ледяной пустоши Рифейские горы. Арка вспомнила, как под давлением обстоятельств они с Пентесилеей укрылись в Напоке. Поначалу им пришлось непросто: они не знали этот город, с трудом привыкали к местным обычаям. Сейчас Арка вновь столкнулась с похожими трудностями. Вот только на этот раз рядом нет Пентесилеи и не с кем разделить заботы. Оказавшись против своей воли втянутой в восстание в Напоке, царевна погибла на глазах у Арки: ее разорвала свора собак, которую натравила на царевну полиция. Арка закрыла глаза в тщетной попытке избавиться от этих воспоминаний. Внезапно ей стало очень одиноко.
Какое-то время девочка сидела на подоконнике, сжимая пустую тарелку, потом наконец встала. Порывшись в сундуке, она нашла ночную рубашку, надела ее, сунула под мышку светящуюся сферу, парящую в комнате, и легла в кровать. Арка перекатывала в ладонях мерцающий стеклянный шар и перебирала в памяти череду событий, оторвавших ее от родных людей и приведших в эту незнакомую комнату.
Девочка скучала по Карапузу: он был единственным близким существом, которое у нее осталось. Потом она подумала о своем отце: он ждет ее где-то в Гиперборее и скоро она его найдет. Эта мысль немного ее успокоила.
На шаре была нарисована маленькая печать, похожая на ту, что была выгравирована на ее браслете-крыльях. Арка нажала на печать, и свет стал меркнуть, а затем и вовсе погас. Она нажала на печать еще раз, и сфера снова зажглась. В другое время она ради развлечения еще раз десять понажимала бы на печать, включая и выключая свет, но день выдался долгий и от усталости у нее слипались глаза. Арка коснулась печати, чтобы уменьшить яркость, и позволила шару парить рядом с кроватью.
Этой ночью ей пригодится ночник.
Подоткнув край простыни под подбородок, она сомкнула веки и заснула.
6. Совет
Арка
Среди клочьев дыма показалась какая-то серая фигура. Пламя лизало ближайшие деревья, в воздухе, словно карбункулы, кружились горящие листья. Арка подошла ближе, полуприкрыв глаза, чувствуя, как горячий воздух обжигает ей легкие. Кровь так стучала у нее в ушах, что она почти не слышала рев огня и болезненный хрип умирающих зеленых деревьев. Она закашлялась от дыма и тут же снова вдохнула стоящую в воздухе гарь. Перед ней лежало серое тело.
«Это не Широн, это не Широн, это не может быть Широн».
Арка сделала еще шаг к лежащей на земле фигуре, полускрытой за дымовой завесой, и увидела свою опекуншу – та лежала на ковре из мха. Казалось, старуха скрючилась в своей одинокой постели холодной зимней ночью, однако никогда еще в лесу амазонок не царила такая жара.
«Она потеряла сознание, только и всего. Сейчас я окликну ее, и она проснется», – изо всех сил уверяла себя Арка, подходя ближе. Лежащее на обугленном мхе тело не двигалось. Страшные ожоги обезобразили часть лица, а от почерневшей одежды поднимался дым. Арка не понимала, то ли этот слабый дымок создает иллюзию движения, то ли грудь ее опекунши действительно чуть приподнимается при дыхании. Пока она не касалась тела, в ее душе сохранялась надежда и Широн не была ни мертвой, ни живой.
Арке хотелось остаться в этой неопределенности навсегда, но у нее не было выбора. Лес продолжал гореть. Она прижала пальцы к шее своей опекунши, надеясь нащупать пульс…
Вдруг глаза Широн распахнулись, пронзив синей вспышкой приснившийся Арке кошмар.
– ВСТАВАЙТЕ, ВСТАВАЙТЕ, ВСТАВАЙТЕ-Е-Е-Е-Е!
Арка так и подскочила в кровати. Над ней маячило улыбающееся лицо совершенно другой пожилой дамы, а вовсе не обгоревшее лицо Широн. Не сразу стряхнув с себя остатки сна, Арка еще несколько секунд пыталась понять, где находится. Седьмой уровень. Атрибуция. Ластианакс. Донжон. Метанир.
– Поторопитесь, милое дитя, а не то опоздаете! – протрубила кухарка.
Она сунула девочке под нос тарелку с бутербродами.
– Я не… голодна, – пробормотала Арка.
Из-за ночного кошмара и неопределенных перспектив, которые сулило ей ее новое положение ученицы, девочку подташнивало. Впрочем, она тут же пожалела о своих словах: кухарка метнула в нее гневный взгляд.
– …но выглядит очень аппетитно! – добавила она, сдаваясь.
Пока Арка расправлялась с полудюжиной бутербродов, Метанир порылась в сундуке с одеждой и извлекла белую тунику и пояс, полученный девочкой в конце Атрибуции. Арка спрыгнула с кровати и принялась одеваться. Когда она уже направлялась к двери, Метанир ухватила ее за воротник, едва не придушив.
– Вы не закончили завтрак! – громогласно посетовала она и всучила Арке последний бутерброд.
С полным ртом девочка пробежала через донжон и, задыхаясь, выскочила в вестибюль, где ее уже ждал Ластианакс, сжимая в руках стопу документов. Девочка невольно подумала, ложился ли молодой маг спать или так всю ночь и просидел в обнимку с этим ворохом пергаментов.
– Ты опоздала, – заметил он вместо приветствия.
– Да, простите, мастер, я… – начала было Арка.
– Ты испачкала тунику, – перебил ее Ластианакс.
Арка, скосив глаза, поглядела на свою грудь и поняла, что поедание бутерброда на бегу не прошло без последствий. Она попыталась оттереть с белой ткани пятно варенья, но лишь размазала его еще сильнее.
