– Мастер? Вы там, внизу?
Ластианакс крепко зажмурился: пот заливал ему глаза. Это определенно голос Арки. Из последних сил он прохрипел:
– Я застрял… Помоги… Поторопись…
– Держитесь, я иду!
Вверху раздался грохот. Кажется, девочка принялась разбирать завал. Ластианакс хотел было сказать, чтобы она привела какого-нибудь мага, но легкие отказывались ему служить. Все мышцы скрутило спазмом, из носа закапала кровь, и на мозаичном полу расплылись багровые пятна.
– Держитесь! – повторил вдалеке голос Арки.
Ластианакс закрыл глаза и мог думать только о боли, скрутившей его трясущееся тело.
Вдруг пирога перестала давить на плечи. Юноша приоткрыл один глаз и, пошатываясь, выпрямился. Перед ним, подняв над головой руки и широко расставив ноги, стояла Арка. Ее лицо исказилось от усилий, она коротко мотнула головой, указывая на проход, который расчистила в завале.
– Выходите, – с трудом выговорила она сквозь зубы.
На возражения не осталось сил. Ластианакс упал на колени и пополз по туннелю, проложенному в скоплении вещей. Ему казалось, что он движется со скоростью улитки. Наконец маг добрался до необрушившейся части прохода, судорожным движением руки сгреб в сторону мелкие безделушки, разбросанные на полу, и рухнул на спину рядом с огромной амфорой. В глубине туннеля, из которого он только что выполз, тускло горел свет упавшей на пол сферы.
Внезапно атриум огласил зловещий треск: нагроможденные один на другой предметы посыпались вниз, и свет погас. Ластианаксу показалось, будто его тело осталось лежать там, в завале, раздавленное деревянной пирогой.
– АРКА!
– Я здесь, мастер.
Приподнявшись, он увидел, как в груде барахла, из-под которого он только что выбрался, мелькает светлая прядь волос. Секунду спустя его ученица, пыхтя и отдуваясь, вылезла из-под завала на относительно свободное пространство и, тяжело дыша, растянулась на полу рядом с Ластианаксом. В лунном свете, лившемся в атриум через окно, молодой маг увидел, что девочка побелела как полотно, а из носа у нее течет кровь. Зато глаза Арки блестели озорством.
– Мастер, теперь-то вы понимаете, почему я прошла испытание силы?
Ластианакс вдруг подумал, что правило, обязывающее мага становиться наставником ученика, не такое уж и глупое.
Полчаса спустя он вернулся в кабинет и с маниакальной тщательностью проверил вырезанные на подоконнике печати. Он подозревал, что потрескивание защитного экрана напрямую связано с покушением на него. Убийца, несомненно, забрался по стене, влез в окно кабинета, а затем покинул донжон через другое окно, не подняв тревоги, как при первом вторжении. Нужно поставить защитные экраны на все окна башни.
За спиной Ластианакса Арка сидела за его столом и уплетала закуски, которые принесла разбуженная шумом Метанир.
– Итак, мастер (чавк). Какой-то тип в маске пытался вас убить, и вы не знаете, кто это был. Может, у вас есть (чавк) какие-то подозрения?
Ластианакс помассировал красный след, оставленный на его шее веревкой, и посмотрел, как ученица поглощает выпечку. Он подозревал, что Арка рассматривает покушение на него всего лишь как отличную возможность набить живот. Девочка только что спасла ему жизнь, но, казалось, совершенно об этом не думала, полностью сосредоточившись на еде. Он на секунду прикрыл глаза.
– Ранее я рассказывал тебе про своего покойного наставника, – проговорил он.
– Ага, это который помер от сердечного приступа, – прошамкала девочка с полным ртом.
– На самом деле он умер вовсе не от удара. Его убили, и убийца все еще где-то поблизости. Судя по перипетиям сегодняшнего вечера, я следующий в списке.
Едва эти слова сорвались с его губ, Ластианакс вдруг немного успокоился. С тех пор как он узнал об убийстве от бальзамировщика, он впервые поделился с кем-то своими опасениями. Впрочем, он тут же пожалел о своей откровенности: Арка выпрямилась и круглыми глазами уставилась на молодого мага, весь рот у нее был в крошках.
– Значит, придется провести расследование и найти убийцу, да, мастер? Если вы кого-то подозреваете, я могу за ним проследить. Или могу пробраться в дом злодея и забрать орудие преступления. Ой, а если будет драка, можете на меня рассчитывать. Я…
Ластианакс сжал двумя пальцами переносицу и поднял руку, призывая девочку умолкнуть.
– Во-первых, никто не знает, что мой наставник был убит. Согласно официальной версии, он скончался от сердечного приступа. Пока мы не узнаем больше, я запрещаю тебе обсуждать эту тему с кем бы то ни было, понятно? Во-вторых, забудь про драки и слежку. Лучший способ узнать правду – прочитать вот это.
Он широким жестом указал на сундуки, заполненные документами. Арка сморщила нос, всем своим видом выражая отвращение, потом нахмурилась и стала вертеться на самонесущем стуле.
– Почему убили вашего наставника, мастер?
– В этом городе плетутся какие-то интриги, и мой наставник это понял. Кто-то подогревает страх василевса перед амазонками, чтобы отвлечь его внимание от Темискиры. Боюсь, Ликург готовит Гиперборее ту же участь, что постигла Напоку…
Арка перестала крутиться, вид у нее сделался встревоженный. Ластианакс с облегчением понял, что она не считает его сумасшедшим, хотя наличие у ученицы здравого смысла было под вопросом. Все в Гиперборее доверяли Ликургу. Ведь это так обнадеживает: наличие сильного союзника, который готов, если потребуется, встать на защиту города. Заседание Совета показало: никто не будет выслушивать теории заговора.
А вот Арка, в отличие от гиперборейцев, не понаслышке знала, что представляет собой правитель Темискиры, и, похоже, воспринимала сложившуюся ситуацию очень серьезно.
Алькандр
Где-то в спящем городе залаяла собака, и Алькандр проснулся. Он лежал с открытыми глазами и слушал, как тявканье эхом разносится под куполом. Животное наверняка находилось где-то на нижних уровнях, и все же звук доносился до Алькандра. Он и раньше замечал эту странность: когда на своей птице рух пролетал над Темискирой, полет хищника неизменно вызывал внизу беспокойный лай.
Алькандр осторожно откинул простыню, чтобы не разбудить спящую рядом девушку, и прошел через комнату. Несмотря на поздний час, он мгновенно насторожился. По его обнаженному телу скользили черные и серебристые пятна. Когда он вышел на балкон, этот танец теней прекратился. В небе над куполом плыл месяц, отбрасывая на город слабый свет. Алькандр облокотился на балюстраду и сорвал гроздь винограда с лозы, оплетавшей террасу. Бросив в рот одну ягоду, он оглядывал раскинувшийся перед ним пейзаж. Гиперборейская ночь, как всегда, тиха и нежна. Лучи лунного света отражаются от мраморных вилл, а те, словно скалистые пики, вырастают из черных недр города. Лишь несколько одиноких огней обозначали присутствие нижних уровней.
