— Он вывезет, — сухим, как высохший стручок, пальцем монашка ткнула в сторону проводника, — он уже сюда приходил. Обратную дорогу знает.
— Не вывезет! — мой голос сорвался на крик. — В снегоходе мало топлива! И мы замерзли. Мы проделали такой долгий путь! Это ваше христово милосердие? Так вы прикрываетесь именем Христа, выгоняя людей на мороз?
— Кто тут говорит о милосердии? — раздался голос из-за спины старухи, и старая монашка почтительно отступила, давая проход новому действующему лицу этого трагифарса. Из тени выступила очень высокая, большая женщина с пронзительными черными глазами, красивыми чертами лица и массивным серебряным крестом на груди.
— Я. О милосердии говорю я, — выступила я вперед, — мы проехали такой путь, чтобы встретиться с настоятельницей по важному делу, а вы не хотите нас пропустить!
— Сестра Варвара исполняет свою работу, — сказала женщина, не повышая тон, — мы не рады случайным гостям. Вы не внушаете нам доверия. О чем вы хотели поговорить с настоятельницей?
— Мы расскажем об этом только ей.
— Тогда говорите. Настоятельница — я.
— Позвольте нам войти!
Но тут вперед выступила старуха, сестра Варвара.
— Эти двое (ткнула пальцем в проводника и Макса) пусть входят. Она — нет!
— Почему я не могу войти? — растерялась я. — Это же женский монастырь…
— Нечистая. Нечистой не место на пороге монастыря. Нечистая несет зло и смерть.
Я онемела. Меня затрясло, но тут неожиданно подал голос Макс:
— Эй, что за дикая чушь?! Конечно, мы не будем без нее заходить! Сама ты нечистая, злобная старуха!
Сестра Варвара запыхтела, как паровоз. Слова проводника оказались правдой — сестры были провидицами. В лице настоятельницы что-то дрогнуло, я перехватила взгляд ее черных глаз и сказала неожиданно для самой себя:
— Я стала нечистой не по собственной воле. Такой меня сделала большая любовь.
— Большая любовь ведет к смерти. Ты в смертельной опасности и вся пропитана злом. Зло уже принимает тебя за свою. Уходи отсюда, — сказала настоятельница.
— Если я в опасности, расскажите мне об этом. Как христианка вы обязаны это сделать.
— Ты сама выбрала свой путь и с него не свернешь. Но вам лучше рассказать, зачем вы хотели меня видеть. Прямо здесь. У меня нет секретов от сестер.
— Хорошо, — я выдохнула, чувствуя себя так, словно вступаю в неравный бой, — мы хотим знать, почему богатый бизнесмен Витольд Комаровский переводил деньги вашему монастырю. Каждый месяц.
— Уходите! — зло сказала настоятельница. — Прочь отсюда! Прочь!
— Нет, мы никуда не уйдем! — я выступила вперед, бросаясь в бой. — Мы хотим узнать про Комаровского! Вот он журналист. А я помогаю ему во всем. И если вы не расскажете нам правду, мы всем расскажем о вашем монастыре и о деньгах Комаровского! Мы расскажем, что Комаровский содержал ваш монастырь! У нас есть доказательства — квитанции переводов. Каждое слово мы можем доказать!
— Из денег Комаровского мы не брали ни единой копейки, — настоятельница нахмурилась, словно обдумывая какую-то мысль, — вы ничего не знаете. Вы даже представить себе не можете, о чем идет речь!
— Так расскажите нам об этом. Сделайте так, чтобы мы узнали! И если вы расскажите правду, она умрет вместе с нами. О ней не узнает ни один человек.
— Правда более серьезна, чем вы думаете. Она связана с человеческой жизнью.
— Мы это понимаем. Комаровского убили в Киеве. А знаете, как убили? С него заживо сняли кожу, и он умер от потери крови и болевого шока. Если вы не расскажете правду, кто-то еще может так умереть.
Сестра Варвара закрестилась. Мать-настоятельница последовала ее примеру. Затем лицо ее расслабилось. Было ясно, что она приняла какое-то решение.
— Идемте. Я покажу вам одного человека. Ночь вы проведете под монастырской крышей. А утром уедете. Мы дадим бензин для вашего снегохода. Вы уйдете на рассвете и навсегда забудете сюда дорогу.
— Нельзя! Она нечистая! Нечистая! — если бы позволяла субординация, сестра Варвара схватила бы настоятельницу за плечи и затрясла. Пока же она энергично протестовала против меня.
— Ночь в монастырских стенах ее очистит, — сказала настоятельница, — если не тело, то хотя бы душу. Разве мы не должны это делать, молясь за чистоту Христа и за всех нераскаявшихся грешников, на которых уже положил свою длань нечистый? Наши молитвы отмоют ее душу, как святая вода.
Сестра Варвара моментально сникла. Настоятельница пропустила нас, и мы вошли в монастырь. Проводник был прав: за каменной стеной оказался целый город. Мы разглядели большую вместительную церковь, несколько двухэтажных жилых построек, большой огород. Центр монастыря (площадь, что ли) был вымощен таким же камнем, из которого были построены крепостные стены. И на этом камне не было снега.
Миновав церковь и два двухэтажных дома, свернули налево. Время от времени нам попадались монахини, бесшумно передвигающиеся по подворью и испугано косящиеся на нас. Мы остановились возле небольшой одноэтажной постройки барачного типа, стоящей в отдалении от всех остальных строений.
Настоятельница повернулась к старой монахине, которая увязалась за нами.
— Сестра Варвара, позаботьтесь о нашем госте, — увязавшейся на проводника, — покажите ему место, где он может заправить свой снегоход и куда лучше поставить его на ночь. Отведите в гостевой дом, разместите в комнате и принесите ему ужин. Ужин у нас скромный, так как мы не едим мяса. Наш гость будет отдыхать до утра. А вы увидитесь с ним на рассвете, когда будете покидать монастырь.
Проводник ушел со старухой. Мы остались втроем.
— Это странноприимный дом, или дом инвалидов. Здесь, в нашем монастыре, постоянно живут калеки, инвалиды, старики и больные люди, которых близкие вышвырнули из своей жизни и оставили умирать в тайге. Иногда родственники привозят нам таких людей — полностью разбитых болезнью и потерявших подвижность, потому что не могут о них заботиться. В этом случае родственники платят за содержание такого человека деньги. Здесь живет, точнее доживает последние дни человек, за содержание которого платил Комаровский. Как я поняла из вашего рассказа, Комаровский умер и больше не будет нам платить. Но этот человек все равно будет жить здесь из милосердия. Другого дома у него нет.
Затаив дыхание, мы переступили порог узкой двери, прошли коридор и оказались в большой, ярко освещенной электричеством комнате с убогой, почти спартанской обстановкой, в которой были инвалиды в инвалидных колясках — человек десять. Суровая монахиня неопределенного возраста сидела на стуле возле окна и читала вслух Библию. С самого же первого взгляда было ясно, что все инвалиды в этой комнате в очень тяжелом состоянии, без памяти и разума. Никто из них даже не повернулся к нам.
А дальше… Дальше произошло невообразимое. Издав какой-то животный утробный вопль, Макс вдруг бросился к одному из инвалидных кресел. В нем сидела хрупкая женщина с отсутствующим выражением лица, показавшаяся мне глубокой старухой. На темном пледе, укутывающем ее плечи, лежали ее блеклые белокурые волосы.
