— И ты бы никогда не пригласил девушку Ледмеров на танец, как бы она тебе не понравилась? Не проводил бы её до дома, забыв о заблуждениях и семейных предрассудках?
— Исключено! — жестко отрезает Джейк. — Девушки Ледмеров не могут мне понравиться по определению, они отвратительны. Мне противно смотреть в сторону Ледмеров, мы даже ходим по разным сторонам улицы, не говоря уже о каких-то танцах! Но почему всё так происходит — это не твоё дело, Вэл. Извини. Давай не будем об этом иначе мы поссоримся.
— Моё Джейк, … моё. Даже не знаю, что ты теперь будешь делать: побежишь отмываться дезинфицирующими средствами, или обольешь меня кислотой, чтобы даже упоминания не было о наших с тобой отношениях. Признаюсь, я в шоке от существующих в этом городе порядков, от этих дурацких принципов вендетты. Вообще-то я надеялась, что ты как здравомыслящий человек будешь отрицать свою причастность к этой ненормальной вражде.
— Что ты несёшь, Вэл? … К чему это предисловие? — Джейк напрягся, вероятно, уже подозревая, что сейчас он услышит то, чего слышать бы ему не хотелось.
— Я родная дочь Дарена Ледмера, — тихо произношу я, но даже для меня это прозвучало как раскат грома. Джейк пошатнулся, я смотрю, как он бледнеет прямо у меня на глазах, а на его лице застывает неописуемый ужас.
— Почему для тебя это так важно, Джейк? — с отчаяньем шепчу я, пытаясь поймать его отчуждающийся взгляд. — Разве не важнее то, как я к тебе отношусь, то, что нам хорошо вдвоём? Неужели ты позволишь этой вражде всё разрушить?!
— Этого … не может … быть. Не … может, — потрясенно мотает он головой, отступая назад. Он шарахается от меня, как от прокаженной! Господи, почему?!
— Дарен вот так же тряс головой, пока не увидел результаты тестов. И всё твердил, что у него не могло быть детей, и ужасно удивился, когда выяснилось, что несмотря ни на что — я его дочь. Это словно застало их всех врасплох. И я не знаю, почему это всех так пугает. Джейк, разве то, что во мне течет кровь Ледмеров — делает меня для тебя отвратительной? Я люблю тебя, и мне всё равно Грегор ты или Морган!
Лицо Джейка окаменело. И вот он смотрит на меня уже чужим, исполненным отчаянья взглядом.
— Уходи, — выдыхает он глухим голосом, — Они … не сказали тебе?
— Чего не сказали?! — не понимая, что происходит, с мольбой я уже просто кричу. — Причём здесь я? Джейк! Если Ледмеры виновны в каком-то смертном грехе, то как это касается нас с тобой? Джейк, не смотри на меня так, пожалуйста! Я хочу быть с тобой. Почему ты гонишь меня?
— У-ХО-ДИ! — по слогам цедит Джейк сквозь зубы. Его уже начинает бить крупная дрожь, и кажется, он не в состоянии смотреть мне в глаза без этого непонятного омерзения.
Глава 6
Всё внутри меня скрутило от боли, слишком невыносимо было осознавать, что наши отношения вот так глупо рушатся, что он выбрасывает меня за дверь, как ненужную вещь с перекошенным от отвращения лицом. Но я больше не стану умолять его. Поднимаюсь, беру вещи и выхожу. В полном потрясении. Такой его выбор ранил, но он по-прежнему был дорог мне. Моё сердце не хотело его отпускать, оно надеялось, рвалось, плакало, но всё же надеялось, что мы как-нибудь сможем это пережить и исправить это чудовищное недоразумение, связанное с нашими семьями. Я чувствую, что смогу понять и простить его, если бы он только объяснил мне причину. Всей своей душой я действительно ощущаю, что люблю его, что именно в Джейке я хочу обрести человека, ради которого стоило прийти в этот мир. И эти ощущения, как бы ни была я сейчас расстроена, придавали мне силы и уверенность, что я буду бороться за свои чувства, потому что кроме этого парня мне больше никто не нужен.
Оставшись один Джейк, застонал, с шумом выдохнув свою боль. Схватившись за грудь, он упал на колени, несколько раз с силой ударив кулаком об пол. Он не мог с этим смириться и принять этого! Он хотел бы верить, что это чей-то жестокий розыгрыш, ошибка лабораторных анализов, но только не в то, что девушка, в которую он был влюблен — принадлежит к враждебному виду. На мгновенье он замер. Затем порывисто вскочил на ноги, схватил ключи от машины и словно сумасшедший выскочил из дома.
Жилище доктора Лорана Кенза огласилось неистовым стуком в дверь с одновременным удерживанием звонка.
— Что за…
Не дав ему договорить, сильные руки выволокли его наружу, прижав к стене, сдавив за горло.
— Я знаю, ты один из посвященных шудрами, ты человек, но в курсе всех их дел. И ты знаешь, кто я. Предупреждаю, сейчас я не в себе, поэтому в твоих же интересах отвечать на мои вопросы, не раздумывая! — прохрипел Джейк. — В противном случае твоя смерть будет выглядеть, как несчастный случай, ты ведь осведомлён, как обстряпываются дела в этом городе. Итак. Ты проводил тесты на установление отцовства Дарена Ледмера?
Доктор Лоран попытался кивнуть:
— Да, я, — выдавил он.
— Рассказывай, как такое возможно и насколько она принадлежит шудрам?
— Сложно установить, как такое возможно, но Валери Коллинз действительно дочь Дарена и обычной женщины. У меня есть теория на счёт мутации генов. Естественная биологическая форма досталась ей от матери, Вэл может жить где угодно, не зависимо от трансформирующего модуля, к которому привязаны все вы. Но в ней достаточно геномов шудр, чтобы превратиться и проявить способности. Чего она, правда, никогда не делала и трудно представить, как в её возрасте пройдёт трансформация и чего ожидать в действительности. Она исключение, и её отец этим очень встревожен.
Джейк бессильно опустил руки. Не сказав больше ни слова, он вернулся в машину. Взявшись за руль, молодой человек уставился впереди себя немигающим взглядом. Теперь для него надежды не оставалось.
Вмиг, то, что зарождалось, трепетное и чувственное, камнем рухнуло в бездну. Валери принадлежала шудрам, и он не почувствовал этого лишь потому, что наполовину она всё-таки была человеком, а во-вторых … он влюбился … с первого взгляда. И теперь дела обстояли так — он не просто сблизился с шудрой, что уже было не приемлемо, он делил с ней постель и готов был разделить даже душу. Пронюхав об этом — остальные париты разнесут его в клочья, если не физически, то морально наверняка. Но и не это главное — париты используют эту ситуацию, чтобы вражда снова окрасилась кровью, потому что в прошлый раз перевес остался на стороне шудр. Джейк знал, что ему не избежать унижения и позора со стороны своих, что в пылу гнева его родные могут даже отречься от него. Но вот что странно — Джейк вовсе не испытывал омерзения ни по отношению к себе, ни по отношению к Вэл. Его состояние касалось лишь этой чудовищной несправедливости.
Да, он был потрясён, но та ненависть, которую он испытывал к шудрам — не коснулась Валери. Сейчас он лишь горько сожалел о допущенной ошибке и о таком внезапном тяжелом разрыве. Чувства всё ещё оставались, и их не перекрывало даже противостояние видов, и это было удивительно. Непостижимым было то, что он парит горюет о девушке, чьи сородичи были для него заклятыми врагами. Джейк был взбешен и сломлен одновременно! И на его памяти было мало таких дней, когда хотелось проклясть всё на свете, желая прекратить своё существование. Этот был одним из них.
