– Они такого о нас мнения? Печально. А теперь послушайте. У меня нет времени на игры, потому вот вам мое предложение. Я отпущу троих, – она указала на Амри, Кайлана и Таэ, – на свободу, но с условием. Вы должны сразу же покинуть горы и больше никогда мне не попадаться. В обмен на вашу жизнь я оставлю чудесную дренчен. Для себя.
В дыре, образовавшейся в животе у Амри после того как он, подавив в себе страх, взошел на корабль скекСа, зашевелилось подавленное семя страха. Амри пытался зарыть его во тьме, но слова скекСа бросили на него свет, отчего взошли новые побеги. Он оказался прав. Все это время он был прав.
Найя направила клинок на скекСа. Прежде чем Амри мог остановить ее, она сказала:
– Я согласна на сделку, но без боя я не сдамся.
– Найя, нет…
Протест Кайлана был срезан ухмылкой скекСа. Сбросив накидку, она оголила сияющую золотую рукоять висящего на ее поясе ножа, взялась за рукоять и со смертельным металлическим скрипом достала.
– Я принимаю твой вызов, – сказала она.
– Найя, не надо. Не делай этого!
Амри взялся за руку Найи, но Таэ оттолкнула его к выходу.
– Я останусь с ней, – сказала сифанка, размахивая собственным клинком. – Бери Кайлана и уходи. Мы пришли с определенной целью, и вы ее осуществите. Я хочу, чтобы вы это сделали, ясно?
Она смотрела на него решительно и уверенно. Амри усиленно напоминал себе о том, что она правая рука модры Этри, смелая и храбрая, как и положено сифанке. Без Тавры им оставалось рассчитывать на Таэ. Он кивнул и попятился к выходу. Кайлан не пошел за ним, а его рука двигалась так, словно он готов был остаться и ввязаться в бой. Найя вызывающе сверкнула по-весеннему синими глазами.
– Уходите! – приказала она.
Амри схватил Кайлана и побежал мимо отступившей в сторону скекСа, распахнул дверь и выскочил на ветреный холодный горный склон.
– Мы же не можем бросить их со скекСа! – заорал Кайлан, схватив Амри за воротник.
– СкекСа не убьет Найю! – закричал в ответ Амри. – Она нужна им живой, помнишь? Они держали Гурджина в живых. Если так же поступят и с Найей, у нас будет время что-нибудь придумать!
Но Кайлан не сдавался.
– Может, Найю и сохранят, но что будет с Таэ…
– Нам придется довериться ей!
Сказитель песен промолчал, сверкнув красными от холода и гнева глазами. Стараясь не паниковать, Амри развернулся и вцепился взглядом в холодный свет Путеводной звезды. Спустя мгновение он услышал, что Кайлан последовал за ним. Ему невыносимо было оставлять Найю и Таэ. Он с трудом пробирался сквозь холодный снег, ощущая в душе беспокойную боль.
Он ощутил мягкий укол в щеку.
– Мы справимся, – тихо сказала Тавра. Рьяно. – Мы обязаны. А потом вернемся за Найей и Таэ и постараемся уйти отсюда живыми.
Оставив Найю, Таэ и скекСа в каменной хижине, они пошли вверх по крутому склону – к роще Путеводной звезды. Местами склон был почти вертикальным, и Амри помогал Кайлану подниматься все выше и выше, все ближе и ближе к сияющей вершине. Когда они наконец перевалили через край обледенелой породы, Амри изумился.
Деревья росли по кругу на заостренном, нависшем над Ха’раром утесе и сияли голубым и белым с такой силой, словно на землю упали шесть звезд и расцвели. Они наконец-то пришли в рощу звездных деревьев, которую вапра называли Путеводной звездой.
– Скорее. – Тавра попыталась стряхнуть с них оцепенение. – Посмотрите вниз. Вапранцы уже собрались, и вот-вот придут скексисы.
Расположенная внизу цитадель освещалась белыми огоньками. Даже Амри с трудом вглядывался во тьму, стоя в свете Путеводной звезды, но он вполне мог представить собравшихся на ступени цитадели вапранцев, сбивающихся в стайки на холоде и ощущающих свое одиночество. Они надеялись, что вот-вот к ним выйдет Аль-Модра Селадон и расскажет о том, что их ждет в будущем. Они надеялись, что их успокоят, надеялись обрести силу в неспокойный период. И их ожидание будет вознаграждено.
– Ну что ж, – сказал Амри, глядя промеж деревьев, – начнем.
Протянув вперед руку, он приложил ее к многогранной коре ближайшего дерева. Свет исходил из внутренней части ствола и на ощупь не был ни горячим, ни холодным. Амри закрыл глаза и прислушался к песне дерева. Он слушал, как зарывшиеся вглубь корни проходили сквозь гору и следовали за водой и льдом, которые, словно вены, расходились по всему лежащему внизу городу.
Однако это дерево охватывало пока не все. Его корни еще были юными. Амри перешел к другому дереву, затем к следующему. Он прикасался к ним и слушал, ощущая вибрации жизни. Внутренним взором смотрел, насколько далеко простираются корни, чтобы понять, какое дерево в состоянии как можно дальше и как можно шире разнести весть Тавры.
И он его нашел. Им оказалось не самое большое деревце в роще, но самое крепкое, с широким основанием и узловатыми корнями. Оно даже было не самым ярким; слои коры приглушали его внутренний свет. Амри приложил к поверхности дерева обе ладони и улыбнулся. Через тело этого дерева он мог расслышать всю гору, каждый глубинный водный источник и все замерзшие вены рек. Каждую улицу Ха’рара, каждую струйку воды, бегущую под каждым вапранским домом.
– Это оно, – сказал Амри. – Вот это дерево.
Кайлан подошел к нему и потрогал кору.
– Ты уверен?
Глядя на древнее дерево, Амри был уверен как никогда. Из него испарились все тревожные мысли и беспокойство о том, сможет ли он найти нужное дерево и передать послание – зажечь вапранский костер.
– Оно росло здесь задолго до прибытия клана Вапра, – объяснил Амри. – До появления Ха’рара. Это дерево знает всю гору и всю долину. Оно есть под цитаделью и под каждой улицей Ха’рара. Если оно согласится передать сообщение Тавры, то ее видение увидят все гельфлинги заснеженной земли, услышат ее голос и узнают, что они не одиноки… Вы готовы?
Сделав глубокий вдох, Кайлан с широко распахнутыми глазами посмотрел на дерево. Он вынул фирку из курточки и перевел взгляд на Тавру.
– Я готов. А ты, Тавра?
Тавра стремительно спустилась по руке Амри, немного задумчиво постояла на кисти и затем шагнула на кору. В момент прикосновения исходящий изнутри дерева свет стал ярче и наполнил ее кристаллическое тело сиянием.
– Готова, – произнесла она. – Амри, если все получится и мы зажжем пламя сопротивления в сердцах вапранцев, мы с моим кланом будем в долгу перед тобой и гроттанами.
В свете Путеводной звезды Амри окатило волной спокойствия.
– Свет и тьма не противоречат друг другу, – сказал он. – Вапра. Гроттаны… – Он кивнул Кайлану. – Спритоны… и другие кланы. Хоть кланов семь, каждый из которых чем-то особенным отличается от остальных, все мы часть одного клана – клана гельфлингов. Настало время собраться единым кланом.
