Тавра мигнула.
– Согласна, – сказала она.
– А теперь начинаем! – крикнул Амри. – Сделаем дело! У нас мало времени!
Кайлан кивнул и поднес фирку к губам. Зазвучала первая мелодия, и Амри вспомнил, что сказитель песен играл ее перед Священным деревом. Свет стоящих по кругу деревьев стал более насыщенным и разошелся по ветвям, проникая в прозрачные листья.
– Теперь ты, Тавра… – шепнул Амри. Закрыв глаза, он прижался лбом к шероховатой коре и попытался сновидеться с ним, как делала Найя. Он не был рожден с таким даром, но все равно попробовал им воспользоваться. «Прошу тебя, передай песню Тавры тем гельфлингам, которые внизу. Пусть они узнают правду, прежде чем скексисы успеют ослепить их своей ложью».
Сознание Амри озарилось вспышкой света, словно искра зажглась в том месте, где рождаются видения. Он увидел, как они стоят втроем перед скоплением деревьев. Втроем: рядом стояла Тавра в ослепительном вапранском одеянии и с серебряной диадемой в волосах. Песня, которую Кайлан исполнял на фирке, резонировала с ядром дерева, и Тавра заговорила. Ее слова снооттисками ложились на дерево, а ее голос вшивался в его кристальное сердце.
– Я обращаюсь к вам, вапранцы, – начала свою речь Тавра. Ее голос звучал в уме Амри, в песне Кайлана. Она сделала паузу и в этом странном сновидении посмотрела на Амри своими лавандовыми, сверкающими, будто сумерки, глазами. Амри ощутил прилив гордости, ощутил часть себя в ее словах, когда она заговорила снова:
– Услышьте меня, гельфлинги Ха’рара. Я очень надеюсь на то, что вы услышите меня и узнаете мой голос. У меня мало времени, так что я скажу не все из того, что хотела бы вам сказать. Знайте, что скексисы нам лгали. Вшитое в розовые лепестки видение правдиво. В глубине Замка Кристалла скексисы занимаются нашим иссушением. Моя матушка Аль-Модра знала об этом и собиралась восстать против них. В качестве наказания за это Мастер ритуалов и Генерал ее убили.
Амри ощутил, как видение дрогнуло, будто задрожала сама земля. По венам дерева, по льду и камням зазвучал шепот вапранцев – всех тех, кто сейчас слушал, кто услышал голос Тавры.
– Я не знаю, какое будущее ожидает гельфлингов, но точно знаю: что бы вам ни говорили скексисы, какой бы темной ни казалась ночь, в этой тьме есть друзья и они вас ждут. Они готовят факелы, чтобы в нужный момент поднять их в борьбе со скексисами. Мы выживем. Мы выдержим. Ждите нашего сигнала. Последуйте за ним, и мы победим, если будем действовать сообща.
Казалось, будто в земле и под кожей начинается электрическая буря. Амри ощутил тепло растопки и тонкую струйку дыма. Он чувствовал шаги, сотрясание земли. Чувствовал раздающиеся вдалеке голоса, пока Тавра заканчивала свою речь:
– Я это знаю, и я жду вас, хоть, возможно, и жду вас во тьме. В тенях мы разожжем костер сопротивления.
«Амри… Кайлан!..»
ТРЕСК!
Амри вывалился из сновидения, когда одно из деревьев Путеводной рощи разломилось надвое и завалилось, взметнув в воздух облака снега и осколков льда, в которых преломлялся свет и расщеплялся на радуги. Когда снег и лед осели, Амри поднялся на ноги и снял с бедра меч Тавры.
Перед разрушенным деревом Путеводной звезды стояла скекСа, которая резким взмахом очистила свой смертоносный клинок от остатков льда. С ее клюва стекала черная кровь, а глаза горели яростью и местью. Издав злобный рев, она отшвырнула поломанное дерево в сторону.
– Я же сказала вам уйти, – раскатисто прорычала она.
Позади Амри появилась Найя, а по другую сторону рощицы рядом с Кайланом возникла Таэ. Он не обрадовался тому, что скекСа проследовала за ними на скалу, но ее вес не позволял ей двигаться быстро.
– Мы пытались остановить ее, но она очень сильная, – сказал Найя. На ее щеке был порез, а на лбу набухал жуткий синяк, но она была настроена предельно решительно и держала в руке клинок брата. – Послание Тавры уже?..
– Видение отправлено. Теперь очередь за вапранцами. Ты в порядке? Что случилось?
– Она сказала… – Найя передернулась и качнула головой. – Неважно. Она лжет, как и все они.
– Ну и что вы наделали? – взревела скекСа. – Глупые маленькие гельфлинги. Я дала вам шанс уйти, и так вы мне отплатили? Так злоупотребили моей благосклонностью?
– Благосклонностью? Считаешь себя добродетельницей? – закричала Таэ. Оттолкнув Кайлана назад, она оголила клинок, который уже ощутил вкус плоти скекСа. – Сифа тебе доверяли. Трайн за трайном доверяли тебе. Все было ложью?
СкекСа слегка оправилась, выпрямилась и фыркнула.
– Малышка Таэ, – произнесла она, и опоясывающая клюв петля заострилась. СкекСа схватила следующее дерево Путеводной звезды и беспечным, полном силы движением сломала когтями его ветви. Свет дерева погас, словно из костра убрали уголь. – Я бы провела Этри и сифа через Серебряное море. Увела бы далеко от Императора, замка и всей этой дурацкой политики. Но Этри решила не ехать. Это вы бросили меня. Продемонстрировали свою истинную приверженность. Я сифанцам не союзник. Я ваша госпожа.
СкекСа сделала выпад вперед, и Таэ, порхнув крыльями, отскочила назад. Амри постарался не пятиться, когда она нависла над ними, стоя в центре круга деревьев.
– И, как ваша лордесса, я скажу вам то же, что сейчас Генерал и Мастер ритуалов говорят там внизу вапранцам. В эту самую минуту. Восстание мертво и лживо, оно сгорело вместе с Аль-Модрой, и пепел остыл. Вапранцев, как и остальных гельфлингов, ждет одна судьба – преклониться перед скексисами и взирать на нас с бесконечным ужасом. Раболепно подчиниться.
Она говорила низким зловещим голосом, и облако от ее дыхания окутывало их как туманом.
– Больше не будет никаких костров, – сказала она. – Не будет никакого сопротивления.
Амри выпрямился и выглянул за край скалы.
– Тогда что это? – спросил он.
Пронзительные глаза скекСа блеснули, и она посмотрела туда же, куда и Амри. Скексис и гельфлинги смотрели вместе. Всматривались во тьму, где один за другим золотистые огни вапранских факелов становились голубыми.
А потом лиловыми, красными и розовыми, подобно пламени тех костров, один из которых они разожгли на борту «Омерии», а другой возродили в Благоключе. С высоты утеса Амри мог разглядеть лишь загорающиеся один за другим огни, похожие на появляющиеся в вечерних сумерках звезды.
– Они тебя услышали, – прошептал Амри, но Тавры не было на его плече. Спохватившись, он понял, что не знает, где она, и надеялся на то, что она у Кайлана или Таэ.
Деревья Путеводной звезды запульсировали и вспыхнули, охваченные мистическим, необжигающим огнем, отчего стали похожи на миниатюрное солнышко.
Расположенный внизу город залило светом, словно настал день, и по нему мягко струились бесконечные разноцветные волны. Свет заполнил ледяные улицы и преломлялся радугами до тех пор, пока сама цитадель не осветилась светом падающего с неба огня. Стало слишком ярко. Амри прикрыл глаза, хоть ему нестерпимо хотелось наблюдать за происходящим.
