– И? А дальше что мешает?
– Это самый край обжитого пространства, – пояснил Пол и Свенн, чей рот был занят сыром, кивнул, промычав нечто одобрительное.
– И?
– Дальше Врат нет, – развёл руками Пол: – Всё. Приплыли.
– Погоди, – промочив горло я кинул в рот кусочек вяленного мяса: – Ну нет Врат и нет. Вы что, без них ни как? А картографы, Дальняя Разведка? Ну, просто любители приключений? Вот только не говори мне, что, здесь – у вас, таких нет?
Чёрт!
Я понял, что ляпнул лишнего, но было поздно – бровь Свенна, рассеяно слушавшего меня, дёрнулась и он, нарочито медленно отойдя от меня, замер по другую сторону стола.
– Любители – были, – хмыкнул, не обратив на произошедшее никакого внимания Пол: – Те, кто выжили – стали профи. И служат сейчас в различных картографических конторах. Ну а те, кто нет, – развёл он руками, давая ясно понять о судьбе неудачников.
– А купить разведчик можно?
– И не думай, – покачал он головой: – Не запрещено, но блоки прокола ставятся строго на корабли Картографов. Только тем, кто на службе.
– То есть мне, – ткнул я себя пальцем в грудь: – Можно только меж Врат скакать?
– А зачем тебе иное? Ты не исследователь, не военный – на хрена простому человеку все эти лишения? Живи, да жизнью наслаждайся.
– Военными? – Уцепился я за его слова: – Значит, военные могут без Врат?
– Ага. – Пол, подойдя ко мне сцапал кусок солёной рыбки и потянулся было к бутылке, но я проворно отодвинул её в сторону, попутно мотнув головой в сторону кухни – мол надо? Так сам и сходи, не далеко чай.
– Военным, – кивнул он, не высказывая разочарования: – Разведка и корабли от Лёгкого Крейсера. Что мельче – ну там фрегаты, сторожевики, корветы – нет. Они, обычно, либо к планете приписаны, либо в составе флота. Ну а там есть кому проход делать.
– Хм. И что, этот крейсер дорого стоит?
– Забудь.
– Что?
– Нам туда не добраться, – вздохнув, Пол направился к кухне, но прежде чем он успел скрыться за углом, добавил: – Такой кораблик, он десятки миллионов стоит. Забудь. Не по зубам нам эта база.
Пока он гремел тарелками и хлопал дверью холодильника, я перебирал варианты.
Да. Купить не получится. Даже если вернусь к той Гусенице, приобретя приличный транспорт.
Но ведь не обязательно покупать?
Можно угнать.
С тем, как местные относятся к кораблям на долгосрочной парковке – поставил, закрепил и забыл, это вполне может выгореть.
Либо другой вариант.
Мне же не нужен весь эсминец? Куда мне такая дура? Снять прыжковый модуль, да на то же Созвездие поставить. Не влезет в корпус – снаружи приладить можно. Наверное. Вон Свенн – делая глоток я бросил короткий взгляд на ветерана, стоявшего с озабоченно поджатыми губами. Он же техник? Вот пусть и думает, как присобачить.
– Скажи, Пол? – Беззаботным тоном, уделив всё своё внимание этикетке, произнёс я, когда он, с тарелкой и двумя бутылками в руках, вернулся в комнату: – А отдельно этот прыжковый модуль купить можно?
– Дырокол? Не. То есть, – он сделал глоток и одобрительно крякнул: – Эх… Хорошо… Нет, Сэм. Модуль купить можно, это не запрещено. Но они под конкретный тип корабля делаются. То бишь – лёгкому крейсеру свой, тяжёлому – свой и так далее. А ты что? Хотел купить и к Авроре присобачить?
– Типа того, – вздохнув, качаю головой: – Жаль. Я уже настроился к той базе сгонять.
– Если настроился, – принявший от Пола бутылку Свенн сделал большой глоток: – Я говорю, если настроился – зачем планы менять?
– У тебя что? Крейсер на заднем дворе припаркован? – Излишне резко осведомился у него я, но он только прищурился, внимательно разглядывая меня, словно перед ним сидела некая диковинная зверушка.
– На заднем – нет. Но знаю где есть. Броненосный Крейсер. Проект – Огненная Волна. Такой тебя устроит?
– Знать бы, что это ещё за зверь, – пожав плечами, поворачиваюсь к Полу: – Ты про такой проект слыхал?
– А то! Не из последних моделей, но вполне боевой. Их, – бугры на его лице пошли волнами, словно желая наглядно продемонстрировать работу мыслей в черепушке: – Их почти полсотни наклепали – прежде чем проект прикрыли. И жаб они хлопали успешно, но – закрыли.
– А чего так?
– Дорого. Они фотонными торпедами били.
– Какими?!
– Фотонными. Да ты не парься, это название такое пафосное. Пропаганда же, – Пол весело ощерился: – Звучит грозно и непонятно – самое то, супостата пужать.
– А по факту?
– Обычная торпеда с мощным лазером в башке. Подлетела, навелась, лазером – шварк! – Махнул он рукой в сторону: – И всё. С трёх ка-мэ гарантированное уничтожение.
– И отказались?
– Да. Сами излучатели дорого делать. Сердечники, то есть.
– Это… Рабочее тело? – Конструкцию лазера я представлял только условно – ну, не испытывал я к этому типу оружия большой любви. Греется, энергии прорву жрёт. Единственный плюс – боекомплект таскать не надо.
– Оно самое. Кристалл, где энергия накапливается. Одно дело на орудиях, или у карабинов-пистолетов. Там этот сердечник не одну сотню, а то и тысячу выстрелов сделает, а здесь? Один раз и всё – лови её потом в пустоте.
– Торпеду?
– Ага. Дорого за раз сердечник выкидывать. На этом проекте, правда, пытались их после собирать. И торпеды доработали – чтобы они, после выстрела, останавливались и висели, и крейсера катерами-сборщиками комплектовали, но, – вздохнув, он снова махнул рукой: – Одно дело на полигоне их собирать – там да, всё гладко шло. А в бою? Особенно, когда он не в нашу сторону клонится?
– Понимаю.
– Ну вот. А зря, что отказались, – Пол снова вздохнул: – Жабы их боялись – жуть как! И верно, что боялись – два-три попадания и всё, жабий суп готов, – его лицо исказилось гримасой, обозначавшей улыбку: – Извольте откушать!
– Это как? – Не понял я: – Какой суп?
– Обычный. С жабками в собственном соку. Там инфракрасные лазеры стояли – ну те, что всю энергию в тепловом спектре выдают. Попал – и на жабе пятно метра два в поперечнике светится. А светится потому, что температура там под тысячу, или выше. Два – три попадания и та жидкость, что внутри их лепёх, градусов до девяносто – ста прогревается. Практически моментально.
– Ого. Мощно, – я, с уважением покачал головой и поёжился, представляя последние секунды жизни чужого экипажа. Угу, вот только что ты неспешно висел, или плыл в приятной прохладе амортизирующей жидкости и раз! Всё вокруг уже кипит, проваривая тебя насквозь. А если и не насквозь – то ещё хуже – медленно умирать, видя, как с костей отваливаются куски плоти? Твоей плоти?! Бррр… Жуткая смерть.
