Моя соплеменница подошла ко мне и провела длинным острым ногтем по моей щеке, оставляя глубокую царапину. — Как ты вообще попала в этот мир? С твоими-то заурядными способностями?
Я смотрела на тёмную ведьму и ощущала, как все внутренности холодеют. В её глазах не было и капли тепла. Злоба и страшный маниакальный блеск.
— Зачем он тебе? — выдавила непослушным голосом.
— Не твоё дело! — рявкнула ведьма, хватая меня за подбородок. — Ты наверняка догадалась, что он маг из нашего мира. Ведь так?
Я молча сцепила зубы, прямо смотря в глаза этой сумасшедшей.
— А ты в курсе, что он последний потомок?
Я с ужасом вспомнила слова пророчества, которые мне пересказывала мама:
Когда лесной народ будет на грани истребления, появится ведьма невероятной силы, способная остановить войну навсегда. Она придёт во тьме, сея страх вокруг себя. Маги склонят головы перед ней и примут её королевой. Древний род высших падёт, и начнется новая эра. Спасти свой народ будет под силу лишь последнему потомку…
— В его жилах течёт особенная кровь и особенная магия. С его помощью я освобожу Этар от гнёта этих выродков. И наш народ заживет, наконец, свободно.
— Ты больная, — выдохнула, понимая, что передо мной самый настоящий фанатик. Я насмотрелась по телевизору на таких. На Земле их тоже хватало. — Эти ущербные возомнили себя выше ведьм! — между тем продолжала эта ненормальная. — Выше нас! Не смешно ли? Оболгали нас. Внушили всем, что мы служим тьме. Что ж… Я решила соответствовать их россказням. Пусть увидят, на что способна сильная тёмная ведьма.
Неожиданно она дернулась и выпустила меня из захвата. Тут же стало легче дышать, и я ощутила, что могу двигаться.
— Ульяна, беги! — услышала крик Киана и тут же метнулась в его сторону. Оказалось, это он отвлёк ведьму, запустив в неё магический шар. Алиса и Маруся тоже подбежали к нам. Но толку? Куда нам деваться? Тем более ведьма уже пришла в себя и попёрла на нас.
Мы с Кианом встали плечом к плечу в боевую стойку. Поняла, что он не тепличный мальчик, и драться его учили. А сейчас тело действовало на мышечной памяти. Ведьма обрушила на нас лавину из темной магии. Мы с Кианом еле успевали отбиваться. Даже Алиса помогала — отвлекала внимание нападающей. А вот Маруся благоразумно не высовывалась. Она лишь тихо бормотала за нашими спинами, что нам всем кранты.
Ведьма с кривой ухмылкой на красивом лице, неотвратимо приближалось. С её рук текла в нашу сторону густая, тёмная субстанция. Я пробовала выставить защиту или отбить атаку, но всё было тщетно. Как только эта гадость коснулась нас, ощутила, что проваливаюсь в темноту. Оставалось только молиться, что я и сделала.
Меня тут же закрутило, словно я попала в торнадо. Было тяжело дышать, и одолевал страх. Что с Кианом, Алисой и Марусей? Это я во всём виновата!
Вдруг болтанка резко прекратилась, и я ощутила несколько секунд свободного падения. А после шлепнулась посреди лесной поляны. Этар! Я узнала его. Именно таким он снился мне последнее время. Рядом со мной шлепнулась коза с кошкой, в нескольких метрах напротив я увидел Киана и тёмную ведьму.
— Зараза! — выругалась та. — Как ты это сделала? — начала она наступать на меня.
— Что? — пискнула и попятилась.
— Перенесла нас!
— Это сделала я? Серьёзно? Я не специально. Честное слово, — для утвердительности даже помахала головой.
— Ты мне все планы испортила, мерзавка! — взъярилась ведьма. — На портал тратится слишком много сил, а мне они нужны. Не могу использовать магию зазря. Моя армия почти готова, и скоро её нужно будет вести в бой… — бормотала ведьма себе под нос.
— Армия?
— Да. Мои детки. Я их создала. Верные слуги. Дриморы. Они уничтожат магов. Скоро вы познакомитесь с моими малютками.
Глава 12
Знакомиться с дриморами совсем не хотелось. А хотелось лишь одного — попасть домой и поспать часиков десять. После переноса ощущала невероятную усталость. Но об отдыхе можно было только мечтать. Ведьма решила устроить нам поход. Ведь могла же перенести, но видимо ей доставляло удовольствие издеваться над нами.
Киан держался молодцом. Я видела, что он просто в панике, но пытается это скрыть и всячески меня поддерживать. Мы брели по темному, практически мёртвому лесу. Я спотыкалась на каждом шагу, и Киану приходилось меня буквально тащить на себе.
Рядом понуро брели Маруся с Алисой. Ведьма на них вообще внимания не обращала, что радовало.
— Куда ты нас ведёшь? — наконец, не выдержала я.
— В свою скромную обитель. Мне надо немного подготовиться перед основной битвой.
— Долго ещё до твоей обители? — не смогла сдержать яд в голосе. — А то, боюсь, что не дойти мне.
— Пусть тебя твой любимый на руках несёт, — хохотнула ведьма, а я поперхнулась от её слов. — Что, думала, я не почувствую? Предательница всего нашего рода! Связалась с магом! Да он вытрет об тебя ноги при первом удобном случае, как только вспомнит свою суть.
Я мельком глянула на Киана. Лицо парня окаменело. Не смогла уловить ни одной эмоции. Хотелось возразить ведьме, но я сама была в нём не уверена. Поджала губы и постаралась не выдать своего смятения. А он даже не возразил ей ничего! Хотелось заплакать, но понимала, что этого ни в коем случае нельзя делать.
— Ульяне необходимо отдохнуть, — через час нашего пути осмелился подать голос Кианн. Я видела, как ему тяжело дались эти слова и была благодарна.
Ведьма резко повернулась к нам и с непроницаемым лицом произнесла:
— Забыл, как я наказываю за дерзость? — елейным голосом пропела она.
Киан вздрогнул и нервно сглотнул. Он явно помнил.
— Я бы не просил, если бы не видел, как Ульяне тяжело.
— Почему ты ко мне никак не обращаешься, зайка? Знаешь же моё имя и прекрасно помнишь, какое обращение мне по душе.
— Госпожа… — Киан запнулся, — Криста, — каждое слово парень выталкивал из себя с огромным усилием. Голос его подводил, а тело напряглось и закаменело. Я ощутила это, держась за его плечо.
— Киан, не надо, — посмотрела на парня. — Не унижайся. Я справлюсь.
— Тебе нужен отдых, — парень погладил меня по щеке.
— Бездна, как это мило. Аж тошно! Пожалуй, не откажу себе в удовольствии пустить Ульяну на корм дриморам на глазах у тебя. Вот будет веселье, — хохотнула Криста, ускоряя шаг.
"Стерва!"
Я хоть и пацифист, но сейчас мне хотелось её крови.
Когда ноги окончательно перестали меня слушать, а в глазах темнело на каждом шагу, грозя мне скорым обмороком, мы, наконец, вышли на опушку леса, где ведьма внезапно замедлила шаг. Но я недолго радовалась передышке. Лес позади нас зашевелился, и из чащи начали выползать чудовища из моих ночных кошмаров. Наполовину люди, наполовину растения. Но если энты и дриады выглядят гармонично, то эти существа были будто искорежены.
