А вот самая прожорливая способность — Восприятие — съела весь запас и не подавилась. Старатель потратил 300 единиц энергии на объемное сканирование, но «сфотографировал» только область радиусом 70 метров вокруг себя, что было всего на 20 метров больше чем раньше — слишком сильно возрастал расход с каждым метром. Зато полного резерва хватало на несколько сканирований полной дистанции в 130 метров в режиме обнаружения, либо он мог держать умение включенным несколько секунд. А также парень мог себе позволить постоянно мониторить небольшую область в фоновом режиме, правда, остальные умения пришлось отключить.
Как заядлый гурман, он оставил самое вкусное напоследок. Когда все навыки, кроме Лезвий, были исследованы, Алекс выделил вниманием камень в пятидесяти метрах от себя и запустил поток энергии по новому контуру. Вжих, вжих, вжих — поверхность валуна покрылась сотнями мелких царапин и сколов.
Новый режим точнее соответствовал своему названию — над камнем возник вихрь из сотен, а может и тысяч мелких лезвий. Старатель не видел их, только ощущал как единое облако диаметром в три метра. Он не мог управлять движением отдельных микроискажений пространства, зато мог растягивать или сужать облако на пару метров. Разовое применение способности «съело» двести единиц энергии. Полного резерва хватило на поддержку работы вихря в течение 1,5 секунды. Алекс попробовал сдвинуть облако и оно поддалось его усилиям, но развить успех не получилось — энергия быстро закончилась.
— Против крюгеров не сильно поможет, — задумчиво произнес он, рассматривая покоцанный камень, — но плавунцам — хана!
Закончив с испытаниями, Алекс присел на камень и распределил внимание по пространству. Ему не хватало вот такой привычной медитации. Парень не ставил себе никаких целей, просто хотел побыть наедине с собой несколько минут. Четверть часа пролетели незаметно, и он вошел в состояние чистого восприятия окружающего пространства.
Неожиданно он почувствовал приближение источника энергии. Ощущение показалось странным — в нем присутствовали нотки живого тепла, которое он почувствовал еще во время резонанса с источником Евы. Парень обернулся и увидел приближающуюся подругу. Каким-то образом он смог почувствовать ее присутствие на расстоянии в пару десятков метров. Это не было тем ощущением людей и предметов вокруг, которое он развил на Земле, когда погружался в глубокую медитацию, а нечто более интимное и глубокое. Что это такое — «незадокументированная» способность Другой Стороны или его собственное умение, полученное в результате развития энергетической структуры, он не знал. Но теперь он мог чувствовать любимую женщину издалека — удобное свойство, если задуматься, для счастливой совместной жизни.
Алекс решил пока не рассказывать напарнице об этом опыте, а то совсем зазнается. Итак, он уже слышит периодически от нее разные фантазии на тему Судьбы, Второй половинки и прочие женские глупости. И это мнение ученого?! Нет! Нужно сначала разобраться самому.
— Ну что, закончил? — голос девушки вывел парня из состояния задумчивости и отрешенности.
— Да, сама посмотри, — кивнул он на камень.
Ева внимательно осмотрела поврежденный валун.
— Здорово! Умение стало объемным, значит, потенциал матрицы большой.
— Чем богаты.
— Если ты закончил, то пойдем отдыхать, ты обещал!
— Раз обещал, значит иду, — ответил парень и посмотрел на озеро — завтра крюгеров ждет сюрприз.
Остаток дня прошел по плану Евы — парочка занималась совместным ничегонеделанием. Не хватало только какого-нибудь простого земного развлечения типа просмотра романтической комедии.
***
После вынужденной поблажки Алекс встал пораньше и отправился на охоту, надеясь быстро наверстать упущенное время. Поход начался со встречи с вездесущими плавунцами — твари караулили старатели рядом с берегом.
Восприятие помогло обнаружить водоплавающую мелочь и старатель, присев на берегу, начал бултыхал ногами в воде. Монстрики заметили приманку, подплыли и стали выпускать струйки кислоты, но Алекс не менял позу, желая понять, насколько возросла его естественная защита и снизилась чувствительность к подобным атакам. Терпения хватило на пару минут — в принципе он мог бы переносить воздействие разъедающей жидкости достаточно долго, но мазохистом он не был, хотя для старателя это качество скорее плюс, чем минус.
— Ну все, достали! — произнес парень, выбираясь из воды.
Плавунцы по какой-то причине плавали только стайками. Он выделил вниманием участок в воде так, чтобы захватить всех тварей, и ударил вихрем лезвий.
Вода мгновенно вскипела хотя плотная среда ослабляла каждое микроискажение в отдельности, но этого с лихвой хватило, чтобы перебить мелюзгу. Ошметки плавунцов тихо погружались на дно. Старатель хмыкнул, отошел подальше и вошел в воду.
На пути до противоположного конца зачищенной зоны Алекс перебил около дюжины стаек. Мелкие крюгеры были для него чем-то вроде крыс. Вылавливать их одного за другим было утомительно, но теперь надоедливых гаденышей можно было давить одним ударом.
Наконец, он доплыл до границы расчищенной зоны и начал охоту, а точнее геноцид крюгеров. Монстры умирали, не успев пикнуть. Как он и ожидал, вихрь эффекта не дал, проще было вкладывать тоже количество энергии в обычное лезвие — атака достигала самого нутра твари и это, почти гарантированно, убивало противника.
После получения уровня охотник изменил тактику. Энергии хватало и он, обнаружив подводного монстра, больше не отплывал, а двигался вперед, отражая все атаки как выбранной цели, так и ее сородичей. Подплыв, он просто добивал тварь, собирал пыльцу, если получалось, и переходил к следующей твари. Он не ждал истощение резерва противника, не тратил время на долгий обмен ударами и даже местность особо не сканировал, а просто убивал крюгера за крюгером как на конвейере. Это требовало постоянной концентрации, но и результат был впечатляющим — к концу дня парень перебил более 50 монстров.
Во время боя плавунцы его не беспокоили — они не заплывали на территорию старших товарищей, и можно было сосредоточиться на сборе ресурсов. Не со всех монстров удалось его собрать, но добыча оказалась солидная — 8 грамм энергетического порошка.
Пыльца была нужна старателю не столько в качестве запаса на черный день, сколько для развития Насоса, который иначе отказывался перешагивать на следующую ступень.
Вечером в лагере Алекс потратил 5 грамм пыльцы на умение — это подняло прогресс на 5 %:
[Сигнатуры: Насос** (95 %)]
— Целый грамм на каждый процент, — пожаловался он Еве.
— Не целый, а всего. Увидишь, дальше только хуже будет. Но вообще-то ты радоваться должен.
— Чему тут радоваться?
— Тому, что твой навык растет и ты знаешь, что для этого нужно делать. Вот потребует он каких-нибудь особых условий — замучаешься выяснять, что именно! Видела я таких бедолаг. Особенно часто у высокоуровневых старателей встречаются проблемы с развитием сильных навыков — на последних шагах прогресс замирает и все. Как быть — неясно! Вероятно, нужно использовать более высокоэнергетические источники, чем пыльца. Но о таких я даже не слышала. А со сложными исследовательскими или рабочими умениями — еще хуже. Сначала растут хорошо, а потом вдруг останавливаются. Очень обидно.
