— Значит, есть дорога, — чуть слышно прошептал он.
Все что нужно охотник разузнал, пора было возвращаться — основательную разведку побережья он проведет вместе с Евой. Вполне возможно, что потенциальные враги окажутся более уязвимы для ее умений, а не для его Лезвий.
***
Путь обратно занял пару часов. Ему постоянно попадались плавунцы, но старатель не обращал на них внимания, механически уничтожая каждый выводок одним вихрем лезвий — даже из воды вылезать не пришлось. Парень плыл и размышлял, как можно увеличить шансы на выживание в узком тоннеле? Возможно ли, что чуть дальше есть более удобная дорога или широкая река с нормальным берегом, наподобие главной артерии пещеры, вдоль которой он долго шел?
Ответов у него не было. Единственный разумный план — нужно усилиться, прежде чем двигаться дальше. В стесненных условиях, когда нет пространства для маневра, могут пригодиться Барьер и Узел. Старатель вывел их показатели:
[Сигнатуры: Редкие. Пространственный барьер** (96 %), Пространственный узел** (98 %)]
Оба умения близки к финальной трансформации, но первое он почти не использовал в боях с крюгерами, поэтому навык не рос. А вот Узел можно было довести до конца первой ступени и для этого ему понадобится помощь недобитой твари.
Впереди показался берег. Еву не было видно, зато хорошо слышно — в этот момент в отдалении что-то громыхнуло. Подойдя ближе, он увидел, как девушка швырнула очередной булыжник в стену. Она не оставляла попыток улучшить меткость на дальней дистанции. Попутно развивалась ее способность набирать энергию. Увы, но другие навыки не росли — прогресс телекинеза остановился, он развивался только в бою.
Активные тренировки привели к тому, что свободных камней на их маленькой территории почти не осталось и Алексу иногда приходилось раскалывать большие глыбы Лезвием, что отнимало массу времени, так как его навык плохо подходил для подобной работы.
— Как успехи? — окликнул он издалека подругу, больше для того чтобы та не запулила в него снарядом от неожиданности.
— Ура! Защитник мой вернулся. А что так рано и без предупреждения? А если бы я не одна была?
— Хм…Рад за твою бурную личную жизнь. Но я не с пустыми руками. У меня сюрприз.
— Что за сюрприз? — спросила она, разглядывая голого старателя. — А поняла! Хвост вырос? Ну, давай показывай. Если не понравится, то чик и все — поправим твою беду.
— Так ты еще и хирург-любитель? Вынужден тебя разочаровать, мой сюрприз — это хорошие новости, — произнес Алекс и рассказал про конец озера.
— Ура!!! Наконец-то! — запрыгала от радости Ева и обняла парня — ей до чертиков надоело сидеть на берегу. — Когда переезжаем?
— Завтра. Можно и сегодня, но не хочу там ночевать, не разведав территорию, поэтому утром отправимся.
***
Ева впервые пересекала озеро, до этого она так далеко не заходила. Старатель налегке плыл впереди, а она тащила большой рюкзак, в котором были сложенные всех их вещи. В руках у нее было только копье. Трансформированное тело легко справлялось с нагрузкой, и девушка не уставала.
Задача Алекса — выявлять и уничтожать плавунцов. За напарницу он не волновался — она спокойно могла перетерпеть их атаки, в крайнем случае, если будет совсем невмоготу, — укроется на скале. Старатель больше заботился о сохранности имущества. В результате переезд затянулся на несколько часов. Больше всего времени занял переход через участок, где обитал крюгер-солдат.
Наконец, показался берег. Алекс помог девушке преодолеть крутой подъем, подставив Узел. Выбравшись на сушу, Ева с интересом начала оглядываться — но без специальных умений ее возможности рассмотреть ландшафт были ограничены. В разведке ей придется полагаться на напарника. Все что она могла — заметить близкую опасность, возможно, это было и к лучшему, так как на близкой дистанции ее меткости хватало, чтобы точно поразить даже небольшую цель.
Временный лагерь Алекс разбил в 150 метрах от берега, но на этот раз он не стал строить дополнительных защитных сооружений, а просто разместил два спальных места в глубокой расщелине за большим валуном, отгораживающим их от озера. Старатель очертил жестами примерную зону обстрела ближайшего известного крюгера, чтобы показать Еве, куда заходить не стоит. На всякий случай они условились, что она вообще подходить к воде не будет, так как диспозиция других врагов оставалась загадкой, а разыскивать их парень не хотел.
Обустройство много времени не заняло, и вскоре Алекс был готов отправиться в разведку. Но первым делом он натянул штаны, накинул защитную куртку и немного попрыгал, привыкая к подзабытым ощущениям. Одежда малость стесняла и казалась непривычной после долгих недель, приведенных в воде, однако, он был доволен — нудистский период закончился.
— Наконец-то выгляжу как человек! — объявил он.
— А я уже привыкла, что ты монстров голым задом пугаешь. Твой прежний вид мне даже больше нравился. Такой брутальный и мужественный дикарь.
— Что ты понимаешь? Не труд сделал из обезьяны человека, а штаны с карманами. По крайней мере так мы мужчины появились. Насчет женщин — не уверен.
— Это потому что мы обезьянами никогда и не были, а сразу из пены морской вышли, когда мужики дозрели.
— Любопытная теория эволюции, хотя и обидная. Одевайся и пошли.
Цель разведки — исследовать прибрежную зону и оценить ее размеры. Прежде чем соваться в один из речных туннелей, нужно было убедиться, что никто не ударит в спину. Алекс повел девушку к дальней от озера стене — пройдя вдоль нее, они смогут оценить размеры пещеры.
Твердый пол, хоть и был неровным, приятно пружинил под ногами, навевая воспоминания о приключениях в первые дни. Сейчас те стычки казались чем-то бесконечно далеким, хотя прошло всего четыре месяца. Достигнув стены, напарники двинулись вдоль нее. Отсюда Алекс хорошо видел свечение воды и зеленоватый туман — берег полностью просматривался. Если здесь есть враги, то они их обнаружат.
— Подожди, — попросила Ева, когда они форсировали первую реку.
Она погрузила руку в воду, замерла и через несколько минут объявила:
— Тут должен водиться угорь, я чувствую наличие активных глобул, из которых они вылупляются. Ты просканировал русло? Есть тут кто-нибудь?
— Ничего не чувствую, — ответил парень — речка была мелкой и неширокой, будь в ней обитатели, он бы непременно их обнаружил.
— Значит, они живут выше по течению.
— Отлично, одной проблемой меньше. А еще кто-нибудь тут живет?
— Никого не чувствую, но лучше ориентироваться по ситуации. Могу определить только, что вода — самая обычная, не такая, как в озере.
— Это понятно — крюгеры тут не живут.
Через несколько часов выяснилось, что побережье не такое уж большое — всего пять километров в длину. В конце стена вплотную примыкала к воде и берег заканчивался. Чтобы пройти дальше, нужно было снова спускаться и плыть. Старатель в одиночку приблизился к озеру, ожидая выстрела, но обошлось. Он выглянул из-за стены, но как он не напрягал зрение, другой суши на горизонте не было — все было скрыто в бесконечном плотном тумане. На этом разведка закончилась, и он вернулся к напарнице.
