— Дальше не пойдем. Ничего не видно, но озеро тут более опасное — глубина большая, значит, там высокоуровневые твари обитают. Нужно выбрать один из притоков и идти вдоль него, — предложил он девушке.
— Согласна. Хватит с меня крюгеров!
— Тогда пошли обратно.
В самой широкой части берег расширялся до одного километра. Прибрежную зону пересекало семь небольших рек, скорее даже ручьев — любой из них можно было перейти вброд. К тоннелям они пока не приближались, только издалека рассматривали, обходя их по широкой дуге. Берег был необитаем, однако, из прохода могла вылезти какая-нибудь тварь.
— Какой ручей выберем? — спросила девушка, когда они вернулись в лагерь.
— Нужно обследовать все туннели. Начнем с самых широких и высоких, — отозвался Алекс — только три прохода, на его взгляд, были достаточно просторными, чтобы спокойно идти. — Но сначала нужно закончить с крюгером. Есть у меня к нему дело!
Алекс не хотел уходить, не использовав до конца всех возможностей, предоставленных озером, поэтому на следующий день он вернулся к недобитому врагу.
Торопиться было некуда и охотник медленно, шаг за шагом, подходил к воде, пока не попал в зону досягаемости высокоуровневой твари. Первая же сбитая бомба упала в воду, далеко от берега. Алекс стоял на берегу, а монстр прятался в воде — в таком режиме старатель мог обмениваться с ним ударами сколь угодно долго, без малейшего для себя риска.
В начале боя перевес был на стороне монстра, и охотнику приходилось постоянно отступать, дожидаясь восполнения резерва. Но после долгого обмена ударами крюгер-солдат начал сдавать, выстрелы замедлились и Алекс уселся на камень, продолжая сбивать шары.
Цель тренировки — развитие Узла. Через несколько часов парень настолько истощил противника, что частота выстрелов снизилась еще сильнее. Раньше он так долго не обменивался ударами с крюгером третьего уровня.
— Вот ведь сволочь! — выругался старатель, недовольный тем, что враг недорабатывает и задерживает его развитие, но искать другого монстра было глупо — тварь удобно располагалась, и проще было потратить чуть больше времени, чем рисковать и получить заряд кислоты от какого-нибудь гиганта.
Энергии стало больше, и часть потока он пустил на Кровь-как-огонь. Тренировка продолжалась уже третий день. Алекс чувствовал себя очень комфортно, отдыхая после нескольких недель водных боев, а вот Ева начала жаловаться:
— Я чувствую себя как в подготовительном лагере. Постоянно тренируюсь. Когда мы дальше пойдем?
— Мне нравится твой боевой настрой, но нужно потерпеть. Куда ты спешишь?
— Хочу побыстрее выбраться отсюда и к работе вернуться. Я столько тут узнала! Мне нужна моя лаборатория. И тебя там местечко найдется.
— Ого, ты уже и планы составила! — удивился старатель.
— Да брось, не все же тебе пыльцу собирать. Ты для этого не подходишь. Иди к нам. У нас и исследовательские миссии есть. Будем вместе работать.
— И это про меня говорят, что я слишком заморачиваюсь и наперед все планирую. По сравнению с тобой я ребенок — дальше, чем выбраться отсюда я пока активно не думал, — ухмыльнулся Алекс.
— Это потому что я на мелочи не размениваюсь, а о главном забочусь, — гордо ответила Ева, — должен же кто-то из нас двоих голову включать!
***
Как ни странно, первым до усиления добрался навык Кровь-как-огонь, видимо, сказалась постоянная поддержка умения в фоновом режиме:
[Сигнатуры: Кровь как огонь* (50 %)]
Однако, сколько старатель не тестировал навык — никаких отличий не обнаружил. Возможно, регенерация шла чуть быстрее, но Алекс не был в этом уверен, хотя специально разыскал плавунцов и «поплавал» рядом с ними. Ева тоже не смогла помочь:
— Что-то должно поменяться, раз интерфейс показывает звездочку. Может, ты теперь яды лучше переносишь, или еще что-нибудь в этом роде, — объясняла она.
— Почему, кстати, в интерфейсе нет такой важной информации? Что ученые мужи говорят?
— Где ты тут ученых мужей видишь? — вопросила Ева, уперев руки в бока. — Перед тобой ученая дама, мужлан! Но специально для неучей рассказываю — интерфейс напрямую с твоим сознанием связан. Причем он не с мозгом, а именно с сознанием, со всем его объемом и осознаваемым и не осознаваемым — это то, что ты подсознанием называешь. Скажи спасибо, что хоть имена способностей и талантов видны, а также их прогресс.
— Так ты не ответила, почему интерфейс такой куцый?
— Потому что мы люди и у нас живой мозг, а не компьютер. Возможно, мы не слишком развитые, или не подстроились еще под этот мир. Возможно, у наших потомков по-другому голова работать будет.
— По-другому? — спросил парень, не обращая внимания на то, как девушка выделила «наших потомков» — похоже он недооценил ее навыки планирования.
— Человек легко ко всему адаптируется. Возможно, что в будущем мы будем больше информации извлекать. Кстати, результаты адаптации уже видны — в последний год новички стали легче получать самые распространенные умения. И даже объяснение этому придумали — считается, что Другая Сторона, помимо прочего, является хранилищем общечеловеческой памяти и чем больше старателей имеют один и тот же навык, тем проще к нему доступ у остальных. Так что с каждым годом люди становятся сильнее.
— Я думаю, что дело в другом. Не в возможностях нашего сознания, — задумчиво произнес старатель.
— И в чем же?
— Другая Сторона не ведет человека за ручку и не облегчает ему жизнь. Если бы было нужно, то в интерфейсе указывались все необходимые показатели. Я думаю, что нас подталкивают к самостоятельной работе и развитию энергетических матриц. А параметры — это просто костыль, чтобы хоть как-то ориентироваться и сразу не погибнуть.
— К чему ты ведешь? Ты из тех, кто думает, что Другая Сторона разумна и к чему-то может «подталкивать»?
— Не в нашем понимании разумности… Не знаю. Я о другом. Сейчас я думаю, что мы в начале пути и чем дальше, тем больше развитие человека будет им самим определяться, — объяснил Алекс. — Дело не в разнообразии навыков, а в том, что все способности — это личная сила человека, а не подарок. Мир только помогает, а не определяет, как развиваться.
— Обрадую тебя — ты не первый, кто так считает. У тебя есть сторонники.
Старатель, он не настаивал на своей правоте. Его выводы были сделаны не столько на анализе информации — у него и доступа к нужным данным не было, — а сколько на догадках. Он вообще заметил, что после начала работы с пространством, еще на Земле у него периодически срабатывала интуиция, хотя сам он больше верил в логику.
Интерфейс казался ему некой надстройкой — не совсем чужеродной, но дополнительным, необязательным элементом, помощью со стороны мира. Поэтому уже некоторое время Алекс старался развивать умения «изнутри», опираясь на ощущения энергетических матриц, а не проверять постоянно изменения параметров. Он полагал, что в конечном итоге, это даст больший результат и позволит узнать, зачем все это нужно и где лежит предел развития.
