Первое что привлекло внимание — огромные пирамиды, высотой в 30–40 метров. Именно они, точнее их верхушки были источниками освещения. Зал был большим, хотя и не таким гигантским, как нижние пещеры. Свод терялся где-то вверху, пол располагался в ста пятидесяти метрах ниже тоннеля. Остальные размеры не так впечатляли — всего 2.5–3 километра в ширину и примерно столько же в длину.
Всего внизу было разбросано более сотни пирамид в хаотичном порядке. Других источников света, кроме странных строений, не было. Между конструкциями сновали мелкие точки.
«Жуки!», — догадался Алекс.
Твари передвигались не слишком быстро, скорее вяло, видимо, это был тот самый минимальный уровень активности, о котором говорила Ева. Некоторые точки были крупнее остальных.
«Полный набор», — мрачно подумал старатель, пытаясь определить разницу между монстрами.
Размеры членов Роя отличались несильно. Самые крупные представители были всего в пять-шесть раз больше обычных собирателей, но и этого было достаточно, чтобы не дать им протиснуться через туннель, в котором прятался старатель. Гигантских маток или чего-то подобного видно не было.
В этот момент разведчик обратил внимание, что верхушки строений несильно раскачиваются. Хорошо рассмотреть структуру поверхности он не мог, видел только что бока покрыты наростами и буграми. Периодически в стенках открывались отверстия, через которые вбегали или выбегали жуки.
«Да они живые!», — сообразил старатель.
Пирамиды были не конструкциями, а живыми организмами! На этом лазутчик решил закончить свою миссию. Все, что нужно, он увидел, поэтому тихо отполз, развернулся и двинулся назад. Соваться в пещеру к жукам было опасно, помимо слабых собирателей, там присутствовали более жуткие монстры. К счастью, самые крупные твари не могли выбраться наружу, если, конечно, в стене нет других, более широких проходов.
Старатель уже скрылся из виду, поэтому не заметил, как ближайшая пирамида начала раскачиваться чуть активнее, а к проходам в стене устремились десятки точек. Большую часть армии представляли обычные собиратели, но среди них были и твари покрупнее. Монстры двигались тихо и быстро. Достигнув стены, они шустро поползли вверх, преодолев путь от пола до туннеля менее чем за пятнадцать секунд. Когда Алекс прошел половину пути, самые быстрые существа уже бежали по узкому коридору вслед за человеком. Во что бы то ни стало они должны были выполнить волю Роя и догнать шпиона.
Парень двигался быстро, чтобы как можно скорее убраться подальше, но человек не предназначен для передвижения на четвереньках и в момент, когда он был у выхода, армия тварей догнала старателя.
Ева была внизу и видела, как из прохода появился сначала напарник, а потом сразу из всех нор, начали вылезать жуки. Парень уже знал, что обнаружен — восприятие показало преследователей, еще раньше он услышал шорох их лап, поэтому не останавливаясь он стал быстро спускаться, используя Базис. Охотник отлично чувствовал позицию невидимых щитов и безошибочно прыгал по ним как по лестнице. Тремя большими прыжками он преодолел путь вниз и приземлился рядом с Евой, на несколько секунд опередив первую волну монстров. Восприятие и Базис съели большую часть резерва, но сейчас защита была в скорости, а не в атакующих или защитных умениях — на твердой поверхности человек превосходил собирателей.
— Бежим, их много! — закричал он девушке.
Не мешкая, Ева развернулась и побежала. Предварительно они прорабатывали действия в случае внезапной атаки большой группы жуков. Алекс имел усиленную защиту и Общее усиление тела, которое могло помочь вырваться из скопления собирателей, даже если они его облепят. Ева не сильно уступала в физической силе, за счет более высокого уровня, но была легче и уязвимее. Опыт предыдущих схваток показал, что ее легче сбить с ног, а отбиваться ей нечем — каменную бомбу еще зарядить нужно, а телекинез на живых существ не действовал.
Догнав девушку, парень на мгновение обернулся — в зоне видимости было около сотни монстров. Будь у него надежный тыл и достаточно пыльцы он бы с легкостью их перебил, но на открытой местности у жуков преимущество, а ему еще нужно позаботиться о безопасности спутницы.
Люди успели пробежать половину пути до спасительной реки, где можно было оторваться от армии монстров и позже перебить их поодиночке, но вмешалась новая сила — твари более высокого уровня. Рой имел не так много специализаций, но почти все они были боевыми. Только у собирателей был нулевой уровень — для переноски добычи большего и не требовалось.
Из туннеля под потолком выполз первый крупный монстр, он отличался от собирателей не только размером. Вместо гибких жвал-щупалец из его морды торчал раструб — простое и логичное оружие для пещеры, заполненной камнями.
Вжум! Вжум! Вжум! Тварь выстрелила серией камней. Два снаряда попали в голову Алекса, защищенную шлемом. Последний булыжник угодил Еве в затылок. Не успев вскрикнуть, девушка упала. Уже на полу она застонала, пытаясь прийти в себя. Удары были не слишком опасные, но на короткое время они вывели ее из строя.
Выстрелы ошеломили и старателя, но он быстро собрался. Кинув немного энергии на Барьер, чтобы закрыть голову, парень подбежал к напарнице, которая стояла на четвереньках и мотала головой, закинул на плечо и попытался скрыться. Но в этот момент собиратели добрались до него — с десяток тварей вцепились в ноги и нижнюю часть туловища. Алекс упал, и тут его облепило еще больше тварей.
Разъяренный старатель отбивался как мог, но одна рука была занята, а в другую тут же вцепились новые враги. Несмотря на численный перевес собирателей люди бы смогли вырваться, но тут до кучи-малы добрались три новых твари. Подобравшись к старателю и девушке, они начали обклеивать их липкой массой — не легкой паутинкой, а толстыми шматами тянущейся субстанции. Несмотря на препятствие, Алекс мог двигаться, но он понял, что еще немного и их окончательно спеленают и тогда им ничто не поможет.
Действовать нужно было быстро, парень выпустил Еву, направил весь поток на Усиление, вскочил и двумя руками схватил контейнер. Пыльцы внутри было немного, только на крайний случай — такой как сейчас. Он приоткрыл контейнер и стал тянуть энергию Насосом.
Бросив взгляд на монстров, он потратил часть резерва на определение уровня новых врагов:
[Ловчий Роя: 1 ур]
Бам! Звук удара камнем по шлему разнесся по пещере. Парень обернулся:
[Бомбардир Роя: 1 ур]
Сжав зубы, он втянул еще немного энергии и стал бить лезвиями наиболее опасных противников. Первым вырубил двух бомбардиров, а затем ловчих, которые к этому моменту окончательно опутали девушку и стали подбираться к нему. Этим они только ускорили свою гибель — до этого парень боялся задеть Еву.
Убийство пятерки монстров заняло несколько секунд. Алекса вновь сбили с ног, но теперь у него была пыльца. Он выпустил Вихрь лезвий рядом с собой, уничтожив пару десятков тварей разом. Затем вскочил и начал топтать ближайших врагов, дожидаясь заполнения резерва. Каждый удар раскалывал панцирь или проламывал голову. Как только энергии стало достаточно, парень повторил операцию, покромсав большую группу жуков с другой стороны. Наконец, он смог встать и нормально оглядеться пока его снова не завалили.
