— Проклятье!
Пока он разбирался с окружающими врагами, небольшая группа собирателей тащила кокон с Евой к стене. Девушка пришла в себя и извивалась как могла, но жуки не выпускали ее из щупалец — монстры расположились по периметру и бойко тянули сопротивляющуюся жертву. Даже вертикальная стена не стала для них помехой.
Алекс был в ярости, но ничего поделать не мог — все оставшиеся жуки ринулись на него. Энергии было достаточно для пары ударов, но что толку было тратить ее на убийство врагов, когда Еву вот-вот утащат в тоннель под потолком. Если жуки доберутся до пещеры с пирамидами, то шансов выручить напарницу не останется.
Решение нашлось быстро — старатель сбил пару присосавшихся тварей, бросил раскрытый контейнер с пыльцой в карман и высоко подпрыгнул. В воздухе он создал щит, оперся на него и прыгнул еще раз и еще раз. Приземлившись позади основной группы жуков он, петляя, ринулся вперед, избегая тварей на пути. Энергии не хватало для более активных действий — Насос работал исправно, но бой протекал слишком быстро.
Добежав до стены, он прыгнул верх, зацепился за выступ и собрался прыгнуть дальше, но тут в лоб ему прилетел камень от только что появившегося бомбардира. Старатель чудом удержался на скале, по его лицу потекла кровь. Парень на пару секунд замер, приходя в себя, нашел взглядом врага, и лупанул по нему лезвием, затем поднял глаза и зарычал от злости — собиратели с Евой скрылись в одном из тоннелей, но он не успел заметить в каком именно.
Отчаянье придало сил, и Алекс почти взбежал наверх. Измененное тело даже по вертикальной стене двигалось быстрее жуков. Забравшись под потолок, он активировал Восприятие, но умение не помогло — энергии было мало и ее хватило только на сканирование ближайших двадцать метров, а девушка уже была дальше. Нужно было что-то делать, и он прыгнул в ближайший лаз.
Ведомые коллективным разумом, жуки тащили девушку по узкому проходу. Путь не был предназначен для транспортировки сопротивляющихся людей, но собиратели справлялись. Много дней до этого они безрезультатно исследовали устье соседней речушки, а сегодня им повезло — монстры снова встретили старателей. Предыдущая группа оказалась слишком сильной и легко отбилась, но в этот раз Рой не должен остаться без добычи.
Жертва, однако, не осознавала высокой чести и отчаянно пыталась выбраться. Сил разорвать клейкий многослойный кокон у нее не было, но Ева не сдавалась и активно дергалась всем телом, чем сильно затрудняла задачу жуков.
В момент, когда собиратели прошли две трети пути, Алекс добрался до противоположного выхода. Он выбрал туннель наугад и ошибся, но сдаваться не собирался. Позади раздавался шорох преследователей — оставшиеся жуки отлично видели, куда нырнул человек. Тварей не смутило то, что он побежал в центр их логова, и они всей оравой бросились в погоню.
Добравшись до края, Алекс успокоился, сейчас его голова должна быть ясной. Путь назад был закрыт приближающимися врагами, но это его не волновало — без девушки он возвращаться не собирался. Парень поставил щит, чтобы сдержать преследователей, затем сел и отрешился от окружающих звуков.
Счет шел на секунды — у него была лишь одна попытка. Старатель обратился к своему источнику, стараясь почувствовать резонанс с Евой. Во время путешествия он иногда использовал этот навык, стремясь натренировать его как другие, «обычные» умения. Он научился чувствовать напарницу и точно позиционировать ее положение, но раньше обстановка была спокойнее, а времени больше. Однако другого пути парень не видел — тратить энергию на сканирование было опасно, без умений он не сможет спасти подругу.
Ярость и отчаянье ушли — Алекс просто отбросил их от себя. Он направил все внимание на источник и вызвал образ девушки — такой психологический трюк ему и раньше помогал. Прошло несколько секунд, и парень открыл глаза, он точно знал, где находится спутница — Ева была прямо над ним в соседнем коридоре.
Преследователи уже долбились в заслон, но охотник даже не взглянул на них. Вскочив, он бросился к выходу в огромную пещеру и, не останавливаясь, выпрыгнул наружу. Поставив щит как ступень, он наступил на него, развернулся и запрыгнул в верхний туннель — именно там была девушка.
Несколько ближайших пирамид, не стерпев такой наглости, замерцали и начали раскачиваться. Новая армия из сотен монстров устремилась к стене. В этот раз среди них были существа способные биться один на один с вторженцем, но у Алекса было преимущество — тварям нужно время добраться до него, а он медлить не собирался.
Забравшись в туннель, старатель тут же поставил за собой щит, чтобы его просто не столкнули вниз.
— Держись! — предупредил он напарницу.
Услышав его голос, девушка задергалась еще сильнее, мешая тварям двигаться, но те и так остановились — охотник стоял на пути к логову. Члены Роя не испытывали страха, однако умом и сообразительностью не отличались. По предыдущему опыту Алекс знал, что собиратели действуют по простой программе — хватают выбранную жертву и тащат ее. Только если им хорошо наподдать, они неохотно переключаются на новую цель. Эта особенность была ему на руку, и он начал уничтожать тварей лезвиями, скупо вкладывая энергию в умение.
Через несколько секунд враги закончились, Алекс подскочил к кокону и резким движением разорвал оболочку на лице. Ева с трудом дышала — воздух плохо проникал внутрь.
— Где мы? — прохрипела она.
— В логове, потерпи милая, я тебя вытащу!
В этот момент первые твари, что преследовали старателя по соседнему туннелю, пробили заслон и начали долбиться в щит на входе. Основные силы еще не подоспели, но уже подбирались к стене.
Алекс бросил взгляд на противника и увиденное ему не понравилось. Его внимание привлекли несколько точек, которые взлетели над пирамидами и сейчас приближались к нему. Встречаться с ними он не хотел, поэтому быстро переполз через Еву, развернул кокон, схватил девушку за шиворот и поволок. Времени, разрывать путы, не было.
Через десяток метров он деактивировал заслон, чтобы туннель заполнился слабыми собирателями и более сильные твари не забрались внутрь. Едва первый жук догнал его, старатель поставил перед его носом новое препятствие. Дальше, уже не оборачиваясь, он продолжил путь в темноте со всей возможной скоростью. Периодически, когда предыдущий щит слетал, он ставил новый. Пыльца еще не вся выветрилась, и к концу пути парень заполнил резерв.
К финишу человек и жуки пришли почти одновременно. Алекс опередил их всего на несколько мгновений. Энергии было достаточно, и старатель быстро спустился, увеличив немного отрыв от бойцов Роя. Как только его ноги коснулись пола, он большими прыжками понесся к реке. Тут преимущество было на стороне людей, главное, чтобы из нор не повылазили какие-нибудь скоростные или летающие существа.
Алекс легко мчался с перекинутой через плечо Евой. Его спину и голову прикрывал барьер, чтобы бомбардиры не могли его сбить. Рюкзак и копье остались позади — у них еще будет время вернуться, сейчас главное достичь безопасного места. Он бежал по руслу в обратном направлении, на зачищенную территорию — туда, где точно нет врагов. Через несколько километров парень остановился и начал высвобождать спутницу.
