Через пару минут вокруг него крутились уже пять угрей, парень продолжал ждать.
— Ловись рыбка большая и малая. Но лучше — большая! — напевал он себе под нос.
Течение здесь небыстрое — могучая река была нетороплива и основательна, поэтому когда на поверхности появились сильные завихрения, парень сразу понял, что добыча прибыла — объемное сканирование не понадобилось, Ночного зрения оказалось достаточно. Он тут же активировал Сканер в режиме локатора, целясь в смутный силуэт в темной воде:
[Речной бульдог: 1 ур]
Название не совсем типичное для обитателя воды, но старателю было не до размышлений, и он быстро выпрыгнул из воды. Лучше он пока по берегу погуляет!
Однако отпускать добычу охотник не хотел. Дело было не в еде, а в принципе. Никогда раньше он не рыбачил, но тут почувствовал азарт, а с его умениями никакая удочка не нужна.
Алекс отбежал подальше и начал шлепать по воде копьем.
— Сюда, я тут! Давай, не робей! — весело кричал он бульдогу.
Кроме полипов его никто здесь не мог услышать, а прозрачная мелочь на звук не реагировала. Может они уже от водопада слегка оглохли?
Новоявленный рыбак ждал пока накопится достаточно энергии для Ножниц, но боялся, что бульдог уплывет, поэтому привлекал его ударами по воде.
Наконец резерв заполнился! Энергии хватит на один удар и промахнуться не хочется. Не то, чтобы эта охота имела большое значение или ему нужно было точно узнать возможности бульдога — скорее для парня рыбалка относилась к маленьким радостям жизни, которые не хочется упускать.
Хлюп! Алекс ударил по завихрению с небольшим упреждением. В воде было хорошо видно контур удара, по которому понятно, что Ножницы — это скорее полукруглое лезвие, чем классические ножницы.
Удар достиг цели и тут же на поверхность выскочил водный монстр — тварь метровой длины с непропорционально огромным черепом, в котором торчали длинные кривые зубы. Лупоглазые, белесые глаза и маленькие плавники завершали жуткий образ. Больше создание напоминало зубастую рептилию, чем рыбу. Алекс успел ее разглядеть только мельком — тварь прыгнула в воду и уплыла. К сожалению, одного удара Ножниц не хватило, чтобы убить монстра. Ну да ладно, хоть развлекся.
Если у парня и были до этого мысли каким-то образом сплавиться по реке, то после встречи с бульдогом они полностью исчезли. Если придется идти вдоль реки — то только по берегу, тут пока кроме молчаливых и почти мирных полипов он никого не встретил.
Мыться он теперь будет очень быстро или на самом мелководье. Там, куда бульдожка не заберется. И за рекой нужно постоянно следить — кто знает, какие еще твари водятся в мирной, на первый взгляд, реке.
Парень поужинал, снова посидел на берегу и отправился спать.
***
На следующий день Алекс отправился по вчерашнему маршруту на разведку нового направления. Он хотел выяснить два момента, первое — попадутся ли ему на зачищенной территории новые патрули гоблинов и второе — куда ведет это направление.
Не теряя времени, он шел по маршруту, по его прикидкам вчера он прошел около 6–7 километров, но мог и ошибаться. Шел уверенно, но соблюдал осторожность, за что чуть не поплатился — почти в самом конце исследованного маршрута ему встретилась парочка нюхачей — в этот раз они первые увидели лазутчика и синхронно бросились на него.
К счастью, энергии в этот момент было достаточно, и старатель стал действовать по привычному варианту — вывел из строя первого врага ударом Ножниц, потом копьем ткнул второго. Копье реально выручало, спасибо тем, кто придумал им снабжать старателей и разработал курс виртуальных тренировок.
Буквально через 500 метров он достиг конца вчерашнего маршрута. Особых ориентиров тут не было. Если бы не почти исчезнувшие трупы гоблинов, то он мог бы не заметить место вчерашней битвы.
Наученный прошлой схваткой, Алекс осторожно двинулся вперед, избегая освещенных мест. Так он шел в течение получаса, пока не увидел вдалеке, как стена, которая до этого шла более-менее ровно, поворачивает, скрываясь из виду — впереди был угол, за которым ничего не было видно пока не выглянешь из-за него.
Не выходя на освещенный участок, старатель по широкой дуге стал осторожно обходить угол, чтобы издалека рассмотреть, что там находится.
Стена в этом месте довольно резко поворачивала. Приблизившись поближе, он увидел, что это не изгиб пещеры, а широкий проход в стене, вторая сторона которого была в двухстах метрах и под углом в 90 градусов уходила направо. Попросту говоря, он дошел до угла пещеры, только самого угла не было — вместо него был проход куда-то вглубь.
Проход был широким, но недлинным. Со своего места Алекс видел, что дальше туннель начинает расширяться, переходя в другую пещеру. Размеров этой новой пещеры он не мог определить. Самое интересное — путь охраняется гоблинами. 3 пары нюхачей сидели в начале коридора по краям и в центре. Периодически кто-то из них вставал, почесывался, прохаживался вперед назад и снова садился.
Алекс был готов поспорить, что кто-то заставил недомерков охранять проход. Они явно не хотели здесь находиться, но и уходить боялись или что-то их удерживает. Видимо, у них есть командир, и скорее всего этот командир будет поумнее рядовых гоблинов.
«Плохие новости!» — подумал старатель.
Во-первых, он не может идти вперед — с шестеркой нюхачей он сейчас не справится. А во-вторых, оказывается, что его соседи более опасны, чем он думал. Кто знает, насколько умны эти твари, возможно, у них есть сложная иерархия, ведь до сих пор он видел только рядовых бойцов, которые даже оружия не имеют.
Возможно, он зря паникует — большинство монстров, с которыми сталкивались люди, имели самую простую организацию наподобие стада или стая или вообще единичные экземпляры. Однако, судя по виду, перед ним явно кем-то организованная охрана, а это уже тянет как минимум на полуразумное племя.
Алекс продолжал наблюдение, скрывшись за камнем. За все это время гоблины не обмолвились ни словом, ни жестом. Похрюкивание и урчание — не в счет, так как никакой реакции у других это не вызывало.
Старатель хотел понять, есть ли у нюхачей какой-нибудь язык, но пока никаких признаков осмысленного общения не видел. Еще через пару часов он стал свидетелем того, как с правой стороны угла, там, где он еще не был, подошла парочка гоблинов и вошла внутрь прохода. Охранники не удостоили новоприбывших взглядом. До той части пещеры он еще не добрался, но как выяснилось, там тоже ходят патрули гоблинов.
«Значит, все-таки полуразумные», — пришел к выводу парень.
Узнав все, что нужно старатель осторожно отполз и отправился к убежищу. По дороге назад ему никто не встретился.
Добравшись до реки, он стал думать, что делать дальше. До лагеря гоблинов, как он его окрестил, было семь километров, и они патрулировали всю прилегающую территорию. Возможно, патрули как-то учитываются, тогда рано или поздно пропажу гоблинов, которых он уничтожил, обнаружат. Что гоблины будут делать после этого? Отправят большой отряд? Возможно, они подумают, что патрульные сцепились с ползунами?
