Вчерашний маршрут разведчик прошел быстро, дойдя до изгиба пещеры в 2-х километрах от тупичка. В этом месте стена уходила еще правее — пещера расширялась. Старатель следовал простой логике исследователей лабиринтов — держись одной стороны, может весь лабиринт и не пройдешь, зато не заблудишься и всегда сможешь вернуться в исходную точку.
Пещера здесь была такая же, как и в других местах, разве что шума реки неслышно, но и абсолютной тишины нет. Из глубины пещеры доносились звуки ветра, усиленного отражением от стен. Парень подумал, что где-то в потолке есть проходы на поверхность, а может просто пещера настолько огромная, что тут и воздушные течения есть. Иногда Алекс ощущал на лице легкие порывы. Ветерок ему не мешал, скорее помогал немного приглушать звук шагов — в полной тишине сложно маскироваться.
А вот запахов почти не было — ни гниения, ни затхлости — ничего. Казалось, что воздух был абсолютно стерилен, однако он знал, что это не так — помимо энергии воздух был пропитан живой субстанцией, которую люди пытались изучить.
За пару часов, после того, как он достиг поворота стены, Алекс прошел еще 5 километров и, наконец, увидел что-то новое — стена начала заворачивать налево.
Старатель прошел еще полкилометра, пока местность не начала меняться. Здесь стали попадаться большие валуны, примерно такие же, как в его тупичке. Если до этого на его пути большинство камней были мелкими — не более метра, то тут в основном были глыбы высотой от трех до десяти метров. Как будто часть потолка обвалилась. При этом, в отличие от его полянки, глыбы почти не имели пусков мха. И на стене количество кустиков уменьшилось.
Валуны образовывали темный лабиринт, в котором ни черта не было видно. К счастью, Ночное зрение уже достигло прогресса 50 % и получило первое усиление. Изменения были количественными — на иное он и не надеялся — но именно это и требовалось. В результате видимость в темноте увеличилась. Однако, даже улучшенное зрение не помогало — валуны скрывали обзор, поэтому Алекс был вынужден постоянно применять Сканер в режиме объемного сканирования — так он получал информацию о ближайшем окружении и нет ли за камнями спрятавшихся врагов.
Попутно он искал какой-нибудь валун, на который можно будет забраться в случае опасности, но ничего подходящего пока не видел, валуны стояли на отдалении друг от друга, и взобраться на них было невозможно — покатые края не давали возможности ухватиться за них и подтянуться.
Скорость упала до предела. Он шел так, чтобы не терять из виду стену, иначе точно заблудился бы. Но даже рядом со стеной света было очень мало — какая-то аномалия. В итоге за несколько часов Алекс прошел только пару километров. Наконец количество валунов стало уменьшаться.
Пройдя лес каменных глыб, старатель увидел более-менее открытую площадку. Он вышел на нее внезапно, когда обогнул очередной валун. Площадка была большая — несколько сотен метров шириной, света почти не было. На другой стороне с трудом угадывалась очень слабоосвещенная стена, было видно только что стена изгибается, образуя небольшой закуток.
Получалось, что площадка отгорожена, с одной стороны, стеной, а с другой — лесом валунов, который закрывает ее от остальной части пещеры. По какой-то причине мха здесь почти не было. Если бы не очередное улучшение Ночного зрения, то парень не смог бы даже определить ее размеры.
Еще он не увидел бы и огромную тушу в центре — гигантского ползуна, длиною около 15 метров. Хотя как такую тушу можно не заметить? Увидел бы ее даже на фоне тусклого, на гране отсутствия, света, просто принял бы за камень. Гигант даже и не думал маскироваться, видимо у него эта функция просто отсутствовала, он лежал, вольготно развалившись прямо по центру закутка. Хорошо, что у Алекса нет никакой фобии к червякам и гусеницам, а то сейчас бы его стошнило.
Диаметр тела монстра достигал 4 метров, такая длинная колбаска, или скорее сарделька, рядом с которой лежали еще несколько десятков мелких, хорошо знакомых ползунов, они почти сливались с каменным полом на таком расстоянии. Но мелкие они были только на фоне огромного урода. Среди них также виднелись три туши ползунов средних размеров, чьи пропорции не были такими непропорциональными — длина 5 метров при диаметре 1 метр.
Увидев гиганта с группой товарищей, парень замер и очень медленно, не дыша, начал отползать назад за валун, из-за которого только что вышел. Такую тварь не стоило не только злить, но нельзя даже дать ей заподозрить, что он здесь находится.
Пока старатель тихонько отползал гигант не шевелился — как и другие ползуны он был любителем абсолютного покоя. В отличии и от гоблинов и даже полипов, которые иногда совершали мелкие движения, ползуны были самыми ленивыми и неподвижными обитателями пещеры.
Сканер не добивал до гигантского ползуна, поэтому парень не мог определить название и уровень исполина, но точно знал, что у него нет никаких шансов справиться с ним, даже если бы у них были одинаковые уровни, в чем он сильно сомневался. На Другой Стороне размер имеет значение и напрямую влияет на силу. Чем больше существо и чем больше у него масса тела — тем больше у него энергии и силы. Уровень дает только новые возможности и рост базовых физических характеристик.
Поэтому какой-нибудь дождевой червяк, даже если он будет на несколько уровней выше Алекса, ему не помеха. Он легко раздавит его, несмотря на разницу в уровнях. Даже если у того есть спецспособности, то это ему не сильно поможет — потому что энергии мало. Что толку если он может, например, стать сильнее в 10 раз — он все равно останется червяком, просто в 10 раз более сильным. Убийство такого существа также не дает заметного результата, мало энергии — небольшой результат. Хочешь быстро развиваться — ищи себе противника своего размера, халявы не будет.
Верно и обратное — огромный монстр может разогнать группу старателей выше его по уровню, а если он обладает какой-нибудь атакующей способностью, то без потерь не обойдешься. Поэтому гигантские монстры были самыми опасными обитателями Другой Стороны. Зато их уничтожение выгодно как для сбора пыльцы, так и для личного развития.
Наконец Алекс, пятясь назад, вышел из зоны видимости гиганта и мысленно выдохнул — шуметь он боялся. Парень развернулся и медленно, не останавливаясь, стал отходить назад по прежнему маршруту.
Все что надо он увидел — спасибо пещере, что не выдала! — но с разведкой на сегодня покончено. Алекс продолжал идти, немного ускорив шаг, он боялся, что такой огромный монстр, имея высокий уровень, может также иметь специальные способности по выслеживанию добычи. Ползуны же любят засады, значит, могут и добычу на большом расстоянии заметить.
Это, кстати, была еще одна загадка — многие монстры не только агрессивны, но и имеют способности, строение тела и даже повадки хищников, что указывает на воинственность и склонность к охоте. Но охотились они почему-то только на людей. Те же ползуны как-то не очень истребляют гоблинов и наоборот, а вот на Алекса набрасываются все обитатели пещеры. Несправедливо получается, какая-то дискриминация — чем они тут кучу времени занимались до его появления? Зачем им умение сидеть в засаде и маскироваться, если кроме него тут никто не шастает?
