«Тогда прорвусь к реке и побегу к водопаду», — решает парень.
Закончив с анализом ситуации, он больше не размышляет и не колеблется, вокруг него огромный избыток энергии благодаря рассыпанной пыльце. Насос работает на полную, время набора полного запаса энергии сокращается в несколько раз.
Алекс смотрит на отражение ползуна в лезвия копья и прицеливается. Пытается ударить Ножницами, но ничего не выходит. Нужен прямой контакт глазами, но это опасно, хотя и заманчиво — если гусеница снова выстрелил булыжником, то осколками посечет полипов.
Но полипы сейчас союзники, их нельзя трогать — они защищают его от ползуна, как когда-то мелкие ползуны, окружив его скалу, защищали от гоблинов.
Алекс прикрывает глаза и активирует Сканер, пытаясь ощутить, где находится ползун. Так, вот тут находится ползун — старатель пытается выделить объем пространства, в котором сейчас ворочается монстр. Он полностью сосредотачивает все внимание на этом участке и еще раз запускает Сканер. Да, теперь он не просто ощущает монстра как сгусток энергии, а чувствует его размеры, положение тела, наклон головы.
Не открывая глаз, он набирает необходимый объем энергии и бьет в это место Ножницами. Хруп! Способность срабатывает на цели, он чувствует, что попал. Благодаря огромному количеству рассыпанной пыльцы, Насос набирает новую порцию буквально за 20 секунд. Еще удар!
Алекс продолжает наносить удар за ударом, целясь в голову — примерно туда же, что и при охоте за мелкими ползунами. Иногда проверяет реакцию монстра через отражение в зеркале. На первые удары тот никак не реагирует. Ножницы попадают в разные части головы, нанося поверхностные раны, видимо даже не пробивая защитный покров. Но Ножницы уже усиленные — после удара они существуют несколько мгновений, а монстр постоянно вертится, нанося сам себе раны больше, чем от самого удара пространственным лезвием. Постепенно верхняя часть туловища ползуна начинает напоминать чурбак для колки дров — парню довелось как-то увидеть, как колют дрова на реконструкции жизни деревни.
Охотник считает удары, когда количество переваливает за 30 монстр начинает беситься, но не сходит с ума как гоблины, а просто мечется на одном месте все быстрее и быстрее. Полипы тоже возбуждаются и делают мелкие перемещения туда-сюда. Их уже собралось более 50 штук. Откуда только приползли? Даже когда Алекс убивал их сородичей, они держались в стороне, видимо территориальный императив у них сильнее чувства мести за товарищей. Да и что он им сделал?! Ну, поубивал он их немного, так они размножатся потом … как-нибудь. А тут угроза территории — вся колония ее защищает, может сейчас сюда какой-нибудь полип-солдат 2 уровня ползет?
В голову приходит шальная идея — что будет, если подцепить полипа копьем и бросить на ползуна? Но он ее отбрасывает — пока его тактика работает. Нужно пользоваться ситуацией.
На всякий случай парень периодически обновляет барьер и пока энергии еще много — это происходит быстро. Но через 30 минут энергия начинает иссякать. Он нанес больше сотни ударов и монстр уже не так активно шевелится — вроде бы устал гаденыш. Вся голова в глубоких порезах. Старатель уверен, что если бы он бил в одну точку, то уже убил тварь, но ему приходится ориентироваться на ощущения.
Через 10 минут скорость набора энергии окончательно упала до базовых значений — теперь он может бить не чаще, чем раз в 2.5 минуты. Пыльцы больше нет — вся израсходована. Если бы знал заранее, то не использовал бы весь запас сразу. Но кто мог предположить, что Ходок — самая распространенная и изученная способность! — не сработает. Видимо, старатели, которые попадают в такие передряги, не возвращаются и не рассказывают о своем печальном опыте.
Монстр выдохся и еле ворочается. Это хороший знак, плохо только, что Ножницы не наносят дополнительного урона — монстр почти не двигается, вот и не ранит себя.
Старатель решается рискнуть и встает так, чтобы можно было выглядывать и видеть монстра в момент удара Ножницами.
Вот теперь другое дело — удары идут в одну точку. Буквально несколько ударов и монстр не выдерживает — разворачиваться и ползет по проходу обратно!
Полипы успокаиваются, поэтому, не дожидаясь пока они придут в себя и обратят на него внимание, Алекс решает больше не досаждать им своим присутствием и быстро следует за ползуном. При этом он пятится назад так, чтобы оставаться лицом к полипам — перед ним барьер и в случае плевка у него есть хоть какая-то защита.
Через десяток метров, убедившись, что полипы не последовали за ним, охотник разворачивается и начинает преследовать ползуна, стараясь не приближаться слишком близко. Из опыта уничтожения «мелких» гусениц, он знает, что в таком состоянии ползун хочет только сбежать, но отпускать его нельзя — добыча должна быть богатой.
«Надеюсь, что эта тварь не отличается от мелких ползунов», — думал Алекс, преследуя монстра.
Ползун дополз до края расщелины и не останавливаясь неуклюже соскальзывает вниз. Алекс преследует его, нанося удары Ножницами, как только набирает достаточно энергии. Он застрял здесь и его единственный шанс выбраться — найти выход, а для этого нужно иметь силу и ресурсы. Убийство гиганта даст ему неплохой рост параметров.
Ползун движется медленно, он уже не прыгает, а ползет, едва шевелясь, периодически останавливаясь. Глубина разреза, куда били Ножницы, составляет четверть от толщины монстра. Если бы у него там были мозги или какие-нибудь жизненно важные органы, то он давно бы издох. Но, вероятно, мозги у него в другом месте, если вообще есть. На вид тело ползуна такое же однородное, как у более мелких особей. Старатель после первой крупной охоты разрезал труп одной гусеницы, но во внутренних органах не разобрался. Все что он выяснил — ползучие твари умирают, если сделать глубокий надрез, желательно в передней части, которую он по привычке называет головой.
Монстр двигается вглубь пещеры, в темноту, которую явно любит больше, чем свет. Но Алекс не боится преследования в темноте — даже если тут и встретятся другие ползуны, то, скорее всего, мелкие и не такие опасные, а упускать крупную добычу после всего пережитого очень жалко. Была еще опасность заблудиться, но он уже убедился, что в этом месте пещера не очень большая, достаточно идти в одном направлении и рано или поздно он выйдет к стене, а дальше нужно выбрать любое направление и он придет либо к расщелине, либо к своему первому убежищу.
Его опасения не оправдались, он не заблудился — потому что монстр издох всего через 300 метров. Быстро собрав пыльцу, охотник вышел обратно к стене и двинулся к скале, на которой остался рюкзак с припасами. Полипов он решил не проверять на прочность, на сегодня приключений хватит, а прозрачные уродцы — подождут.
Алекс легко прошел 2 километра до старого лагеря. По пути старатель чуть ли не напевал — он чувствовал радость от того, что выжил. Такое ощущение знакомо каждому, кто вначале попадает в смертельную опасность, но затем, преодолев все трудности, выбирается из нее. Сейчас ему все в радость — и тусклый свет подземелья, и шум реки, и звук ветра под потолком, даже каменистый пол, казалось, пружинил под ногами. Он сильно измотался, но настроение было отличным. Добравшись до стоянки, парень забрался на скалу, поужинал и отправился спать.
