Старатель изменил тактику борьбы с обитателями берега, чтобы ускорить продвижение. Он выманивал 1–2 полипов подальше от остальной колонии, отводил на 30 метров на зачищенную территорию и убивал валунами, использую усиление тела. Если полип был на каменном полу, то хватало одного удара — бедолагу просто расплющивало. Это против элегантного удара пространственным лезвием у них была защита, а вот грубая сила и твердый камень мгновенно ставили точку в битве.
Да это даже и битвой не назовешь, скорее тяжелый труд. Алекс понял откуда взялось название «старатель» — он сам себе напоминал старателя добывающего золото или даже шахтера, делающего тоже самое в шахте. А что? Камни он носит, ресурс добывает, даже работает в пещере — очень похоже на жизнь шахтера.
После уничтожения очередной партии полипов он собирал пыльцу и шел дальше. На одну тварь уходит 10–15 минут, из которых большая часть времени тратится на подпитку барьера и сканирование. Медленно, но безопасно — сканирование необходимо, иначе он не видит, где точно находятся враги. Тут даже новые режим Сканера не помогает — функция обнаружения безотказно показывала, что монстры рядом есть, но ему нужно было знать где именно, поэтому старатель использовал более затратное объемное сканирование.
Во время отдыха он садился и позволял желейным монстрам обстреливать барьер. На это энергии хватало — 1–2 мелких тварей просто не могли пробить его защиту.
Несмотря на уничтожение большого числа монстров пыльцы получилось мало — всего 1.5 грамма, при этом Насос он не развивал вообще, собирая весь ценный ресурс в хранилище. К сожалению, мелкие монстры невыгодные соперники с точки зрения добычи пыльцы — только время отнимали, но деваться некуда. Хорошо, что Сканер с Барьером росли — и на том спасибо.
К концу второго дня он, наконец, достиг водопада. Общий путь до цели составил 2 километра. В этом месте мощный поток падающей воды заглушал все звуки, усиливаясь и отражаясь от стен, Алекс не слышал даже свой голос, если говорил вслух.
Водопад был огромен и величественен — на Земле таких просто нет даже на поверхности. Противоположного края реки старатель так и не увидел, как и потолка. Пещера поражала своими габаритами. Чего-чего, а места на Другой Стороне было много. Этот мир явно значительно больше, чем Земля и тут есть такие места и виды, которые просто потрясают воображение.
Судя по скорости течения воды, которая не изменилась, река тут не сужалась. Дойдя до края скалы, вода просто падала отвесно вниз. А вот берег, на подходе к водопаду, сужался, становясь все меньше. Алекс дошел до стены, вдоль которой шел узкий и скользкий проход. Он привязал веревку к крупному валуну, нацепил карабин и отправился вдоль узкого прохода между стеной и спокойно текущей водой.
В конце короткого прохода открывался величественный вид — если бы еще и освещение было бы получше! — внизу было огромнейшее озеро. Возможно даже, что это подземное море, если такие бывают. Высота водопада около 100 метров. Дальше вода поступает в озеро, размеров которого он не может оценить.
— Интересно, есть ли там угри, — прошептал старатель, желудок давно требовал пищи, — и как речные монстры спускаются вниз?
Он переключился в режим Ночного фильтра и стал разглядывать берег озера. В отличие от речного, берег озера не утыкался в стену, а шел дальше пока не скрывался в темноте. Освещение внизу было не очень — светящийся мох там рос, но только на некоторых камнях рядом с водой. Озеро не подсвечивалось никак — просто огромная черная масса воды. Он мог видеть только небольшой кусочек пейзажа, дальше и озеро и новая подземная пещера были покрыты мраком. Об их размерах оставалось только догадываться. Видимости препятствовал и водный туман, который заслонял самую близкую часть берега и озера, а там где он рассеивался было уже слишком далеко и он мало что мог разглядеть.
Алексу долго наблюдал за озером и берегом, но не заметил ничего подозрительного. Возможно там тоже живут полипы, но отсюда он их не увидит. В конце он решился на эксперимент — достал еще одни лист оберточной бумаги и небольшой камень. Листом обернул камень, поджог и кинул как можно дальше, за пределы водного тумана.
Бросок получился что надо — камень улетел достаточно далеко и шлепнувшись в сотне метров от берега. Бумага так и не погасла. Огонь немного разогнал темноту вокруг. Алекс напряженно вглядывался в берег. Стал видно, что рельеф поверхности рваный — всюду были трещины и борозды. Камней не много, но те, что были — просто гигантские.
Когда бумага почти догорела, а огонь начал угасать Алекс заметил, как вода в озере в 50 метрах от берега вскипела и под поверхностью появился огромный силуэт. Тело монстра было немного овальным. Размер в самой узкой части не меньше 10 метров. Как он не напрягал зрение, но так и не смог рассмотреть что это. Возможно, это был огромный краб или похожее на него чудовище. Расстояние было слишком большим. Жаль, что он отказался взять бинокль с собой, это оборудование доступно старателю в базовом лагере.
Монстр почти выпрыгнул на берег. Обычно от таких больших существ не ждешь высокой скорость, но данный представитель фауны был явным исключением, впрочем как и большинство других высокоуровневых тварей Другой Стороны.
Жуткая тварь за несколько секунд преодолела расстояние между берегом и догорающей бумагой. Огонь явно не пугал ее. Достигнув камня, существо остановилось и начало раскачиваться.
«Способность!» — тут же пронеслось в голове у старателя.
Увидев действия твари он тут же нырнул глубже не смея больше высовываться. Его могут сейчас обнаружить и кто знает, что будет дальше. Вдруг гигант может по отвесным стенам карабкаться?
Алекс лежал вцепившись в веревку, проклиная свое любопытство. Прошло двадцать минут, но никто не появился.
— Пронесло! — прошептал парень и осторожно выглянул из-за обрыва.
Внизу все успокоилось, картина была такая же что и в первый раз — полное спокойствие, если не считать ревущего водопада. Огромной твари нигде не видно. Алекс решил больше не задерживаться и не провоцировать пещеру, зрелища мощного монстра ему было достаточно.
В любом случае стало ясно, что спускаться вниз нет смысла. В более глубоких слоях пещеры живут огромные монстры, которым он на один зубок. Он видел только одну тварь, а какие еще чудовища там водятся и какие у них способности? И если это рядовой монстр, то какая у них элита?
Алекс почувствовал себя ничтожным муравьем, идущим против ветра и борющемся с судьбой. Пни его и он улетит, наступи и он тут же погибнет. Что он может сделать против таких гигантов, а что если их собратья в здешней реке водятся? Людям здесь не выжить, даже большой и хорошо подготовленной группе. Что толку, что он стал сильнее в несколько раз — монстр такого размера в сотни, а то и в тысячу раз сильнее его, даже если у них одинаковый уровень. Слишком большое преимущество у этих громаден, слишком велико неравенство. Им не нужна никакая тактика и хитрость, на таком уровне достаточно голой мощи. Единственное утешение, что столкнувшись с подобное тварью, он умрет быстро.
