Но в этом лесу с гигантскими деревьями, высотой в 200, а то и все 300 метров, осталось немного монстров. Люди активно охотились на любых чудовищ, населяющих леса и холмы Предгорья. Поэтому у тварей, попавших сюда, не было шанса на долгую и спокойную жизнь, наоборот тут шла постоянная и непрерывная война, в которой лишь иногда возникало затишье, когда у одной стороны заканчивались солдаты. Обычно заканчивались монстры. Более предприимчивые и активные старатели вырезали пришлых тварей, лишь иногда отступая, когда встречались с новым, неизвестным видом.
Но у этого мира свои правила. Другая Сторона не терпит пустоты, поэтому одни монстры сменялись другими. За одной волной шла другая и война никогда по настоящему не прекращалась.
Людям, впрочем, давно был известен этот закон, знали они и про порталы. Не знали только откуда идет постоянный приток новых тварей. Хотя догадаться было несложно — Другая Сторона была настолько огромна, что чего-чего, а монстров хватит на всех.
Часто очередные гости плохо подходили под ту среду обитания, куда их забрасывало и они были вынуждены приспосабливаться. Это наводило на справедливые подозрения, что монстры приходят сюда не по своей воле и не с целью переселения на новое место. Иначе они бы выбрали себе что-то более подходящее.
В любом случае для людей, с точки зрения добычи пыльцы, постоянный приток тварей был благом. Ресурсы не кончались, наоборот, казались бесконечными. Уничтожил одну партию монстров — на ее место пришла другая. Это тебе не полезные ископаемые, которые могут неожиданно закончиться.
Проблемы была только в том, что иногда на место слабых монстров приходили более сильные. И чем быстрее люди зачищали территорию, чем проще для них был соперник, тем более сильных тварей они привлекали на замену. Менялось либо количество, либо качество. Но и старатели становились сильнее, пока поспевая за прогрессом монстров.
Однако новички испытывали большие трудности — слабых нулевых существ становилось все меньше и меньше. А самые удобные, для старателей с нулевым уровнем, монстры — теневые коровы — вообще стали дефицитом. Впору было заносить их в Красную книгу. Но зоозащитники как-то не прижились на Другой Стороне, поэтому коров продолжали нещадно истреблять. Впрочем, опытным старателям запрещалось на них охотится. Кончено, проконтролировать это было затруднительно. Как заядлые браконьеры они тайком их отлавливали и убивали ради легкой, хотя и скудной добычи.
В этот раз жителям ближайшего лагеря скорее повезло. Рядовые гоблины все-таки не были элитой Другой Стороны, для своего уровня они были слабоваты и против хорошо подготовленной группы мало что могли сделать. А более мощных представителей их вида было откровенно мало, чтобы создать проблемы ближайшему большому поселению.
Постепенно все гоблины перебрались на новое место, разбегаясь по лесу в разные стороны. Толпа рассосалась, портал истаял. В лесу и в пещере вновь установилась тишина.
***
Другая Сторона. Пещера. Алекс.
Старатель двигался вдоль реки уже почти неделю. Шесть дней если быть точным. Часть его страхов, вызванных монстром-гигантом в нижней пещере рядом с водопадом, оказались напрасными. За шесть дней он видел только прозрачных полипов первого уровня и речных угрей. Пещера, к счастью, больше не радовала разнообразием живности. Никаких тебе желейных воинов или полипных маток. Но он совершенно не огорчался по этому поводу. Одной битвы с тварью второго уровня хватило, чтобы трезво оценить свои текущие силы.
Улучшенная версия прозрачных монстриков будет явно крупнее и сильнее. Хорошо если ее размеры будут всего раза в два-три больше. А что если полипные воины будут размером с танк? Но, даже если размеры не изменятся, то способности точно улучшатся. Может их плевки приобретут новые свойства. Например, плюнет и парализует на несколько минут… Не уж, лучше он будет мелких и слабых полипов бить и обижать. Тем более тактика борьбы с ними отработана в совершенстве — Сканер, Барьер, камнем по башке и готово. Причем «башкой» он считал весь блин целиком. Удобно, куда бы ни ударил — не промахнешься.
И слабее монстров не надо. Что ему могут дать, например, полипы нулевого уровня — ничего интересного. Итак, с этих-то задохликов пыльцы немного. За все это время он всего 2 грамма набрал. Энергии в их тельцах очень мало. К сожалению это замедляет и трансформацию аспектов. Набор уровня идет не так быстро как хотелось бы. Но, тем не менее, прогресс есть и рано или поздно он уровень возьмет. Полипы, как ни крути, на один уровень выше, чем он, поэтому совсем бесполезными их не назовешь. Так что текущее положение его устраивает и он не жаловался. Охота однообразная и нудная, зато безопасная. Барьер со Сканером опять же быстро развиваются. В общем, все идет как надо.
Убедившись, что сбор пыльцы идет из рук вон плохо в какой-то момент Алекс решил продолжить тренировку Насоса. Теперь он собирал энергетический порошок только с половины монстров, а остальные твари шли на прокачку умения. Просто иногда получалось так, что расплющишь одного камнем, а тут бежит его сосед. И пока он бежит, думаешь, а надо ли собирать с него крохи пыльцы, одновременно воюя с другим прозрачным блином. В результате проще плюнуть и просто позволит Насосу поработать.
Бывало еще, что он все-таки задевал сразу целую колонию, не заметив, что монстров в этом месте много. Тогда, в нагрузку к одной твари, он получал в подарок волну его сородичей, от которой нужно было отбиваться уже не тратя времени на сбор пыльцы. Но тут это было проще, чем в пещере. Весь берег за его спиной зачищен, можно спокойно отступать назад, вытягивая полипов в линию и убивая одного за другим.
Как и раньше во время отдыха он просто тренировал Барьер, сидя перед каким-нибудь одиноким недобитком, которые безрезультатно, но очень настойчиво атаковал его раз за разом. Однажды даже он так увлекся, что дождался момента, когда у полипа закончатся слюни, или чем он там в него стрелял, и он пойдет «врукопашную». Выглядело это забавно — тонкий блин не мог пробить его барьер, но пытался на него забраться как преданная собака. Старатель, впрочем, не стал его приручать, а просто добил бедолагу.
В результате развитие шло непрерывно. Хотя враги были слабые, их было много.
Чтобы отвлечься от однообразной охоты, старатель периодически ставил эксперименты. Он бросал монстриков в воду — оказалось, что они умею плавать и быстро выплыли обратно на берег, хотя из воды не стреляли. Попробовал поджечь одного из них, потратив немного ценной бумаги. Монстр бурно реагировал, но плеваться не перестал и не убегал от огня, а мужественно терпел. Одного мелкого гаденыша даже завалил камнями, чтобы проверить сможет ли он выбраться, оказалось не смог. Пришлось откапывать и добивать.
В общем, развлекался как мог, но ничего полезного не узнал. Выяснил только, что у полипов и речных обитателей есть какая-то договоренность и друг на друга они не реагировали. Или реагировали, но не так остро как, например, полипы на ползунов. Просто расходились в разные стороны и все. Видимо привыкли друг к другу, а жаль, Алекс уже строил грандиозные планы, как под защитой ручных полипов он форсирует реку, отгоняя прочих речных монстров. Но это были фантазии, пока есть дорога вдоль берега переправляться он не собирался.
