На бегу парень вниманием переводит барьер назад, прикрывая спину, затылок и ноги. Если твари атакуют, то защитный экран первым примет удар. К счастью, он теперь может двигать барьер.
Каменный пол становится сухим — наледь закончилась, ноги больше не скользят. Он пытается еще сильнее разогнаться. Колено ноет, но бежать не мешает.
Спасительный берег приближается, как и шуршание преследователей позади. Птыщ! Звук напоминает удар кожаного ремня, который сложили и резко распрямили. Через мгновение Алекс чувствует толчок, его бросает вперед. Если бы враг атаковал пару мгновений назад, то он бы точно упал. Но под ногами уже не так скользко, а новые силы помогают сохранить равновесие. Он выравнивается и снова набирает скорость. Но заминка дает врагам шанс сократить дистанцию. Шуршание уже в нескольких метрах за спиной.
Птыщ! Второй удар снова приходится в барьер, еще сильнее сокращая площадь защитного экрана, но защита еще держится, не схлопывается. Алекс смог удержаться на ногах и бежит дальше. Еще немного!
Оба удара в спину, значит, монстры прыгают и бьют всем телом. Он мгновенно поднимает оставшийся барьер в центр спины — в место вероятной атаки. Но ноги и затылок теперь не защищены, а энергии, обновить барьер, нет.
Алекс уже даже не бежит, а несется огромными прыжками, используя усиленные энергий мышцы на полную катушку. Берег уже совсем рядом, фактически он на его границе. Вот появляются первые валуны с крошечным количеством светящегося мха на боках. Света мало, но он есть, тут даже глазами что-то видно. Граница холода тоже почти закончилась, но разгоряченный старатель этого не чувствует. Его волнует, почему твари не отстают!? Хотя нет, звуки преследователей становятся тише. Они наконец замедляются. Он чувствует, что выберется невредимым.
Птыщ! Резкая боль в правом плече. Что-то вцепилось! Он чувствует, как рука мгновенно немеет — из нее уходят силы и энергия. Но в ногах сила еще есть, а именно они его опора и в буквальном, и в фигуральном смысле. Не оглядываясь, и не пытаясь ничего сделать с вцепившимся в плечо врагом, он несется дальше, стиснув зубы.
Еще пару секунд и старатель выбегает с пляжа на речной берег, но продолжает бежать, не снижая скорости. На правом плече висит монстр. Не бегу его тело раскачивается и бьет ему по спине как веревка. На ходу он определяет длину твари — от плеча до середины бедра. Вес небольшой — бежать не мешает.
Шуршания сзади больше нет, но старатель заставляет себя пробежать еще пару сотен метров, не обращая внимания на боль и отвращение — сейчас главная опасность не то что на нем повисло, а десятки других преследователей. Он вытерпит поганца, что вцепился в него, но атаку стаи не переживет.
Вот он уже достаточно далеко. Он оборачивается, преследователей нигде не видно. Пришло время заняться пассажиром на спине. Наконец, он с ним разберется. Он пытается увидеть вцепившегося монстра, но тварь висит так, что ее не видно. Рука совсем перестает слушаться. Теперь и спина начала неметь, а в ногах появляется усталость.
Он чувствует, как отключается Общее усиление тела, а с ним уходит и сила. Все — он больше не такой могучий, как секунду назад. Но почему? Насос же исправно качает энергию — это уже рефлекс, такой же, как и дыхание. По всем расчетам потока энергии должно хватать на поддержку умения. Алекс тратит мгновение и вниманием проверяет резерв — пусто! Черт! Ладно, разберется потом. Главное, избавится от монстра.
Парень разбегается и с силой бьется спиной о стену — не время себя жалеть, нужно сбросить монстра любой ценой. От боли из глаз непроизвольно текут слезы. Онемение оказывается не повысило болевой порог. Вот ведь садистские твари — от их укусов он двигать рукой не может, но боль отлично чувствуют.
Он бьется о стенку еще раз. Кажется, что это напрасно — тварь не отстает. Вцепилась и висит как бульдог. Но старатель не останавливается и продолжает биться о стену снова и снова. Каждый раз он отбегает на пару шагов, потом буквально прыгает на скалу. Усиления больше нет, но ярость придает сил, ему хочется сдернуть и раздавить врага. При каждом ударе плечо вспыхивает нестерпимой болью. Но он продолжает долбить монстра — тому должно быть еще хуже. При очередном ударе ощущение угрозы пропадает, сразу становится лучше, резкая боль уходит. Старатель останавливается. Горячка боя спадает и накатывается усталость, как будто пробежал марафон. Давно он так не уставал. Что-то здесь нечисто.
Правая рука не работает. Поэтому левой он нащупывает тварь, хватает ее, точнее ее труп и резким движением срывает с себя. Вместе с монстром вырывает и часть собственного тела. По спине течет кровь и пот. В глазах темнеет, его начинает мутить, но он держится — сейчас не время падать в обморок. Все что он может себе позволить — присесть на камень и обработать рану. Через 15 минут рука начала приходить в себя, онемение прошло, а к пальцам вернулась чувствительность.
Наконец, он может рассмотреть врага. В руке у него фиолетовое, почти черное тело длиною 70 сантиметров. Толщина в самой широкой части не превышает нескольких сантиметров. Тварь похоже на змею с глазами глубоководной рыбы. Ее пастью усеяна десятками мелких зубов, в которых застряли обрывки одежды и вырванный кусок плоти. Старатель морщится — это его плоть! — теперь снова придется восстанавливаться.
На первый взгляд монстр почти не пострадал от ударов по камню. На шкуре не видно повреждения — крепкий противник. Но ярость и сила победили, хотя, по правде говоря, он выиграл схватку просто потому, что больше и тяжелее — существо небольшое и явно слабее его. Тем не менее оно сумело причинить столько боли и неудобств, что кто здесь сильнее и лучше использует свои умения — большой вопрос.
Алекс пытается активировать Сканер — тот срабатывает, энергия вернулась. Перед глазами появляется надпись:
[Ледяная пиявка — 1 ур.]
Вот ведь тварь ледяная! Старатель догадывается, откуда взялось такое название. Имя хорошо подходит этому существу и объясняет, почему во время бегства у него закончилась энергия и стали отключаться способности. Он бросает ее вниз и начинает потрошить пока монстр еще не начал деформироваться.
В этот момент парень не испытывает отвращения — он не из брезгливых. Просто не может себе позволить быть брезгливым. Сейчас каждая крупица информации даст ему преимущество. Он готов препарировать тварь и копаться в ней пока не поймет, как лучше всего уничтожать ее сородичей. Жаль, что у него нужных аналитических способностей, чтобы найти уязвимые точки. Ну да ничего, будет действовать по старинке — лупить врагов со всей силой, так и станет понятно, отчего они дохнут быстрее.
Нож почти не берет шкуру. Лезвие просто не может пробить верхний слой, а если сильно давить, то кончик входит, но не режет. Старатель даже боится, что сломает его, хотя вряд ли, не настолько он стал сильнее. Тогда Алекс режет тварь лезвием верного копья, мысленно делая пометку при первой возможности обзавестись ножом из того же сплава. Из-за редкости и высокой стоимости, а также жадности правительственных интендантов, у него только один предмет, которым может повредить шкуру пиявки. Хорошо, что есть способности, со временем они заменят любое оружие. Он и сейчас бы мог разрезать шкуру Ножницами, но ему нужна точность, а этим качеством умение пока не обладает.
